Histoire : Le retour du programmeur

Écrite par Nicoluve le 17 novembre 2004 (56593 mots)

Dernière édition le 27 novembre 2005

Disclaimer: tous les personnages que vous connaissez appartiennent à Antefilm. Ange m'a été gentiment prêtée par missg. Quand aux persos surprise...

Résumé: Depuis longtemps, nos amis endurent des épreuves pour protèger le monde. Pourraient-ils en profiter pour une fois? Ce ne sera pas sans risques!

On ne change pas le passé!

Phase 1: sombre défaite

"Odd, kankrelats à 4 heures!"
Odd se retourna, tira sa dernière fléchette... et fut dévirtualisé. Yumi arriva pour arêter les tirs de son éventail, mais c'était trop tard. Ange et Ulrich ne pouvaient pas la rejoindre, ils avaient un groupe de krabes sur les bras.
"Aëlita, dit Jérémie, il faut que tu fonces! Ne fais pas attention aux monstres, cours droit devant toi! Il faut absolument que tu ailles désactiver la tour."
Aëlita courrait dans la direction de la tour. Pendant ce temps, Ulrich alla aider Yumi face au groupe de kankrelats, laissant Ange seule contre les deux krabes restants. Ange regarda les autres en détruisant l'un des deux. OK, les amoureux se débrouillaient. Aëlita avait franchi le barrage de Frolions... Mais elle ne passerait pas ça!
Un mégatank se déploya face à Aëlita. Emportée par son élan, l'humanoïde ne pouvait pas ralentir alors que le monstre chargeait son arme. À ce moment-là, Ange apparut près d'Aëlita, la ceintura, et se téléporta à nouveau, emportant son amie le plus loin possible du combat. Yumi et Ulrich avaient fini de détruire les kankrelats, mais le mégatank tourna son rayon vers eux.
"On se barre!"
Ange emmena d'autorité Aëlita en direction de la tour non active la plus proche. Un groupe de monstre les poursuivaient, mais elles allaient bien trop vite. Quand Aëlita ne fut plus loin de la tour, Ange se retourna pour faire face aux ennemis qui les poursuivaient. En effet, Aëlita n'avait presque plus de points de vie, un seul tir dans le dos suffirait à l'achever. Les blocks qui les poursuivaient firent feu sur Ange, trois en même temps. Un rayon renvoyé sur le tireur (dévirtualisé), un rayon dévié qui se perdit dans le vide... et le troisième rayon dévirtualisa Ange. Mais Aëlita était rentrée dans la tour.

"Ange, qu'est-ce qui t'a pris! s'exclama Ulrich (sans porter la main sur elle, il avait compris que ce n'était pas à refaire). Sans ton intervention Aëlita aurait pu désactiver la tour!
-Aucune chance. Elle avait un barrage d'une puissance de feu bien trop importante devant elle.
-Eh bien maintenant c'est fichu! l'engueula Yumi. On ne peux plus retourner sur Lyoko, et Aëlita ne peux pas sortir de la tour!
-Si j'ai bien compris, vous êtes un jour retourné sur Lyoko sans qu'il y ait eu retour dans le passé, non?
-Oui, après la premièrer matérialisation d'Aëlita. Mais 24 heures après dévirtualisation! protesta Odd.
-Ce n'est pas grave. On y retournera demain.
-Ce sera trop tard! protesta Jérémie. Tu imagines le nombre de morts d'ici là?
-Zéro. Vous m'avez bien dit que seuls les morts provoqués par XANA ne reviennent pas à la vie, les personnes gravement blessées n'ont pas de séquelles?
-Non, on en a fait le test avec le coup de la musique anti-humains. Mais là c'est un virus! Biologique! Tu sais ce que c'est qu'Ébola?
-Oui. Un des virus les plus dangereux de ceux entreposés au P4 Mérieux, le laboratoire français qui garde les virus les plus dangereux du monde. Le labo dont XANA a ouvert les portes, et où il a pris le contrôle des machines pour répandre le virus à l'extérieur. Sauf que ce virus n'est pas si dangereux que ça dans notre optique.
-Pas dangereux? Ca peut faire plusieurs millions de morts!
-Mais pas un seul avant deux mois. Ce virus a une durée d'incubation qui se compte en semaines, et ce n'est qu'après ce délai qu'on est contagieux... et dans les jours à venir, ça ne fera rien de pire qu'une méchante grippe.
-Alors on fait quoi?
-On retourne au collège. Et demain, on revient ici.
-Demain après-midi? demanda Ulrich.
-Oui, c'est à ce moment-là qu'on pourra à nouveau vous virtualiser, confirma Jérémie. Mais de toute façon, tu l'auras dans le demain d'après le retour dans le passé, ton entrevue avec ton gourou!"
Eh oui, un des plus grands maîtres de pentchak-silat indonésien (un gourou, c'est le terme consacré) venait faire une démonstration au collège Kadik. Pour Ulrich, c'était comme rencontrer un demi-dieu.

Phase 2: une raison de se battre

"Alors, que dit le journal? demanda Ulrich.
-C'est pas joyeux, répondit Yumi. On ferme les aéroports, les frontières... heureusement que ton gourou s'est posé en France il y a deux jours.
-Oui, il était dans le sud de la France. Alors il continue sa tournée pour apprendre l'art du silat aux Français. Bien sûr, il n'aura pas le droit de quitter la France mais quand on aura opèré le retour dans le passé...
-Ne t'inquiète pas, fit Ange, dans quelques heures tout sera rentré dans l'ordre. Pour l'instant même moi je ne pourrais pas quitter la France, mais on va tout réparer.
-Tiens, il y a autre chose aux infos. Les serveurs informatiques de Microsoft, de la CIA et de la NSA ont été piratés.
-Ah oui?
-Mais ce qui est dingue, c'est que ce sont les serveurs les plus sécurisés dont les contenus les plus précieux ont été endommagés! Et les portails internet d'un grand nombre de journaux généralistes ou informatiques ont été piratés pour y poster une revendication de ces attaques, au nom d'Arcade.
-Ouaho! Que disent les victimes?
-Ils dénoncent un complot organisé d'un réseau qui aurait des complicités chez eux. Selon eux, c'est impossible autrement.
-Si c'est un seul type qui a fait ça, j'aimerais bien qu'il nous donne un coup de main contre XANA... rêva Jérémie.
-Je croyais que tu étais presque prêt à matérialiser Aëlita?
-En fait, je pense qu'il ne me restera plus beaucoup de travail juste après le retour dans le passé. Mais si ce type nous avait aidé...
-Ouais, bah un génie pareil ça m'étonnerait que ça existe. Vous imaginez? Un Jérémie puissance dix!"
Tous se mirent à rire. Jusqu'à ce que Sissi arrive vers eux.
"Tiens, encore un virus dangereux en liberté, fit Odd.
-Désolé, j'ai moins drôle à vous annoncer. Il y a un abruti qui gardait un chien dans sa chambre qui l'a laissé s'échapper dans le couloir. Jim l'a attrapé. On a une réunion pour découvrir qui est coupable. Je présume qu'aucun d'entre vous ne se sent visé...
-Et merde!"
Ils coururent jusqu'au refectoire, ou le proviseur les attendait, l'air furieux. Il hurla un discours contre celui qui avait ammené le chien dans le collège... Odd transpirait de peur.
"Qui a ammené ce chien ici?"
Odd s'apprêtait à se dénoncer. De toute façon le programme de matérialisation était presque fini. Alors les autres n'avaient plus besoin de lui. Mais il pensa soudain qu'Ulrich était son compagnon de chambre, en se dénonçant, il le dénoncerai aussi. Mais quelqu'un d'autre se souvint que la dénonciation d'Odd signifiait aussi le renvoi d'Ulrich.
"C'est moi monsieur le proviseur." dit Sissi.
Celui-ci se dirigea calmement vers elle, et la gifla violement.
"Vous êtes renvoyée Melle Delmas. Vous pouvez tous disposer."

Nos amis étaient tous gènés.
"C'est con, c'est maintenant qu'elle va partir qu'on se rend compte qu'elle avait un bon fond, cette fille.
-Odd, quand as-tu laissé ton chien en liberté?
-Hier, en partant à l'usine pour le combat.
-Alors après retour dans le passé, tu ne refera pas l'erreur, conclut Jérémie.
-En attendant le second rund n'a lieu que cette aprèm. Si on allait un peu consoler Sissi d'ici là?"
Ils trouvèrent Sissi en larmes dans sa chambre. C'était dûr pour elle d'avoir subi cela devant tous ses camarades. Même Yumi était profondément touchée. Sissi lui demanda un dernier baiser avant qu'elle parte. Yumi détourna la tête, mais fit signe à Ulrich qu'elle ne lui en tiendrait pas rigueur. Il n'osa pas lui refuser.

Un peu plus tard dans la journée, le proviseur convoqua à nouveau tous les élèves.
"Je suis au regrêt de vous informer que le gourou Iniyak ne pourra pas venir. Elle a été ce matin victime d'un accident de la circulation.
-Quel est son état de santé? s'enquit Ulrich.
-Je suis désolé. Inyiak était une femme âgée. Elle n'a pas survécue."

"Jérémie, tu pense que c'est un coup de XANA?
-Aëlita est formelle: il ne peut pas lancer de nouvelle attaque en plus du virus. Et il ne peut pas non plus régénèrer ses troupes sans retour dans le passé, expliqua Jérémie.
-Donc on pourra facilement gagner la bataille cette aprèm... Et gourou Inyiak reviendra à la vie?
-Eh bien oui... Je pense qu'après le retour dans le passé, tu auras l'occasion de changer l'histoire pour que ton gourou ne meure pas. Comme c'est dans cette ville que c'est arrivé, ça doit être faisable.
-Et au passage on pourra se rattrapper pour être gentils avec Sissi." ajouta Ange.
Effectivement, Ulrich et les autres brûlaient de livrer ce combat qui leur donnerait l'occasion d'en découdre face à XANA.

Ce jour-là, ils battirent probablement le record de l'arrivée la plus rapide à l'usine.
"OK. Aëlita?
-Je suis dans la tour. Je vous attends.
-Ton attente est finie: on arrive!"
Les quatre guerriers furent matérilisés près de la tour. Chacun avait déjà dévirtualisé un monstre quand ceux-ci reprirent leurs esprits. Un Mégatank ouvrit le feu. Ulrich et Ange lui opposèrent la parade "Wilkinson": leurs deux épées, placées en X devant eux, stopèrent complètement le rayon. Le monstre coupa son rayon et un autre le rejoint pour tirer à deux en même temps. Sauf que les deux sabres leurs arrivèrent dessus et les dévirtualisèrent. Ange se téléporta et se mit à combattre de ses deux sabres un groupe de kankrelats arrivés en renfort. Un escadron de frolions attaqua Ulrich. Il se mit à courir pour éviter leurs tirs. Yumi et Odd l'aidaient en abattant les frolions derrière lui. Quand Ulrich arriva au niveau d'Ange, elle se retourna, lui lança un sabre, et renvoya leurs tirs aux derniers frolions, les dévirtualisant, alors qu'Ulrich courrut dévirtualiser les kankrelats restants, ainsi que deux krabes arrivées en renfort.
"Eh ben, il a bouffé du lion Ulrich, pensa Jérémie. Mais c'est vrai que l'enjeu le touche plus que jamais aujourd'hui."
Le terrain était dégagé, Aëlita put sortir de la tour. Les quatre lyokoguerriers escortèrent l'humanoïde jusqu'à la tour, mais ils ne furent plus attaqués que par quelques blocks. Un seul aurait suffit à amener Aëlita sauve à la tour activée. XANA avait tout simplement épuisé ses réserves de monstres. Aëlita entre dans la tour... Code Lyoko... Retour dans le passé!

"Et voilà, les méchants virus sont retour dans leurs éprouvettes. Kiwi est à nouveau inconnu du proviseur... conclut Ange.
-Et il le restera, promis! jura Odd.
-Et gourou Inyiak est vivante... Au fait Ulrich, tu as réfléchi comment la sauver? demanda Jérémie.
-Pas de problème. Je sais dans quelle rue elle est morte. Donc, je sèche les cours, et je l'emmène par un autre quartier.
-Sûr que ça ne posera pas de problême? demanda Yumi.
-Bah, quitte à avoir dix heures de colle... fit-il en riant.
-C'est secondaire, mais faudra quand même qu'on soit un peu plus cools avec Sissi, souligna Ange. Parce que même si dans cette trame temporelle elle n'a pas fait de sacrifice pour nous...
-Nous on l'a vue pleurer à cause de son sacrifice. Ca on l'oubliera pas, confirma Yumi.
-Et faudra qu'on lui présente notre nouvelle copine, rappella Odd.
-Ah, c'est vrai, tu la matérialise quand? demanda Ulrich.
-Encore une bonne journée de travail. Mais aucun obstacle que ne sache comment franchir, expliqua Jérémie.
-Au fait, on est quand? s'informa Odd.
-Eh bien, avant l'accident au labo, répondit Ange. C'est seulement demain, la démonstration de ton gourou, Ulrich!
-Au fait, tu te moques de nous ou c'est vraiment son titre? s'étonna Yumi.
-Mais oui, les maîtres de silat s'appellent réellement gourous! s'amusa Ulrich. C'est de là que vient le nom, hélas!
-Je crois qu'Aëlita ne pourra pas être matérialisée demain si on assiste... s'attrista Jérémie.
-Ce n'est pas grave Jérémie. Je peux attendre deux jours de plus... répondit l'humanoïde.
-Alors à bientôt.
-Je suis impatiente de rejoindre définitivement votre monde..."

Phase 3: la Riposte de XANA

"Alors Einstein, bossé toute la nuit? demanda Odd.
-Oui, et je pense le programme pourra être utilisé dès qu'on retournera à l'usine. Il faudra que vous dégagiez la voie si XANA envoie des monstres, mais tout va bien. J'ai vérifié le CD cette fois! J'en ai un dans ma poche. Je vous en donne une copie à chacun, comme ça vraiment aucune erreur possible!
-Non, c'est sûr, rigola Yumi.
-Je suis désolé... fit Ulrich.
-Non, on ne va quand même pas te demander de manquer ça! Et puis il faut quand même que tu assistes à la conférence après avoir sauvé la vie à ton gourou, non? dit Jérémie.
-Oui. D'ailleurs je dois y aller.
-Comment tu vas faire? s'enquit Odd.
-Je sais par quel train elle va arriver. Je sais parfaitement à quoi elle ressemble, et je porterai des bandeaux et brassards rituels du silat pour attirer son attention.
-Bonne chance souhaita gentiment Ange.
-Ca ira. conclut Ulrich. Au fait, sinon, quels changements dans le monde?
-Eh bien, comme il n'y a pas eu d'accident au laboratoire P4, le pirate informatique a droit à la moitié du journal, expliqua Yumi. C'est dingue, des fans-clubs sont apparus sur le net!
-De vrais tarés, fit Ulrich.
-Attend, il s'est attaqué à la RIAA! Et il prétend leur avoir fait perdre plus d'argent que les pirates ne leur en font perdre! Et en plus il a mis out les serveurs de la CIA et de la NSA! Moi je dis, respect!
-Pas moi, fit Ange. Je ne pense pas que ce soit une bonne chose de faire ça aux services secrets américains. Et puis les méthodes de la RIAA contre ceux qui piratent la musique sont odieuses, mais c'est vrai que ça n'est pas correct de pirater la musique. De toute façon je doute qu'un humain normal puisse être génial au point de ne pas se faire prendre après ce coup d'éclat.
-N'empèche, j'aimerais bien le rencontrer, fit Jérémie. Un type qui pirate n'importe quel serveur... C'est pas fantastique?
-Mouais, je n'admire pas les mêmes choses que toi Jérémie." conclut Ange.

Quand Sissi demanda à nos amis où était Ulrich, ils ne la rejetèrent pas, et finirent même par avouer qu'il avait sèché les cours pour aller accueillir l'experte en arts martiaux à la gare. Sissi promit de tenter de lui éviter une punition.

Nos amis eurent tout de même un immense soulagement en voyant Ulrich et la vieille femme arriver. Ils n'avaient pas osé le dire, mais ils avaient eu si peur que leur ami ne se fasse tuer en même temps que l'experte du silat! Le proviseur avait bien l'intention de coller Ulrich une semaine, mais ne le priva pas de la conférence.

Nos amis étaient émerveillés. La vieille femme leur faisait des démonstration de mouvements de combat dont on croirait incapable même un homme dans la force de l'âge. Ulrich était quasiment hypnotisé. Soudain, la porte de la salle explosa. Un être de métal se tenait sur le seuil.
"Je suis Ultimator; nul ne passera!"
Ulrich, Yumi, Odd et Ange s'attaquèrent rapidement au robot. Il les mit à terre en quelques secondes. Jim se précipita alors sur le robot. Mais celui-ci porta un violent coup de pied au professeur avant qu'il ne puisse frapper. Nos amis ne savaient comment agir; ce robot ne semblait pas absolument indestructible, mais il était bien trop rapide pour nos amis quand ils n'avaient pas leurs super-pouvoirs. Le robot se dirigea vers Ange, décidé à l'exécuter. À ce moment-là, un violent coup de pied l'envoya contre le mur.
"Vous allez bien?
-Oui gourou... Mais il faut que nous sortions, pour aller nous occuper de celui qui a créé ce robot.
-Je te fais confiance Ulrich. Professeur Jim, évacuez les autres élèves. Je me charge de cette ferraille."
Le gourou s'était armé d'un long bâton et attaqua le droïd. Bientôt celui-ci fut forcé de reculer et laisser libre la porte. Nos amis coururent vers l'usine, regrettant tout de même de ne pas pouvoir assister au combat. C'était hallucinant: la vieille guerrière se battait en enchaînant les coups à une vitesse bien trop rapide pour le robot qui avait pourtant mis à terre sans aucune difficulté Ulrich et Ange, qui étaient pourtant des élèves de très haut niveau en arts martiaux. Mais le gourou frappait bien trop vite pour laisser au monstre de métal une chance de loger un de ses coups. Si le droïd n'avait pas eu une armure d'acier renforcé, il aurait rapidement été réduit en pièces.

"C'est bon Jérémie?
-Je vous envoie sur Lyoko, on désactive la tour... la routine. Désolé, XANA s'acharne, mais c'est qu'il a dû s'apercevoir que le programme de matérialisation est prêt.
-Il est prêt? s'étonna Yumi.
-Le retour dans le passé va en effacer une partie! Sinon, je pourrais la matérialiser.
-Courage, c'est pour bientôt." l'assura Ulrich.
Comme d'habitude, les quatre guerriers furent transfèrés sur Lyoko. XANA n'avait pu régènérer un grand nombre de monstres depuis la bataille où il avait perdu la plus grande partie de ses effectifs. Nos amis durent en premier faire face à un groupe de kankrelats. Mais Ulrich, Ange et Yumi ne laissèrent passer aucun tir. Quand il ne resta plus que deux créatures, Odd ouvrit le feu. 5-0 pour nos amis.
Aëlita semblait moins inquiète que d'habitude. Elle savait qu'elle n'aurait plus à attendre très longtemps pour enfin rejoindre la Terre. Et XANA semblait aux abois s'il ataquait avec si peu de soldats pour défendre la tour. Cela se confirmait. Ils eurent bien un ou deux Frolions à abattre, mais au bout d'un quart d'heure, ils furent devant la tour activée, aucun n'ayant moins de 60 points de vie. Un mégatank gardait la tour. Une broutille, à quatre contre un, non?

"XANA est un imbécile! Il sait frapper au hasard... Mais il n'a jamais vaincu une seule fois! Il est incapable d'avoir une stratégie correcte sur les deux mondes... Il a une intelligence supérieure aux humains, et sa vue est plus étroite que la leur! Quand on est incapable de vaincre sur un monde, on frappe sur l'autre! Et pour briser ces jeunes idiots, IL FAUT FRAPPER TRÈS FORT! BIEN PLUS FORT QUE CA XANA!"

La flèche d'Odd venait de faire exploser le mégatank. Il avait pu prendre son temps pour viser, Ange et Ulrich arrêtaient le rayon. Mais par contre, la désactivation de la tour les surprit.
"Jérémie, qu'est-ce qu'il s'est passé? demanda Yumi.
-Incompréhensible. On dirait qu'il vient brusquement de couper la connection. En tout cas la tour est désactivée. Mais il n'y a pas eu de retour dans le passé, et d'ailleurs on ne pourra pas le faire.
-Et le robot? demanda Ulrich.
-Il doit être out. Eh, c'est peut-être ton gourou qui l'a mis en pièces, Ulrich!
-Alors on fait quoi? s'informa Odd.
-On a le champ libre jusqu'à la tour, mon programme est prêt... Pourquoi se priver? Matérialisons Aëlita! s'enthousiasma Jérémie."
Et cette fois, pas de confusion avec un clip d'Odd. Tout se passa sans problême. Les quatre guerriers sortirent des scanners... Puis une fillette en rose en sortit à son tour, toute souriante...

Nos amis avaient honte d'abandonner Aëlita dans l'usine. Surtout que ce lieu lui semblait très néfaste, même si Jérémie avait désactivé XANA. Aëlita n'osait pas couper un fil: même inerte, son ennemi la terrifiait toujours autant. Nos amis étaient vraiment confus de ne pouvoir l'aider en un moment pareil. Mais ils devaient bien retourner au collège. Ulrich était impatient de féliciter son gourou. Et si Milly avait filmé le combat? rêva-t-il.

Mais quand ils arrivèrent au collège, c'était un spectacle de désolation qui les attendait. La police avait établi un cordon de sécurité. Mais on voyait qu'une petite partie du collège avait été détruite.
"Sissi... Qu'est-ce qui s'est passé?" demanda Ulrich. Mais la jeune fille ne put répondre, et s'étrangla dans un sanglot.
"Sissi... fit-il en la prenant par l'épaule. Ca ira?
-Le robot... la gourou était en train de l'écraser. Il semblait indestructible, mais elle était si rapide qu'il ne pouvait rien faire. Jim nous avait tous évacués, on était tous hors de portée. Mais le robot n'a pas supporté de perdre. Voyant qu'il ne vaincrait jamais un adversaire pareil, il s'est autodétruit.
-Quoi! Et gourou?
-Elle était vieille... elle était un peu éloignée quand l'explosion a eu lieu... Mais quand le SAMU est arrivé, elle était déjà morte."
Ulrich était abattu. Le proviseur s'approcha du petit groupe.
"Vous voilà! Qu'est-ce qui vous a pris de chercher à vous échapper? Qu'est-ce que vous vouliez faire?
-Nous... bafouilla Yumi.
-C'est moi, fit Jérémie. Je voulais... aller chercher mon capteur de signaux radio. Pour repèrer d'où le robot était commandé. J'étais presque sur le point de le localiser. Mais le signal a été coupé. J'imagine que c'est quand le robot a explosé.
-De toute façon, cela ne me concerne plus vraiment. La police risque de souhaiter vous interroger, comme vous tous. Si vous voulez qu'il vous aident, un soutien psychologique a été mis en place.
-Pour nous ça ira" fit Ange.

Aëlita était matérialisée, mais à quel prix? Une femme était morte. Et qu'allaient devenir nos amis, maintenant que le secret était révèlé? Car à cet instant même, les plus grands spécialistes des services secrets étaient en train de consulter des tonnes de données. Bientôt, ils allaient faire des rapprochements.

Et un homme, à l'insu de tous, riait de triomphe en pensant à ce qui allait arriver maintenant que le secret n'en était plus un. Riant d'avoir enfin montré que Lyoko n'était pas un jeu, mais un instrument de mort. Riant de sa victoire. Riant de ses victoires à venir et de la douleur qu'il allait infliger à tant de personnes...

Cet homme s'appellait Frantz Hopper.

FIN à suivre



Le Retour du programmeur

Phase 4: lendemains de jours noirs

Tu dors paisiblement Aëlita. Tu es heureuse. Tu es enfin sur cette Terre promise. Un garçon s'est penché sur toi dans ton sommeil. C'est lui qui t'a fait venir sur Terre. Ce garçon t'aime, et tu l'aimes aussi. Il s'en veut de t'avoir laissée seule plusieurs longues heures. Cette usine n'est pas un endroit confortable pour dormir. Mais il n'ose pas te réveiller. Tu es si belle quand tu dors Aëlita... Un vrai petit ange. Dors Aëlita. Tu l'as bien mérité. Il y a si longtemps que tu n'as pas eu de repos. Toi et ton ami avez tant d'amour à partager... Mais vous avez l'éternité pour ça. Et toi, tu as besoin de reprendre des forces... Tu as tant de plaisirs d'humain à goûter... Y compris les rêves. Alors dors, Aëlita. Il ne peut rien t'arriver, tes amis te protègent. XANA est mort. Dors, et fait de beaux rêves. Tu es si belle quand tu dors...

Mais un autre homme, lui, ne pourrait connaître aucun repos tant que le combat ne serait pas fini. Ethan Rocks avait vu le symbole sur les pages piratées par Arcade. Il connaissait ce symbole. C'était le symbole qu'il avait dessiné sur les cibles sur lesquelles il tirait. Car il était bien décidé à être entraîné au maximum pour abattre Arcade s'il y était appellé. C'était son rayon: il était celui qui avait tué Frantz Hopper, le génie de l'informatique dément. Mais pourquoi était-ce ce symbole inventé par Hopper qui était utilisé par ce pirate? Frantz était mort, il était bien placé pour le savoir. Le tueur de la NSA rechargea son automatique et se plaça face au symbole. Il ignorait qu'à l'autre boût du monde, quelques gamins appellaient cet étrange dessin le symbole de XANA. Il vida son chargeur dans la cible, se disant qu'il en ferait autant face au programmeur qui donnait tant de fil à retordre à l'Agence sans aucune hésitation. L'idée que ce salopard qu'il haïssait tant ait laissé un copain continuer ses actes de vandalisme virtuel le faisait vomir. Il aimait bien les solutions violentes dans ces cas-là.

Un autre homme ne connaitrait pas le sommeil tant que durerait cette guerre secrète. Mais lui ne dormait jamais. Sa folie lui avait permi de s'affranchir de toute contrainte physique pour mener sa guerre contre... on ne savait pas trop, mais personne n'était hors de sa menace.
"État de XANA Mark I?
-XANA Mk I est désactivé, mais son témoin répond toujours." répondit la voix synthétique de l'unité de contrôle.
Parfait, les gamins n'avaient pas vu le piège: le levier qu'ils avaient tourné sur off était là juste pour faire joli! XANA s'était mis en veille, se faisant passer pour innofensif, mais en réalité Frantz le contrôlait toujours. On croit toujours que comme au cinéma, appuyer sur le gros bouton va tout arrêter...
"Diktat?
-Oui monsieur?" répondit Richard Tatsumi. Dick est le diminutif américain de Richard, et Frantz appréciait l'analogie avec Diktat, "ordonance dictatoriale". Son sbire était également amusé par ce surnom. De toute façon, vu le salaire payé... Être le maître d'hôtel et le chef de la petite armée de mercenaires de Frantz était plutôt une sinécure.
"Tous les systèmes semblent opérationnels, du moins leur auto-diagnostic est positif.
-Ne t'inquiète pas, j'ai fait toutes les autres vérifications cette nuit."
" Il est pas humain c'est pas possible" pensait Diktat. "Il ne dort jamais, ne mange jamais, semble infatigable... Mais comment il fait?"
En tant que maître d'hôtel, Dick était bien placé pour savoir que Frantz ne dormait jamais: ou bien son lit n'était pas défait pendant la nuit, ou bien il était franchement trop défait pour imaginer qu'il ait dormi ne serait-ce qu'une minute! (plus rare en ce moment: semblant s'occuper d'un projet important, Frantz ne matérialisait plus ses petites amies virtuelles ces derniers temps).
"Retiens ton souffle, tu vas assister à un événement secret, mais qui mériterait de figurer dans les livres d'histoire. Ce ne sera que dans longtemps que l'humanité en comprendra la portée. XANA a été désactivé..."
Frantz claqua des mains. Les capteurs visuels de l'ordinateur relevèrent le mouvement, et des dizaines de leviers de contrôle se tournèrent. Mais en réalité il ne s'agissait que d'un effet de show: l'activation des fonctions réelles était programmée pour se faire à cet instant, le reste n'était là que pour impressioner Diktat... Et se donner des airs de dieu. Des centaines de voyants lumineux s'allumèrent...
"Place à XANA Mk II!"

"Melle Anita Kerson?
-Oui, c'est moi." répondit la jeune femme aux policiers.
Les agents la parcoururent du regard. Melle Kerson était une très belle femme, et ses cheveux violets étaient très attirant. Et ses yeux de chat étaient si troublants... Des lentilles de contact, bien sûr.
"Melle, nous avons repèré des trasactions étranges sur Internet, vous concernant.
-Vous faites référence aux fleurs, je présume?
-Et quelques bijoux, si je n'abuse.
-Non, c'est exact. Je vous avoue que je suis troublée aussi. J'ignorais avoir un admirateur secret aussi aisé! Mais si vous le recherchez, je ne puis vous aider, tous ces cadeaux m'ont été offerts de manière anonyme.
-Melle, le nom de Frantz Hopper évoque-t-il quelque chose pour vous?
-Frantz? Effectivement, vous avez vu juste. J'ai été sa petite amie pendant quelques temps. Nous nous sommes connus pendant ses études. Je crois pouvoir dire que je suis la seule humaine à l'avoir interessé, même si je n'occupais qu'une faible place dans son coeur après les ordinateurs! D'ailleurs je suis la seule fille à m'être interessé à lui. Il était très gentil... Sans lui, je n'aurais jamais réussi tous mes examens si facilement! J'imagine que vous savez qu'il s'agit d'un vrai génie?
-Nous nous le sommes laissé entendre dire. Et plus récemment?
-Nous nous sommes quittés il y a deux ans. J'ai habité pendant deux ans avec lui, jusqu'à ce que ne supporte plus de n'être qu'un bibelot pour lui. Mais je n'ai pas eu l'impression de lui déchirer le coeur. Il m'a simplement dit que si je n'étais pas heureuse auprès de lui, je n'étais pas obligée de rester. Qu'il me souhaitait d'être heureuse. Et que s'il se manifestait à nouveau, ce serait pour mettre le monde à mes pieds. Il m'aimait bien, mais il semble qu'il puisse parfaitement se passer de moi. Même si je ne pense pas qu'il en aime une autre. Et puis il m'a dit que de toute façon, il était sur le point de se lancer dans un projet dans lequel il ne voulait pas me mèler, pour me protèger. Il m'a dit de revenir si j'avais besoin de quoi que ce soit. Je me souviens, il a même dit "que ce soit d'argent ou de tuer quelqu'un." Vous pensez que c'est lui? Il était plutôt aisé, discret sur l'origine de son argent... Mais les cadeaux que je viens de recevoir me semblent tout de même délirants!
-À nous aussi. Avez-vous entendu parler d'Arcade?
-Seulement dans les journaux. Un hacker surdoué, paraît-il. Le genre de personne avec qui Frantz s'entendrait! Attendez... Vous pensez que Frantz serait Arcade?
-Qu'en pensez-vous?
-Frantz ne m'a jamais paru méchant... Mais il semble parfois vivre dans un plan de la réalité un peu décalé. Je dois dire, j'ai parlé avec beaucoup de gens qui ne croyaient pas qu'un seul homme puisse faire tant de dégâts sur le net, mais quelqu'un qui a connu Frantz aussi bien que moi sait que cela existe! Oui, il est suffisament génial pour ça. Vous savez, son intelligence est réellement fascinante. Il comprennait en dix secondes ce qui prend des heures à comprendre aux meilleurs de nos camarades de classe! Parfois, c'était à se demander s'il est humain.
-Votre conclusion?
-Je pensais qu'il y avait peu de chances que ce soit lui, mais si vous me dîtes que vous avez des raisons de le penser, c'est très plausible.
-Cela semble vous amuser.
-Je n'aime ni la RIAA ni les espions. Mais pourquoi le soupçonnez-vous?
-Nous avons enquèté: le pirate se surnommant Arcade a piraté des dizaines de transactions bancaires pour passer les commandes aux divers fleuristes. Une magouille qui serait passée inaperçue si nous n'avions pas vu le nombre étrange de camions de fleuristes chez vous.
-Éviddement... Écoutez, je suis à la disposition de la justice pour quoi que ce soit, parce que je pense sincèrement que là il a pèté les plombs.
-Eh bien merci. Nous pourrions effectivement vous recontacter prochainement."

"Ethan, faut que tu te détendes un peu...
-Il faut bien que je m'entraîne.
-Tu es au top. Mais tu es nerveux.
-Le boss t'a dit?
-Oui. Il pense comme moi, que tu risques de te le monter à la tête.
-Jessie, cet Arcade a piraté nos fiches de renseignement - les fichiers les plus protègés du monde - et y a mis des menaces de mort. Et le symbole de Frantz Hopper.
-Frantz est mort. Nous sommes bien placés pour le savoir, non?
-C'est ça qui m'énerve: l'impression de me battre contre un fantôme. Mais dis-moi, tu es sur l'affaire?
-Pas vraiment. Le boss m'a briefée parce qu'il pense que tu auras besoin de soutien psy. Mais je peux aussi être mise sur le dossier en cas de coup fort."
Jessica connaissait elle aussi très bien le "cas" Frantz Hopper. Ethan avait abattu le programmeur, mais c'était Jessie qui avait formellement identifié le corps - grâce aux empreintes digitales, Ethan n'ayant pas laissé grand-chose du visage.C'était lors de la traque de ce traître qu'ils avaient intimement fait connaissance. Ils savaient que le boss avait volontairement organisé les équipes pour les caser ensemble - la NSA est le seul endroit où les adultes jouent à ce jeu adoré des ados romantiques. Mais ils s'aimaient vraiment, et haïssaient tous deux Hopper. Alors forcément, quand ce pirate menaçant de mort tous les ennemis de Frantz était apparu, ils avaient été mis en état d'alerte. De toute façon, le boss avait dit que concernant Arcade, la chasse à l'homme était ouverte sur toute la Terre. Et Ethan n'avait pas vraiment envie de remercier quelqu'un pour avoir tué Arcade alors que c'était à lui de le faire.

Phase 5: la confession d'Aëlita

Le portable de Jérémie sonna.
"Allo?
-Jérémie Belpoix?
-C'est moi.
-Alors, comment va cette charmante Aëlita?
-Elle vient de se réveiller... Eh, qui êtes-vous?
-Je suis celui qu'on appelle Arcade...
-Arcade? Le hacker?
-Lui-même. Et néanmoins maître de tous les univers virtuels, Lyoko en premier lieu.
-Mais comment connaissez-vous Lyoko?
-Mais qui a pû le créer selon toi? Tiens, je pense que tes amis aussi seront interessés. Vous m'entendez?
-Oui." fit Odd, surpris. Arcade venait de prendre le contrôle des hauts-parleurs de l'ordinateur.
"Alors, vous avez aimé Lyoko?
-C'est toi qui l'a créé? s'enflamma Yumi.
-Exact. Je suis celui qui dirige XANA.
-Te rends-tu compte que ton supercalculateur aurait pû faire des milliers de victimes?
-Cela n'a pas d'importance. L'essenciel est que vous ayiez triomphé des épreuves... Sans quoi vous ne seriez pas dignes de m'affroncter.
-Nous avons vaincu XANA.
-XANA n'était que l'échauffement. Matérialiser Aëlita est une jolie performance... Je sens que vous allez être des adversaires interessants. Bien sûr, je vais aussi défier quelques autres de mes ennemis, pour rendre l'affronctement plus interressant. Aëlita, tu es là?
-Arcade?
-Aëlita, reprit-il dans une langue que personne ne compris sauf Aëlita. Je vois que tu as trouvé des humains qui te considèrent comme une des leurs. Quelle idée stupide! Tu n'es qu'un programme, Aëlita. Et tu m'appartiens!
-Non! fit-elle en sanglottant presque. Je ne serai plus jamais tienne! Je suis à Jérémie désormais!
-Petite idiote, tu as compris que tu ne serais jamais libre, mais tu n'as pas compris le plus important: tu seras toujours à moi! Je n'ai jamais relâché mes griffes de ta gorge.Tu as maintenant des amis... Mais que peuvent-ils face à moi? As-tu oublié qui je suis?
-Ne touche pas à un de leurs cheveux!
-Sinon quoi? C'est moi qui décide Aëlita. Tu es sous mon contrôle. Quand à eux, ils ne connaîtront pas la paix tant que je n'en aurais pas fini avec eux!
-Tu ne me laisseras donc jamais? Tu me hais à ce point?
-Ce n'est pas que je te haïsse, c'est qu'aucune entité numérique que j'ai décidé de contrôler n'a le droit de m'échapper. Et que nul ne s'oppose impunément à mes soldats.
-Tu n'as aucun pouvoir sur moi. Quoi que tu fasses je ne t'aimerai jamais.
-Tu n'es pas une personne libre Aëlita. Tu n'es qu'un programme entre mes mains. Tu as beaucoup appris, c'est vrai. Je vois que tu as appris à aimer, maintenant que tu connais ce Jérémie. Parfait. Désormais tu sais ce qu'est l'attachement, tu peux éprouver la douleur. Puisque c'est Jérémie et non moi qui t'a l'amour... Moi je vais t'apprendre à pleurer! Prépare-toi à perdre tout ce à quoi je ne t'ai autorisé à t'attacher... Que pour mieux te torturer!"

La voix se tut. Le correspondant de Jérémie avait rapproché. Aëlita se mit en position foetale.
"Qu'est-ce que c'était que cette langue dans laquelle vous parliez? demanda Yumi.
-C'est le code A. Une langue inventée par Arcade. C'est un langage qui mélange des mots anglais et des instructions de programmation ou de mathématiques. Inventé par Arcade. Il est le seul humain à le maîtrisé. C'est un langage plus facilement compréhensible que l'Anglais pour un ordinateur. Arcade fonctionne mentalement à peu près comme un ordinateur, alors...
-Mais qu'est-ce qu'il voulait? demanda Odd.
-Je suis désolée. J'aurais dû tout vous dire depuis le début. J'espèrais ne jamais le revoir... J'ai été stupide. Si j'avais su, au lieu de vous expliquer comment m'aider lors de notre rencontre, je vous aurais demandé de détruire XANA, et moi avec!
-Mais non! On aurait combattu de toute façon. On te protègera Aëlita.
-Pas contre lui. Personne ne peut rien contre mon créateur.
-C'est lui qui a créé Lyoko? Et XANA?
-Oui. Lyoko était un jeu qu'il avait créé. Et puis il m'a créée. Aëlita, sa poupée, celle qu'il voulait comme petite amie.
-Une fille de onze ans?
-C'est l'apparence que j'aie depuis que vous me connaissez. Mais pour être sienne, j'avais l'apparence d'une femme de 20 ans.
-Et?
-J'ai refusé. Dès le premier instant, il m'a terrifié. Il voulait ma soumission parce qu'il m'avait créée. Il n'a pas suporté mon insoumission. Mais la méthode qu'il a employée est odieuse.
-Que t'a-t-il fait?
-À moi, rien. D'ailleurs, il m'avait dit qu'il ne me matérialiserait pas tant que je ne me soumettais pas. Il ne réclamait pas mon amour, seulement ma soumission. Je n'ai pas cèdé. Il a alors créé d'autre filles virtuelles. Elles étaient toutes très gentilles. Elles sont devenues mes amies. Il avait modifié leur AI par rapport à la mienne: elles étaient bien moins indépendantes. Elles ont accepté de devenir ses petites amies. Mais cela ne l'interessait pas: il ne supportait pas qu'une de ses créations se soit refusée à lui. Alors il m'a dit que si je persistait, c'est elles qui paieraient. Je n'ai toujours pas cèdé. Et il les a tué, une à une. Il renouvellait sa menace entre chaque meurtre. Mais j'avais fini par être convaincue qu'il fallait absolument lui résister, quitte à ce que ces pantins qui se soumettaient à lui meurent. Et c'est ainsi que mes amies sont mortes. Par ma faute."
Aëlita éclata en sanglots. Elle se força malgré tout à continuer.
"Et puis il a créé XANA. Pour me faire prisonnière de lui. Et il a caché XANA dans une usine. Et vous êtes arrivés. Vous avez voulu m'aider... et à cause de ça vous êtes condamnés vous aussi! Il ne vous pardonnera pas d'avoir vaincu son laquais XANA!
-Mais qui est-il réellement?
-J'en sais rien! Comment je pourrais savoir dans quel pays il habite, j'étais toujours dans les ordinateurs! Je sais toujours pas si Arcade est son vrai nom! Et à cause de moi il va s'en prendre à vous. Parce que par orgueil, je me suis refusée à lui. Je ne mérite pas de vivre.
-Pas question que tu t'offres à lui pour qu'il nous laisse tranquille. Nous te protègerons.
-Vous ne pouvez rien contre lui! Et je sais même pas ce que je dois faire pour le convaincre de vous laisser! En plus, ce n'est plus me possèder qu'il veut. Ca, il peut le faire quand il veut, il n'a qu'à modifier mon IA pour me rendre plus soumise. Si ça se trouve je me suis soumise une fois, parce qu'il avait altèré ma volonté ou pour sauver une amie. Il a pu l'effacer de ma mémoire. Je suis sûre qu'il a fini par les tuer toutes. Mais il a très bien pu me possèder une fois et l'effacer de ma mémoire. Je suis un programme, il a tout pouvoir sur moi! Si ça se trouve il a une copie de moi sur son disque, il peut en faire ce qu'il veut!"
Aëlita huralit presque, parvenant à peine à articuler entre ses sanglots.
"Non Aëlita, fit Jérémie. Pour nous tu es bien plus. Tu es vraiment une fille. Tu es libre, tu n'es pas à ce type.
-Oh, laisse-moi! Tu ne comprends rien."
Elle partit se réfugier dans une salle contigente. Les amis restèrent stupéfaits, ne sachant que faire pour consoler Aëlita. Eux aussi avaient été choqués au plus haut point par les révélations d'Aëlita. Comment lui dire que ce n'était pas grave alors qu'eux-mêmes avaient l'impression d'avoir été frappé d'un cyclone?

"Aëlita...
-Non Jérémie, n'essaie pas d'aller la consoler. Surtout pas toi, ordonna Ange.
-Et pourquoi pas?
-C'est devant toi qu'elle n'ose pas se présenter. Tu te rends compte de ce que cela veut dire pour elle ce qu'elle vient de nous avouer?
-Et alors? Elle reste notre amie quand même!
-Pour elle, ce n'est pas si simple. Elle se sent souillée à l'idée que ce taré l'ait touchée. Criminelle d'avoir laissé ses soeurs mourir. Alors elle n'ose pas nous approcher, toi en particulier.
-Mais elle sait bien que je l'aime! Que nous l'aimons tous...
-Tu es le principal problême, Jérémie. C'est toi qui l'a délivrée de la prison qu'Arcade avait fabriquée pour elle. Tu comprends ce que tu es pour elle?
-Justement. Pourquoi elle me fuit?
-Parce que tu es à peine moins qu'un dieu pour elle. Alors elle se sent indigne de t'approcher, et encore moins d'être aimée de toi, après ces crimes qu'elle a commis.
-Elle n'a rien fait de mal!
-Je ne voulais pas dire ça. Bien sûr, c'est Arcade le coupable. Mais il l'a complètement brisée. Ca va être dûr de guérir ses blessures. Sinon, je suis d'accord, personne ne peut rien reprocher à Aëlita. Quoi qu'elle ait fait, ce n'est même pas un pècher, puisque c'est Arcade qui l'a forcée.
-D'accord, récapitula Yumi. Donc nous on pardonne tout ce qu'elle a fait à Aëlita. Que Dieu lui pardonne, c'est sûr. Qu'elle se pardonne à elle-même, ça risque d'être plus difficile. Que nous on pardonne à Arcade...
-Aucune chance, acheva Ulrich. Celui-là, le jour où il sera entre mes poings..."
Les autres ne dirent rien. Ils savaient qu'Ulrich s'en voulait énormément de la mort de son gourou. Qu'il voulait se venger, et surtout prouver sa valeur à la mémoire de cette femme qu'il admirait tant.

Le portable d'Urich retentit alors.
"Allo?
-Ulrich? C'est Sissi. Écoute, c'est important. Il faut que tu me retrouves tout de suite. J'ai vraiment besoin d'aide.
-OK. On se retrouve où?
-Sur le pont qui mène à la vieille usine. Tu vois où c'est.
-Aucun problême, dit-il en se retenant de rire. J'arrive."
Il raccrocha.
"Désolé, mais je pouvait quand même pas la laisser. Pas après ce qu'elle a fait pour nous dans l'autre trame temporelle.
-Le pire, c'est qu'elle l'ignore, fit Odd.
-Eh bien, j'espère qu'elle ne va pas mettre ça sur le compte de son charme.
-Ou bien elle a vraiment besoin d'aide, ou bien je saurai me défendre."
Ulrich se rendit au rendez-vous avec une certaine apréhension. Sissi était-elle vraiment en danger? Si c'était un problême non lié au derniers événements, c'est bien de cela qu'ils avaient besoin. Yumi n'était pas stupide, elle ne lui en voudrait pas d'aider Sissi si l'affaire était grave. Mais le pire, c'est qu'il était possible qu'il s'agisse de répercussions de la dernière attaque (qui n'avait jamais été effacée par retour dans le passé) ou pire encore: et s'il s'agissait de la première frappe d'Arcade? Ulrich était effrayé à cette idée: ce taré était-il capable de s'attaquer à une fille non liée à tout cela en guise de représailles? C'était absurde, pourquoi attaquer une fille qu'il n'aimait pas? Peut-être que les moyens d'espionnages d'Arcade lui avaient permis de savoir que Sissi aimait Ulrich, sans lui dire qu'Ulrich ne lui rendait pas. Ou alors faisait-il ça pour diviser l'équipe? Non, il ne puvait pas avoir atteint ce niveau de complexité dans ses plans. Et puis de toute façon, si Arcade devait menacer toute la ville, son amour pour Yumi ne devait pas l'empêcher de faire tout ce qu'il pourrait pour arrêter Arcade.

Un peu plus tard, Ulrich revint à l'usine.
"Alors?
-On a une invitée...
Sissi entra dans la pièce.
"Tu lui as révèlé...s'étrangla Odd.
-Au point où on en est, trancha Yumi. Qu'est-ce qui se passe?
-Une dame a invité mon père dans un restaurant. Je les avait suivis pour voir qui elle était.
-Mais pourquoi tu nous as demandé de l'aide? s'enquit Jérémie.
-Eh bien j'ai réussi à entrer discrètement dans l'hôtel-restaurant et à me cacher. J'ai écouté leurs discussions. Et j'ai eu l'impression qu'elle cherchait à lui tirer les vers du nez. Et à votre sujet.
-À notre sujet?
-Elle l'a interrogé sur le robot. Il a fini par lui raconter que vous vous étiez enfuis pendant l'attaque. Et elle s'est mise à poser des questions sur vous.
-À quoi ressemblait-elle? demanda Ange.
-Je l'ai photographiée, fit Sissi en tendant son téléphone portable.
-Plutôt belle, commenta Odd.
-Un peu trop, répliqua Yumi.
-Oui, moi aussi elle me semblait étrange. C'est dingue une femme si belle qui s'habille de façon aussi élégante et sexy. Et puis c'est elle qui l'a invitée au restaurant.
-Tu as bien dit dans un hôtel-restaurant? demanda Ange.
-Oui.
-D'accord. Alors c'est clair.
-Comment ça?
-Une femme superbe, sexy, fringuée comme une starlette, qui invite un homme comme le proviseur au restaurant pour l'interroger, c'est un petit cadeau de quelqu'un qui mène une enquête approfondie sur le dossier XANA sans pouvoir mener d'interrogatoire officiel, expliqua Ange.
-Et cette femme? demanda Sissi.
-Une escort, ou une call-girl. Surement pas ta future belle-mère, Sissi.
-Tant mieux, elle a mauvais genre.
-Mais alors, qui c'est? demanda Urich.
-Ca peut être la moitié de la planète. Utiliser des call-girls pour obtenir des infos stratégiques, c'est un procèdé utilisé aussi bien par les services secrets de pas mal de pays que par des multinationnales. Un truc qu'on apprend quand on a de la famille dans la diplomatie. Donc ça peut venir du KGB, enfin du FSB, comme d'IBM.
-Sûr que XANA pourrait tous les interesser.
-Mais c'est quoi XANA? s'énerva Sissi.
-Bon, puisque bientôt, tous les grands de ce monde vont être au courant, on peut bien t'expliquer Sissi, cèda Jérémie. Tout cela va te paraître dingue, je sais..."

"Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait? demanda Ulrich.
-Écoutez, vu mon statut diplomatique, j'ai un agent de sécurité affecté à ma surveillance, dévoila Ange. Je peux lui demander de contacter la police française en lui disant qu'on a répèré des espions. Ne vous inquiètez pas, venant de moi, relayée par un agent de sécurité, l'information sera crue. Sissi, tu as remarqué quelqu'un qui pourrait être un espion?
-Eh bien j'ai vu un homme se diriger cers la femme alors que mon père allait aux toilettes. Il lui a parlé à l'oreille. Je l'ai aussi photographié.
-OK, on donnera la photo à la police.
-Mais quand la police française les interrogera? protesta Sissi.
-Ils répondront tout, sauf ce qui nous concerne, assura Ange.
-Bon, alors ça me semble une bonne idée, fit Jérémie.
-Mon père ne sera pas inquièté? demanda Sissi.
-Je ne crois pas. Pas s'il explique comment les espions l'ont abordé."
Ange dégaina son téléphone.
"Allo Lyse? Il se passe des choses inquiétantes près du collège. Je crois qu'il faudrait que vous interveniez..."

Les policiers avaient demandé aux enfants et à la garde du corps d'Ange de les accompagner. Ils arrivèrent près du restaurant. L'inspecteur entra, suivi de deux hommes en uniforme. Il se dirigèrent vers la table du père de Sissi, ainsi que vers celle de l'homme.
"Madame, messieurs?
-Que se passe-t-il?
-Vous allez être priés de nous suivre sans opposer de résistance. Nous souhaitons vous interroger relativement à certains événements survenus récemment au collège Kadic.
-Je crois que vous n'êtes pas en mesure de donner des ordres, commissaire."
Deux hommes en costume venaient de faire leur entrée, suivis de quelques hommes cagoulés braquant des fusils dans le restaurant. Quelques-uns visaient les enfants.
"Restez calme, fit l'homme. Ceci n'est pas une prise d'otage. Ces hommes font partie du GIGN. Bien. Commissaire, vous allez devoir mettre votre commissariat à notre disposition.
-À quel titre?"
L'homme sortit un mandat signé du ministère de la défense et du ministère de l'intérieur. Les enfants furent donc emmenés au poste de police, en même temps que Lyse, la garde du corps d'Ange, le proviseur, la call-girl et celui qui lui donnait des ordres. Arrivés au commissariat, l'interrogatoire commença. Les hommes du GIGN et les policiers (excepté le commissaire) furent invités à laisser les espions se débrouiller.
"Que sait-elle? demanda le premier homme costumé en indiquant la call-girl.
-Ce que le proviseur lui a dit, répondit l'espion.
-Alors vous pouvez partir madame... ou mademoiselle, je m'en moque. Vous avez été payée d'avance, non?
-Oui.
-Alors foutez le camp et vous n'avez strictement rien vu rien entendu, vous ne savez rien, ça ne vous regarde pas.
-Compris.
-Bien. Je crois qu'une petite explication s'impose. Je suis le colonel Ivon Mtirédsu, de la DST. La CIA a lancé une enquête sur l'attaque du collège Kadic par un robot de combat. Ainsi ils ont tenté de soudoyer M. Delmas, sous la surveillance d'un de leurs officiers de renseignement. Entre-temps, la fille de M. Delmas s'est inquiètée et a fait avertir la police par ses amis... Qui sont d'ailleurs impliqués dans l'affaire, c'est exact?"
Un silence de plomb s'installa.
"D'une certaine façon, finit par concèder Ulrich.
-Bon. Mais quand la police est arrivée pour interpeller les agents de la CIA, je suis arrivé, accompagné de M. Steve Hunter. M. Hunter est officier supérieur de la CIA, et l'ordre vient d'être donner de coopèrer. Un ordre venant de très haut.
-Quoi? s'offusqua Ange.
-Eh oui, reprit l'officier de la DST, face à la menace représentée par Arcade, nos services ont décidé de mettre toutes les informations et leurs moyens en commun. Mais je pense que maintenant que nous avons tant de personnes-clés à notre disposition, certaines choses vont s'éclaircir."

"Monsieur le COS, je pense que vous me connaissez? Je suis Ange de Fairy. Je ne vous ferais pas l'offense de vous rappeller qui est ma mère. Je crois qu'en vertu de la convention de Vienne, vous allez devoir me relâcher. Ainsi que ma garde du corps.
-Je ne pense pas, répondit l'espion. Déjà, en principe vous devriez dire monsieur l'attaché d'ambassade, le fait que je sois Chief Of Station de la CIA n'est pas un titre officiel, même si ce n'est pas le secret le mieux gardé qui soit. Au fait, j'ai vu le passeport de mademoiselle... Aëlita, c'est ça?
-C'est mon nom, dit-elle.
-Cette fille possède un faux passeport diplomatique. Elle a avoué que vous lui avez fourni. Alors qui me prouve que le votre est vrai?
-Vous m'avez vue à un cocktail!
-De toute façon en donnant ce passeport à cette fille vous avez usé de votre statut diplomatique pour venir en aide à une terroriste! Dans ces circonstances, la convention de Vienne ne vous protège pas.
-Terroriste?
-Arcade est coupable d'actes de terrorisme graves!
-Arcade? Vous avez dit Arcade? fit Aëlita.
-Vous avez des choses à nous dire sur Arcade?
-Oui. C'est...
-Tais-toi Aëlita! hurla Ulrich.
-Emmenez la fille aux cheveux roses dans une pièce séparée, je sens que nous allons apprendre des choses interressantes. Et je veux aussi interroger séparément cette garde du corps.
-Aëlita! Ne... hurla Jérémie.
-La ferme toi!" vocifèra le COS.

Une heure plus tard, ils avaient décidé de se rassembler pour compiler leurs informations.
"C'est vraiment n'importe quoi, fit Mtirédsu. Elles se foutent de nous, toutes les deux.
-Je n'en suis pas si sûr, objecta Hunter. Vous avez pû consulter le dossier de Frantz Hopper?
-Je croyais que vous m'aviez dit l'avoir tué?
-Déjà, c'est la NSA qui a dit cela. Et si un type de la NSA me proposait de m'arranger un rencard avec une fille, je n'oserais pas y aller. Plus sérieusement, il est possible qu'il se soit fait passer pour mort... ou mieux.
-Monsieur Hunter, fit son subordonné, nos détecteurs disent tous que les attaques informatiques proviennent de cette vieille usine, non? Et ces gamins y vont tout le temps! D'accord, on a établi que ce matériel a probablement été mis en place par Frantz Hopper. Mais quand il est mort, il est resté sans protection! Et ces gamins se sont servis du supercalcutateur pour terroriser le cyberespace sous le nom d'Arcade.
-Monsieur Hunter, fit l'officier de la DST, nous avons également établi que le robot qui a attiré votre attention a effectivement été construit dans cette usine. Et sur son casque, il y avait le même symbole que vous avez trouvé sur vos pages piratées.
-Mais les pages de tous les agents ayant participé à l'opération visant à tuer Frantz Hopper ont été piratées, et des menaces y ont été publiées. Et le pirate a aussi envoyé quelques tonnes de fleurs à l'ex de Hopper.
-Il a laissé dans l'ordinateur des consignes!
-Vous connaissez cette phrase de Niels Bohr, un prédecesseur d'Einstein? "Nous sommes tous d'accord pour dire que votre théorie est folle. Ce qui nous divise est de savoir si elle est assez folle pour avoir une chance d'être vraie."
-Et alors?
-J'ai lu le dossier de Frantz Hopper. Il est trop fou et trop génial pour s'être limité à ce que vous venez de décrire. Je pense que Frantz a programmé cet ordinateur pour agir seul, comme le décrivent nos interrogatoires. Ou alors il est encore vivant, et ce qu'il y a dans cette usine est un écran de fumée pour nous cacher l'attaqué principale.
-Vous êtes cinglé! C'est n'importe quoi!
-Vous avez vu les informations tirées de ces deux interrogatoires? Elles se superposent parfaitement, correspondant parfaitement aux rôles que ces dames sont censées avoir joué dans cette histoire.
-Elles mentent.
-Comment auraient-elles pu préparer une histoire si cohérente? Parce que leurs histoires se recoupent. De plus, je ne pense pas qu'elles aient menti. La garde du corps de la diplomate en herbe a vraiment semblée paniquée à l'idée que nous puissions torturer Ange de Fairy si elle ne coopérait pas.
-Vous l'auriez fait?
-Ca va pas? On a assez d'ennuis comme ça en ce moment avec Guantanamo et l'Irak. Mais ça rend la menace crédible. Passons. Donc, la fille aux cheveux roses... C'est un peu étrange, mais j'avais franchement l'impression qu'elle était incapable de saisir le concet de mensonge.
-C'est idiot ce que vous dîtes, mais j'ai eu la même impression. Et puis surtout, vous avez vu sa réaction quand on a parlé d'Arcade?
-Oui. C'est très étrange. Le personnage qu'elle a décrit ressemble physiquement à Hopper. Mentalement, la definition de cet homme est d'être imprévisible, donc je ne m'étonne pas trop de ce qu'elle raconte.
-Bon, on reprend l'interrogatoire, tous ensembles?
-Je le pense aussi. Sauf le proviseur et sa fille, ils ont déjà tout dit."

"Ne vous inquiètez pas, fit Aëlita. Je leur ai tout expliqué. Ils ne nous en veulent pas.
-Tu leur a tout expliqué? s'étouffa Jérémie.
-Je vous ai dit, ils sont avec nous.
-Bon, écoutez, on est désolés de vous avoir abordés si brusquement. Maintenant on va discuter calmement. Vous pouvez tout raconter, je ne vais pas vous prendre pour des fous. Je sais qu'avec le type qui a créé ce supercalculateur, il ne faudrait pas s'étonner si on trouve des sabres-lasers dans une armoire. Alors racontez-moi tout, mais surtout ne mentez pas."
Les enfants se mirent à tout raconter, sans aucun mensonge, taisant juste les détails concernants leurs sentiments.
"Et vous n'aviez jamais entendu parler d'Arcade auparavant?
-Non, expliqua Jérémie. Aëlita n'avait jamais évoqué son créateur avant le coup de téléphone. Sinon, nous en avons entendu parler dans les journaux quand il a attaqué Microsoft et les services secrets.
-Il n'a pas attaqué Microsoft, corrigea l'officier de la CIA. Vous avez oublié la RIAA, mais en revanche, il n'a pas attaqué Microsoft.
-Hein? J'en suis sûr.
-Moi aussi, ça me dit quelque chose, fit Yumi. La RIAA aussi, mais je pense avoir entendu le nom de Microsoft.
-Non les enfants, Bill Gates n'a pas été attaqué.
-Mais j'en suis sûr! Vous autres, vous ne vous souvenez pas du nom de Microsoft dans les journaux?
-Je pense, fit Ange.
-Peut-être, fit Ulrich.
-J'en suis sûr maintenant! Il n'a pas attaqué les mêmes serveurs avant et après le retour dans le passé!"
Là, tout le monde était interloqué.
"Effectivement, ces histoires sont très étranges, fit le colonel de la DST. Et on dirait effectivement qu'Arcade se fout de nous: c'est comme si les attaques du laboratoire P4 et le robot meurtrier n'avaient été que de la poudre aux yeux pour lui laisser le champ libre pour... un jeu!?
-À la base, on a trois hypothèses: ou bien vous êtes les pirates utilisant le pseudo d'Arcade, et vous avez inventé ces histoires. Mais Je suis maintenant persuadé que ce n'est pas le cas. Ou bien Frantz a transfèré son esprit dans ce XANA, qui agit pour lui. Ou bien Frantz est quelque part à nous narguer, alors que XANA n'était qu'une diversion."

En tout cas il allait falloir rassembler de sacrés moyens pour le contrer. Parce que s'il n'en était qu'aux tirs d'ajustement, que serait la vraie frappe?

Phase 6: préparatifs de guerre

Quelques jours plus tard, une réunion secrète eut lieu au plus haut échelon. Comme le président des États-Unis ne pouvait pas vraiment se déplacer incognito, le prétexte invoqué fut une énième négociation commerciale. La réunion eut lieu dans un bunker de l'Élysée. Outre les présidents français et américain, les ambassadeurs du Japon et de l'UE avaient été convoqués. Donc Anastasia de Fairy...
Le colonel Steve Hunter, accompagné du colonel Ivon Mtirédsu, menait l'exposé.
"Je rappelle les faits. Comme nous l'avons révèlé au public, les serveurs informatiques de la CIA, de la NSA et de la RIAA ont été attaqué par un ou plusieurs hackers, sous le pseudonyme d'Arcade. Officiellement un piratage mineur. Mais en réalité, les fichiers piratés sont stratégiques. Les dégâts ne sont pas très importants, mais il s'est amusé à opposer sa signature sur des documents stratégiques.
Un suspect a été rapidement identifié: Frantz Hopper, un informaticien de génie employé par la NSA, l'Agence à la Sécurité Nationale, jusqu'à ce qu'il soit surpris à détourner les ressources de la NSA pour son laboratoire personnel. Il est rapidement établi qu'il cherche à mettre au point pour son propre compte un système capable de perturber n'importe quel réseau informatique. Le service "action" de le NSA a alors été chargé de l'éliminer. Ils affirment avoir réussi. Pourtant, tout indique avec certitude que Hopper est bien notre homme.
D'abord des cadeaux ont été envoyés par le hacker à une amie de Hopper.
De plus, le symbole utilisé était un fétiche de Hopper.
Ensuite, ceux qui ont été chargés d'éliminer Hopper ont reçu des menaces de mort sur le réseau de la NSA.
Enfin, l'ordinateur utilisé pour les attaques est un supercalculateur construit et caché par Frantz Hopper à quelques kilomètres d'ici. Nous pensons aujourd'hui que cet ordinateur n'a été qu'un relai.
Plus surprenant encore: il s'avère que c'est cet ordinateur qui a commandé l'attaque du robot contre le collège de la même ville. On reconnaît également le symbole de Frantz Hopper et d'Arcade sur le casque du robot."
La vidéo tournée par Timiya est alors projetée sur l'écran.
"Les images que vous voyez sont confidentielles: officiellement c'est un fou en armure qui a agressé les collègiens.
L'investigation dans le collège a permis d'apprendre que quelques élèves étaient au courant de l'existence du supercalculateur. Ces élèves nous ont aidé à en comprendre le fonctionnement.
Mais rapidement, il est apparu que ce supercalculateur désactivé, la menace n'était pas supprimée. Le monde a pu s'en apercevoir il y a trois jours quand Arcade a provoqué le plantage simultané des 13 serveurs "Master DNS" de part le monde. Pendant les 29 heures suivantes, le réseau internet était tout simplement inutilisable.
Je dois laisser la parole au Président des États-Unis pour qu'il vous fasse part de la dernière attaque, confidentielle celle-là.
-Durant mon voyage jusqu'à Paris, Arcade a pris le contrôle d'Air Force One et m'a fait faire quelques loopings. Après avoir donné l'instruction de boucler sa ceinture en piratant la radio de bord, bien évidement. Il ensuite pris le contrôle des deux F-15 de mon escorte. Les pilotes ont été éjectés - rassurez-vous, ils vont bien - et le premier chasseur a tiré ses missiles contre Air Force One, dont les systèmes de protection n'ont pas réagi. Mais le second F-15 s'est placé entre Air Force One et le missile.
-Piloté par Arcade? s'étonna le président français.
-Oui. Ainsi Arcade a voulu me montrer qu'il aurait parfaitement pu me tuer, puisqu'il a à la fois fait le travail pour me tuer et me sauver.
-Comme vous le voyez, Arcade est puissant, expliqua Hunter. Quiconque engagera les moyens de son pays contre lui sera physiquement menacé.
-J'ai contacté mon gouvernement, répondit l'ambassadeur japonnais. Le premier ministre se dit prêt à mourir pour empêcher un chaos mondial, et je lui ai répondu y être également prêt.
-Nous vous remercions de votre courage. Comme vous le savez, nous avons contacté les services secrets de tous nos alliés... et même des autres d'ailleurs. La plupart des pays on accepté le principe que nous intervenions sur leur sol pour tuer Arcade ou ses soutiens, ou alors ont accepté de le faire pour nous s'ils étaient repèrés. En fait le problême est vraiment de savoir OÙ?
Maintenant, un autre problême est celui de la composition de notre task force. Monsieur l'ambassadeur, une jeune citoyenne de votre pays fait partie des jeunes gens concernés. Quelle est la position de votre gouvernement à ce sujet?
-Nous avons déjà contacté les parents de Yumi-San. Ils nous ont dit que leur fille était décidée à faire honneur à sa famille et au Japon en arrêtant Arcade. Comme mon pays est décidé à lutter contre ce fou, nous nous félicitons de sa décision.
-Nous vous en remercions et espèrons pouvoir la féliciter comme vainqueur. Nous avons également convoqué Mme de Fairy, ambassadrice de l'UE, car l'autre jeune fille impliquée dans cette affaire est Ange de Fairy, sa propre fille. Anastasia, nous vous écoutons.
-Merci, M. Hunter." répondit Anastasia de Fairy en Français. Tout le monde jusqu'ici avait parlé en Anglais, mais il était prévu une traduction simultanée. En fait, les américains avaient demandé à utiliser leur propre langue, et en bons hôtes, les Français utilisaient la langue de leurs invités. Elle considèrait quand à elle qu'en tant que diplomate européenne, elle devait utiliser la langue de ses hôtes.
"Comme vous l'avez dit, ma fille a été impliquée dans cette affaire. Comme vous vous en doutez, cela s'est fait à mon insu. Néanmoins je tiens à souligner que ma fille bénéficie d'une immunité diplomatique. Elle ne peut donc être incorporée de force à votre équipe.
-Il n'en a jamais été question, assura le président français. Nous comprennons votre soucis. Nous aurions tous beaucoup de mal à voir notre enfant mis en danger de la sorte.
-Merci. J'estime d'ailleurs que ma fille a suffisament enduré étant donnée la manière dont vos homme l'ont traitée.
-Mme de Fairy, répondit le président américain, nous sommes en guerre. Arcade menace notre civilisation. Dans ces conditions, tous les traités, et même les valeurs morales élémentaires, passent au second plan.
-Je ne suis pas tout à fait d'accord avec mon homologue, mais je pense tout de même que l'intimidation dont nos hommes ont usé sur votre fille et sa garde du corps restait dans les limites de l'acceptable. Songez que ces hommes savaient avoir peut-être affaire à une usurpatrice, à une teroriste complice d'Arcade. Menacer votre fille de torture n'est certes pas une méthode normale... Mais personne n'a porté atteinte à son intégrité physique. Et personne ne l'aurait fait. Mais pour ce qui est des menaces... Il s'agit de circonstances exceptionelles, ce qui conduit à des méthodes innaceptables en temps normal, mais nécessaires ici.
-Je ne partage pas votre opinion sur la nécessité. Ces actions sont inqualifiables. Criminelles.
-Je comprends. En revanche, je pense que si vous vous y opposer, nous ne ferons pas participer votre fille à cette opération.
-Je vous en remercie.
-Colonel Hunter, je crois que vous pouvez reprendre votre exposé.
-Eh bien je crois que nous touchons à la fin. Comme vous le savez, nous avons décidé de réunir sous ma responsabilité les meilleurs programmeurs et hackers qui ont accepté de participer autour du supercalculateur XANA Mk I. Nous travaillerons également en liaison avec des groupes de programmeurs rassemblés par d'autres états, et même par des consortiums privés qui ont accepté de nous prêter main-forte. Nous aurons également l'assistance des plus puissants supercalculateurs de la planête - et je tiens à remercier encore une fois le Japon d'avoir mis à notre disposition Earth Simulator, c'est un très grand sacrifice que vous faîtes pour nous.
-Le destin de notre nation est moins important que celui du monde.
-Encore une fois, merci. Pour faire face à toute éventualité, je souhaiterais qu'un détachement de soldats soit mis à ma disposition.
-Quel genre de soldats? demanda le président américain.
-Eh bien il me faut des hommes capbles de se battre efficacement, mais aussi capable de savoir quand l'attaque frontale et la force brute ne sont pas l'idéal. Des hommes avec des têtes bien faites, reposant sur du costaud.
-Colonel, repris le président américain, que diriez-vous du détachement de marines qui m'ont escortés à Paris?
-Ils sont là pour assurer votre sécurité, monsieur le président.
-Je peux très bien en appeller d'autres pour mon atterrissage, et je n'ai pas besoin d'eux dans l'avion. Ils ont toutes les qualités requises.
-Combien d'entre eux parlent français?
-Tous leurs officiers. Cela sera suffisant, n'est-ce-pas?
-Bien sûr. Je vous remercie, monsieur le président.
-Vous pensez donc avoir tout ce qu'il vous faut pour écraser ce terroriste?
-Je pense que nous avons mis toutes les chances de notre côté pour l'opération Pink Angel.
-Ange Rose? s'étonna Anastasia.
-Aussi bien en remerciement pour le rôle de votre fille qu'en hommage à la petite fille qui combat XANA depuis le début.
-Monsieur Hunter, interrogea Anastasia, tenterez-vous de capturer Arcade vivant?
-Négatif. Les informations que nous avons sur lui nous ont amenées à la conclusion que même s'il nous laissait une chance de le prendre vivant, ce dont je doute, un tel homme vivant représentera un véritable danger pour le monde. Son intelligence est telle que même que s'il ne disposait que d'une part réduite de ses facultés, il continuerait d'être dangeureux. Même lobotomisé, je suis sûr que son intelligence est supérieure à toutes les notres réunies!"
"Pas difficile d'ailleurs, pensa Hunter. Même si on divise son intelligence par mille, il est plus intelligent que nous tous réuni, puisqu'il y a ici quelqu'un qui fait chuter le total en-dessous de zéro."
Hunter n'avait vraiment pas digèré la catastrophique réorganisation de la CIA par le président.
"Ma fille m'a dit qu'elle pensait que cette personne était quasiment démoniaque, mais est-ce une raison pour passer outre la justice?
-Ma mission est de neutraliser un danger pour nous tous, pas de faire justice. Je crainds que nous n'ayons jamais la possibilité de nous offrir le luxe de juger Arcade."
"Bien, pensa Hunter, les formalités stupides sont finies. Mais ce que je ne pouvais pas lui dire, c'est que franchement, même avec tout les atouts dont nous disposons, je continue de craindre Arcade. Il est dix fois plus intelligent que nous, il peut anticiper nos attaques, c'est lui qui s'est débrouillé pour nous forcer à nous mesurer à lui. Il est le maître du jeu, nous agissons comme il le souhaite... et il a même prouvé qu'il pouvait tuer qui il voulait mais qu'il n'y voit pas d'intérêt... donc nous ne sommes pas dangereux pour lui... Alors tout dépend vraiment de: "est-ce qu'il a envie de nous laisser une chance?"."

"Steve, demanda Ivon, vous avez le dossier de Frantz Hopper?
-Oui. Eh bien, c'est pas un type banal!
-J'ai lu qu'à la fac, il faisait en une heure des examens de maths prévues pour être faites en cinq.
-Faux. On a pu contacter son ex, Anita Kerson. Elle était avec lui à la fac. Une fac pour élèves surdoués, mais lui y était avec trois ans de moins que tous les autres!
-Et alors? Il trichait?
-Oui, mais pas pour lui! Il faisait le travail en une demi-heure, puis ensuite il donnait les réponses à tous les autres.
-À tous ses camarades?
-S'il ne les donnait qu'à Anita, elle aurait risqué d'être punie. Là les profs n'auraient pu punir que lui. Mais ils ne voulaient pas: ils auraient dû le virer, et un génie comme ça, on le garde, on laisse pas une autre université le prendre!
-Logique.
-Déjà à cet âge-là, il avait des dons pour la programmation et le hacking. En fait, Anita avoue qu'elle ne pense jamais avoir occupé une place importante dans on coeur.
-J'ai cru comprendre qu'il était un peu dérangé.
-Exact. Son intelligence est fantastique, mais il est quasiment fou. En clair, c'est un dément génial.
-Que sait-on sur ses abérations psychologiques?
-À la pelle. Il semble quasiment ne pas faire de différence entre le virtuel et le réel. Plus grave encore, il se refuse à tracer une limite entre ce sur quoi il a du pouvoir et ce sur quoi il n'a aucun pouvoir.
-Il se prendrait pas un peu pour Dieu?
-À peine. De plus, il déteste ce sur quoi il n'a pas de pouvoir, et ce qui n'est pas de sa main. Il préfère toujours ce qui est raffiné technologiquement, mais il considère toujours ce qu'il fait lui-même comme supérieur, et seul digne de son attention.
-En clair?
-Eh bien il préfère toujours se servir d'une lampe électrique que d'une bougie. Mais s'il a bricolé lui-même la lampe électrique, c'est encore mieux.
-Évidement.
-Il y a pire. J'ai comme l'impression qu'il a étendu son principe aux êtres humains.
-Pardon?
-Vous avez vu les photos d'Anita Kerson?
-Oui.
-Vous la trouvez comment?
-Eh bien... avança le colonel, désemparé par la question, c'est une très belle femme.
-Ajoutons à cela que si son cerveau ne rivalise pas avec celui de Frantz, et de loin, elle est tout de même très intelligente. Vous largueriez une fille comme ça, vous?
-Effectivement non. Mais c'est elle qui l'a quitté, non?
-Techniquement oui. Mais elle ne l'aurait pas largué s'il lui avait accordé plus d'importance qu'à ses ordinateurs. Il considèrait sa présence comme agréable, sans plus. Il la trouvait gentille, il l'aimait bien... Mais il ne semblait franchement éprouver aucun sentiment fort pour elle. Elle comptait beaucoup moins que ses ordinateurs.
-Donc on pourrait penser qu'il n'a aucun intérêt pour les femmes. Et pourtant il a créé Aëlita.
-Je vous ai montré les images comparées?
-J'aimerais les revoir."
Hunter mis sur la table des photos d'Aëlita, aussi bien dans sa version informatique que dans le monde réel. Il plaça ensuite des photos d'Anita Kerson adultes, des photos prises quand elle était enfant, et des photos d'Anita rajeunie par morphing.
"C'est frappant, fit Ivon Mtirédsu.
-En effet. Vous savez ce qui est le plus dingue? C'est qu'on dirait vraiment qu'Aëlita a été bâtie sur le modèle d'Anita adulte et rajeunie par morphing, mais beacoup mieux que nous avons fait.
-Il améliore à sa façon tous les logiciels qu'il utilise, c'est ça?
-Oui, mais ici ce n'est pas le plus frappant. Ce qui est dingue, c'est qu'il semblait considèrer Anita comme quelconque, mais par contre il est complètement fou d'Aëlita.
-J'ai compris. Il ne peut s'interesser à aucune fille normale, quelles que soient ses qualités, mais par contre sa propre création est ce qu'il idéalise.
-Eh oui. Une fille créée à son image. La seule qui puisse l'interesser.
-À son image?
-Voici les résultats des tests que nous avons fait passer à Aëlita. Culture générale très en-dessous de la normale. Importantes lacunes dans un grand nombre de matières. Véritable génie en mathématiques, informatique, physique... absolument nulle en histoire, français... Elle semble tout de même avoir quelques connaissances dans certains domaines, sans s'en rendre compte. Tenez, je lui ai donné le serment d'allégeance au drapeau américain, avec quelques blancs. Le texte ne lui disait rien, alors je lui ai dit de remplir les blancs avec les premiers mots qui lui passerainet par la tête. Elle l'a reconstitué sans erreur.
-Vous en seriez capable?
-Aux USA on l'apprend aux enfants en maternelle. Anita le connaissait bien. En général, Aëlita connaissait quelques détails dans divers domaines sans en avoir conscience. Pas du tout le genre de choses que connaît une fille de son âge apparent. Plutôt des choses que peut connaître une adulte américaine. Et aussi quelques détails sur la famille de Melle Kerson.
-Vous expliquez cela?
-Oui. Anita nous a confié qu'un jour il lui a demandé d'entrer dans un de ses scanners pour créer un hologramme d'elle. Je pense qu'il en a profité pour lui scanner le cerveau, et il a donné une partie de ses connaissances à Aëlita.
-C'est d'Anita qu'Aëlita tient ses connaissances en maths?
-Ivon, Aëlita comprend la démonstration du Théorème de Fermat! J'ai pu me la faire faxer par l'Agence. Cette fille a lu ça comme on lit un roman pour enfant! Alors qu'il n'y a que quelques centaines de personnes dans le monde qui la comprennent! Non, Anita est intelligente, mais en maths, Aëlita joue franchement dans une autre catégorie.
-Effectivement, c'est plutôt inquiètant.
-Encore une fois, ça montre à quel point Arcade est taré.
-Selon vous, il a fabriqué Aëlita mentalement à son image?
-Pour ce qui est des facultés, oui. Mais par contre, elle ne partage pas du tout sa mentalité.
-Elle a d'autres aptitudes?
-Il n'y a aucun autre domaine dans lequel elle excède. Seulement les sciences, pures et techniques. Pour ses performances sportives... on a pu se procurer le dossier scolaire d'Anita Kerson, elle était dans la moyenne en EPS.
-Et Aëlita?
-Parfaitement normale. Douée pour le piano et la dance, mais là encore elle le tient de Melle Kerson.
-Mais pourquoi Anita coopère-t-elle aussi facilement?
-Elle s'est sacrément sentie insultée quand elle a apris que Frantz l'avait laissée tomber comme une chaussette alors qu'il était tellement dingue d'une copie numérique!
-Pas vraiment pour le bonheur de cette dernière...
-Non. Frantz est possessif de manière maladive envers ses créations. Il avait dit à Anita qu'elle pouvait sortir avec d'autres garçons en même temps, il s'en fichait.
-Je crois me souvenir que lui n'a pas eu d'autre conquète sentimentale.
-Non, il n'a aimé aucune autre fille qu'Anita. Et quand on voit avec quel enthousiasme il est épris d'Anita, ça veut dire qu'il est vraiment aussi attiré par les femmes que moi par les droïds!
-Mais il aime Aëlita?
-Pas vraiment. Il s'aime surtout lui-même pour avoir réussi à la créer. Et il se fiche d'être aimé d'elle. Mais en revanche, il ne peut tolèrer qu'elle éprouve de l'amour pour un autre. Parce qu'elle ne doit pas être à un autre, par principe. Pour lui Aëlita est sa chose, elle lui appartient sur tous les plans! Il ne peut tolèrer qu'elle veuille être indépendante.
-Ouais, je comprends qu'Anita le haïsse. C'est horrible pour elle, elle était tout juste bonne à lui fournir un moule pour fabriquer sa petite amie parfaite.
-Parfaite selon lui. Si je devais créer ma petite amie, je ne penserais pas forcément à lui bourer le cerveau de maths! C'est vrai, ça veut aussi dire qu'Anita n'était pas assez intelligente pour lui. Le pire, c'est le psy évoqué une hypothèse sur Aëlita qui me fait froid dans le dos.
-C'est à dire?
-Selon eux, Aëlita ne serait pas la petite amie parfaite pour Frantz Hopper, mais le prototype d'une race humaine supérieure.
-Il est taré À CE POINT?!
-Notez, c'est plutôt flatteur pour Anita, dans les deux cas: ou bien il l'a choisie comme modèle pour créer une fille parfaite, alors qu'il aurait pû se baser sur des photos de Claudia Schiffer. Ou bien il l'a choisie comme moule d'Übermensch, et de même.
-Steve, franchement ce ne sont pas des preuves d'amour, ce qu'il a fait pour elle. Ni la tonne de roses ni de torturer psychologiquement une fille virtuelle à son image.
-Pardon. Eh bien, il est taré dans tous les cas, non? Lancer une attaque d'une telle envergure comme diversion, le tout pour punir une fille de ne pas l'aimer... Ou vouloir modifier l'humanité... Dans tous les cas, il est complètement dérangé, c'est sûr.
-Quel est le plus probable selon vous?
-Je sais pas trop. Comme je vous l'ai déjà dit, il est assez dingue pour vouloir remodeler le monde à son image, mais aussi assez dingue pour mettre le monde en danger rien que pour un règlement de compte stupide. Mon meilleur espoir est que nous parvenions à le neutraliser avant d'avoir eu l'occasion de savoir.
-Je vois ce que vous voulez dire. Mais on ne le veut pas vivant?
-Non. Il est trop dangeureux, et dans ce genre de cas les mesures extrèmes sont autorisées. D'ailleurs ce n'est pas un crime, puisque officiellement il est DÉJÀ mort!
-Mais comment pouvez-vous être sûr à ce point que Frantz Hopper est Arcade?
-Les cibles qu'il a attaquées: typiques de Hopper, comme ses méthodes. On a reconnu tout son esprit retors: attaquer avec le robot pour créer une diversion alors qu'il lançait son attaque informatique, utiliser l'unité XANA qu'il nous abandonnée pour relayer ses attaques... Et de toute façon, la concordance d'Aëlita est une preuve, non? Le créateur d'Aëlita se faisait appeller Arcade. Et on a la preuve qu'Aëlita a été construite sur le modèle de la petite amie de Frantz Hopper. Les descriptions du laboratoire par Aëlita et Anita concordent. Et puis la NSA a retrouvé le coup de téléphone passé par Arcade aux enfants. Son contenu est bien ce que les enfants avaient décrit. Quoique les gars de la NSA n'avaient pas réussi à traduire la partie en Code A.
-Qu'est-ce que c'est?
-Une langue inventée par Arcade. Un mélange entre de l'Anglais et les langages de programmation. Il est le seul humain au monde à la comprendre. En revanche, il l'a apprise à ses créations. Et effectivement, pour commander un machin comme XANA, c'est bien plus efficace qu'une langue humaine.
-Compliqué comme langue?
-Eh bien, en Code A, on peut exprimer en quelques phrases un algorithme qui prendrait trois pages à décrire en Anglais. Par contre, "je t'aime" prendrait une page! Et encore, ce serait une traduction très approximative! C'est une langue conçue pour décrire des faits, pas des sentiments. En fait, en forçant ses créatures à penser en Code A, il les empêchait d'avoir des sentiments.
-Un peu comme le Novlangue d'Orwell.
-Exactement. Aëlita nous a expliqué que XANA pensait en Code A. En revanche, elle pense en Code A pour l'informatique, mais elle passe à l'Anglais ou au Français pour ses sentiments.
-Alors Arcade a vraiment réussi à faire d'une intelligence artificielle un être pensant, capable de sentiments?
-Oui. Le pire, c'est qu'il est capable de créer sans problême une fille numérique capable de sentiments mais qu'au lieu de ça il cherche à l'empêcher de penser! Notez que la NSA a retrouver certaines de ses notes: une bonne part est rédigée en Code A! Le psy chargé d'étudier Arcade en vient à se demander si lui-même ne pense pas en Code A!
-Ce qui en dit long sur lui... Il a réussi à créer une fille informatique qui a des sentiments, mais lui-même a cessé de penser comme un humain.
-C'est aussi le point de vue de nos psy.
-Mais comment expliquez-vous qu'il soit encore vivant? La NSA nous a assuré qu'ils étaient sûrsde l'avoir tué.
-Vous faîtes confiance à la NSA?
-Pas vous?
-Non. Pour intercepter un coup de téléphone ou engager un petit génie qui devient ensuite un cauchemar, ils sont doués. Pour l'action, il vaut mieux appeller des pros. La CIA en a, mais la NSA ce sont des amateurs."
La guerre entre les services d'espionnage américains n'était pas une légende.
"En conclusion, comment peut-on décrire Frantz Hopper?
-Eh bien, le docteur Ytchkouc, un de nos meilleurs psy, on peut le décrire comme un dingue génial, dont le cerveau est en quelque sorte consummé par sa trop grande intelligence par rapport à la plupart des êtres humains. Ce qui crée un délire paranoïaque et une forte tendance à la mégalomanie - pour ma part je dirais plutôt Giga ou Tera que Mega!
-Donc, il se croit tout-puissant et pense que le monde entier est contre lui...
-Le problême, c'est que nous sommes incapables de lui montrer qu'il a des limites, parce que jusqu'ici on a été incapables de l'empêcher de faire quoi que ce soit. Et il semble bien décidé à affroncter le monde entier, nous ignorons avec quelles intentions, mais quoi que ce soit nous ne sommes pas sûrs qu'il échoue..."

Phase 7: De l'électricité dans l'air!

"Jérémie... à toi l'honneur!"
Jérémie actionna le levier.
"XANA Mk 1 est à nouveau activé!
-Contact Bleu... établi!
-Contact Terre... établi!
-Contact Gros... établi!
-Contact Bill... établi!
-Parfait. Tous les systèmes sont-ils opérationels?
-Tout semble répondre, répondit Jérémie. Connexion des ordinateurs classiques à XANA... établie! Nous allons pouvoir lancer les tests d'utilisation de Lyoko.
-Je veux dans une heure un bilan complet des ressources de XANA que nous parvenons à contrôler. Et indiquez-moi aussi tous les centres extérieurs avec lesquelles nous avons réussi à nous connecter, en plus des principaux.
-On s'y met immédiatement!"
Pour contrer Arcade, les services secrets américains avaient déployé une sacrée panoplie. Tout d'abord, ils avaient recruté les meilleurs hackers du monde, et leur avait donné le choix entre quelques décennies de prison pour piratage de sites sensibles ou travailler à contrer Arcade, et dans la plus grande discrétion. Ils avaient amené sur les lieux un régiment de marines, qui avaient transformé l'usine en camp de base. Jérémie, Odd, Ulrich, Yumi et bien sûr Aëlita avaient été enrôlés, tandis que Ange avait été renvoyée chez elle à la demande de sa mère. Cette base un peu spéciale était commandée par Steve Hunter et Ivon Mtirédsu. Ils avaient également fait venir Ethan Jones, le tueur de la NSA qui avait été chargé d'éliminer Frantz Hopper. Celui-ci refusait d'ailleurs de croire que leur ennemi était bien Hopper, préfèrant accuser un ami voulant le venger. Enfin, un homme étrange leur avait été présenté par Hunter. Ce vieil homme aux cheveux argentés et aux yeux bleus s'appellait Lehinr Sherrec, et leur avait était présenté comme un expert en phénomènes physiques extrèmes.
"Ca veut dire quoi ça? demanda Odd.
-Cela signifie que je suis ici pour étudier les modes d'attaque de XANA. Par exemple, n'avez-vous pas trouvé bizare qu'il puisse agir sur la gravité à partir d'ondes électromagnétiques? La force électromagnétique et la force gravitationelle sont deux des forces fondamentales de l'Univers, mais elles sont bien distinctes.
-Euh... Comment il a fait alors?
-Eh bien cela signifie qu'il maîtrise l'unification des forces fondamentales de l'Univers. XANA semble donc meiux connaître la physique que les humains.
-Ce n'est pas comme ça qu'on combattra XANA, fit remarquer Jérémie. C'est la bataille virtuelle qui déterminera tout.
-Je maîtraisais les ordinateurs alors que vos parents avaient votre âge, jeune homme. Et nous avons suffisament de programmeurs experts ici, n'est-ce pas?
-Je confirme. Et tout comme ce gamin, la plupart pirataient les sites de l'OTAN à 12 ans.
-Vous êtes au courant? s'ettonna Jérémie.
-Oui. Mais mieux valait en profiter pour renforcer la sécurité que se ridiculiser à poursuivre un gamin en justice.
-La plupart des informaticiens de cet âge s'affairent surtout à contourner les protections parentales pour d'autres sites, commenta Ivon. Il n'y a qu'une poignée de personnes dans le monde pour trouver les protections des sites de l'OTAN plus excitantes!
-Et toutes ces personnes sont réunies dans cette pièce! renchérit un hacker.
-Non, le meilleur d'entre eux n'est pas ici, rappella Hunter.
-Oui, c'est l'ennemi, confirma Ivon. Mais bon, on a les moyens de le combattre, non?"
En effet, non seulement un réseau fantastique d'ordinateurs dernier cri avait été relié à XANA, mais ils travaillaient aussi en communication avec des supercalculateurs et des groupes de programmeurs. En particulier, le BlueGene/L d'IBM (Bleu), le plus puissant du monde <à l'heure où j'écris ma fic>, le Earth Simulator (Terre) Japonnais, en temps normal consacré à la sismologie, et le BigMac (Gros) de l'Université américaine de Virginie. Un autre petit génie de l'informatique qui avait piraté les réseaux militaires dans sa jeunesse, et depuis avait fait fortune, avait décidé de relever le défi que lui lançait Arcade en s'affirmant meilleur informaticien de la planète. Bill Gates (eh oui, c'est lui!) avait donc rassemblé tous ses ingénieurs pour aider le gouvernement, et pris lui-même la tête de cette équipe. Mais cela serait tenu secret tant qu'Arcade serait vivant. Parce qu'Arcade ne pourrait en aucun cas tolèrer un défi public de la part de Bill Gates. .
Hunter fit un discours de bienvenue à l'équipe. (traduit en direct)
"Mesdemoiselles, Mesdames, Messieurs... Vous savez tous pourquoi nous sommes rassemblés ici. Un pirate informatique se faisant connaître sous le nom d'Arcade menace l'équilibre du monde. Si le génie de ce dément peut fasciner certains d'entre vous, n'oubliez pas qu'il s'est montré prêt à provoquer les plus graves dégâts par caprice... à moins qu'il ne cherche carrément à remodeler le monde à son désir, et je trouve cela plus grave encore.
Notre objectif est clair: mettre définitivement Arcade, de son vrai nom Frantz Hopper, hors d'état de nuire définitivement. Le président a été clair: les technologies déployées par Arcade ne doivent pas être conservées! Arcade a réussi à produire une copie d'un être humain. Une telle performance ne doit pas être reproduite, pour des raisons éthiques évidentes. Et comme nous estimons qu'il serait impossible de garder ces technologies secrètes si elles ne sont pas détruites, il a été décidé de détruire Arcade et son œuvre.
Comme vous le savez, vous n'aurez à assumer les conséquances de vos actes. Je suis seul responsable devant les pouvoirs exécutifs français et américains, et la justiqce ne sera pas informée. En revanche, cette base est soumise à la loi martiale: mes ordres sont faits pour être exécutés, je suis seul maître après Dieu. Et tout ce qui se passera ici est strictement secret: vous n'avez rien vu, vous ne connaissez aucune des personnes ici présentes, vous n'y étiez pas. Petit rappel: les enfants, vous êtes en voyage pédagogique, même si cette expérience est tout sauf pédagogique. Les hackers, vous êtes à une conférence secrète pour contrer les nouvelles disposition de la RIAA. Et les militaires sont bien sûr en Irak. On vous donnera des modèles de cartes à écrire à vos familles. Bien sûr vous avez le droit de correspondre librement, mais vos lettres sont contrôlées.
Des questions sur un de ces points?
-Colonel Hunter, qu'en est-il de nos amis mis au courant d'une manière ou d'une autre?
-Melle Delmas a reçue des remerciements discrets pour son aide et la promesse que nous la mettrions au courant s'il vous arrivait malheur, et a juré le silence. Nous avons rendu sa caméra à Melle Solovieff , avec une cassette neuve. Son film est bien sûr entre nos mains. Il ne peut être divulgué car pour masquer la menace technologique représentée par Arcade, nous avons fait croire que le collège avait été attaqué par un fou portant une armure. Le film montre bien qu'il s'agit d'un robot. Enfin, en l'absence de preuves, les élèves sont sagement rentrés chez eux en avalant notre version.
-Est-il indispensable de tuer Frantz Hopper? demanda Yumi.
-Franchement, personne dans les hautes sphères de pas mal d'États n'a envie qu'il raconte tout ce qu'il sait, c'est aussi simple que ça.
-Qu'est-ce que cela implique?
-Que si vous trouvez un moyen pour vous assurer qu'il ne se rematérialisera pas alrs qu'il s'est virtualisé, vous le faites, messieurs les programmeurs. Ou alors qu'il se matérialise ici, et on a assez de marines pour l'abattre. Plus simplement, essayez de localiser sa base. Et là l'US Army frappera, ou que ce soit: si c'est dans un pays ami, ils comprendront. Si c'est dans un pays qui ne nous aime pas, bien fait pour eux, on leur dira qu'ils ont de la chance de s'en tirer à si bon compte alors qu'ils ont vraissemblablement aidé Arcade."
Hunter avait réponse à tout.

"Colonel Hunter, je voudrais discuter d'un point.
-Eh bien monsieur Jones?
-Arcade est probablement un ami de Frantz Hopper, pas un membre de sa famille il n'en a pas correspondant au profil, mais il y a peu de chance qu'il s'agisse de Frantz lui-même! Frantz Hopper est mort!
-En est-on sûr?
-Colonel Hunter, l'homme que nous combattons a reçu un chargeur entier dans la tête! Je suis bien placé pour le savoir, c'est moi qui lui ai mis.
-Monsieur Jones, ce n'est pas la même chose de remplir sa mission et de revenir de mission avec une note de frais pour un chargeur de pistolet.
-Je sais quand même vérifier quand un homme est mort! Et je peux vous assurer que c'était bien Frantz Hopper. Jessie a relevé les empreintes digitales - le visage n'était pas utilisable pour identification - ce sont celles de Hopper! La police locale n'a aucune idée du meurtrier, mais ils ont confirmé l'identité. Qu'est-ce qu'il vous faut de plus?
-Vous dîtes être sûr à 100% que Hopper est mort. Mais moi je suis sûr à 100% que c'est bien lui le programmeur. Ce ne serait que 99,9%, je vous donnerais raison, mais c'est 100%
-Moi de même.
-Jones, je pense Hopper assez génial et tordu pour s'être débrouillé pour qu'un sosie soit tué à sa place et pour pirater vos fichiers et ceux de la police pour y modifier ses empreintes digitales. Je n'ai aucune certitude. Si ce n'est pas ce que je propose, c'est probablement quelque chose d'encore plus dingue. Moi je sèche, quelqu'un a-t-il une autre idée?
-Vous aviez évoqué la possibilité qu'il ait fabriqué une IA qui dirige tout de manière autonome, fit remarquer Ivon.
-Oui, mais les dernières attaques montrent que notre adversaire n'a pas la ogique d'un ordinateur mais bien celle d'un stratège humain démoniaque. Alors si ce n'est pas un humain... c'est qu'il a réussi à se tranformer lui-même en IA!
-C'est possible ça?
-Je ne sais plus ce qui est possible ou non.
-Colonel Hunter? fit le commandant des marines en saluant.
-Oui commandant?
-Nous avons apréhendé deux intrus. Nous pensons qu'il s'agit de la fille d'Anastasia de Fairy et de sa garde du corps.
-Tiens? Ca m'aurait étonné! fit Hunter. Bon, je vais les interroger."

Les deux femmes furent très coopératives. Ange raconta que sa mère lui avait dit qu'elle ne voulait plus la voir impliquée dans cette histoire. Elle ne lui en voulait pas d'avoir aidé ses amis jusque-là, mais elle ne voulais plus la voir risquer sa vie. Elle considèrait que sa fille n'avait plus à être mise en danger pour un problême dont seuls les américains étaient responsables.
Ange avait fait semblant d'accepter la décision de sa mère, mais une fois dans sa chambre, elle avait entreprit de descendre par la fenêtre. Quand sa mère s'en était aperçue, elle avait envoyé Lyse à sa poursuite. Finalement Lyse l'avait rattrapée alors qu'elle s'engageait dans l'usine par un passage secret. Elle l'avait suivie discrètement, espèrant pouvoir la libèrer si elle était apréhendée par les marines. Mais les talents d'infiltration de Lyse ne permettaient pas d'échapper aux divers détecteurs installés par les soldats. Elles furent donc toutes deux interpellées.
"Donc, si j'ai bien compris, c'est une eurodiplomate en herbe que nous tenons? demanda Hunter.
-Monsieur Hunter, Ange de Fairy est protègée par la convention de Vienne. Vous devez donc la laisser partir.
-Sûrement pas. Cette usine est sous ma responsabilité, et nous sommes en sitution de guerre. Et d'opération secrète. Je ne peux donc vous laisser partir. Vous êtes mes prisonnières.
-Je suis officier des services de sécurité européens! Et cette fille est l'enfant d'une importante diplomate!
-Précisément. Le fait que vous fassiez partie des services européens fait de vous une espionne avèrée. Et même chose pour cette gamine: c'est très grave d'employer une immunité diplomatique pour espionner.
-Je ne suis pas ici pour espionner. Je refuse de rester les bras croisés alors que d'autres font mon devoir. Ca fait des mois que je combat ce fléau métallique, personne ne me forcera à arrêter maintenant!
-Officiellement vous êtes prisonnière ici, mademoiselle. Bien sûr en réalité j'accepte votre aide pour combattre Arcade.
-Colonel Hunter... protesta un programmeur.
-Nous n'avions que trois personnes habituées aux voyages sur Lyoko, plus Aëlita. Une quatrième ne sera pas de trop.
-Et pour moi? demanda Lyse.
-Un officier des services de sécurité européens ne peut participer à une opération sous commandement franco-américain sans ordre de ses supérieurs. Même officieusement.
-Si je dois rester ici, j'aime autant participer. J'ai une aussi bonne formation que ces soldats.
-Mais vous êtes officier d'un autre service. J'accepte votre aide, mais il me faut une lettre de démission des services européens.
-Il n'en est pas question!
-Elle vous sera rendue si nous n'avons aucune raison de divulguer que vous vous êtes jointe à nous. En revanche, si nous étions obligé de le divulguer, cela vous mettra à l'abri de poursuites pour trahison puisque au nom du secret, nous ne pouvions pas transmettre cette lettre, mais que vous l'aurez signé avant de nous aider.
-D'accord. Je vous la fait tout de suite.
-Ah, quand à moi je ne puis accepter alors que vous portiez votre arme.
-Pas question!
-Vous n'avez plus de permis de port d'arme. Et ici c'est moi qui décide qui en porte ou non. Ethan, veuillez vous charger de cela."
Ethan emmena donc Lyse à l'arsenal. Elle lui donna son arme de service. Il lui lança alors un pistolet d'ordonnance de marine.
"Je croyais que je ne devais pas être armée.
-Vous n'avez pas le droit de porter une arme d'agente européenne, mais par contre si vous êtes retrouvée avec cette arme sur vous, on pourra dire vous l'avoir donnée quand les échanges de tirs ont commencé.
-Donc vous me faîtes confiance?
-Officiellement non, donc officiellement on vous a confisqué votre arme. En réalité on ne voudrait pas avoir une bonne tireuse sans arme en cas de coup fort. Et puis tant qu'à avoir une arme, autant en avoir une vraie."
Si Lyse considérait son arme de service comme largement suffisante, puisqu'elle était bonne tireuse, les américains ne se sentaient pas rassurés s'ils n'avaient pas une arme de gros calibre. L'arme que venait de lui donner Ethan était plus puissante, plus précise... Mais faite pour être vue, et interdite de port à des non-soldats en Europe. Lyse préférait son arme habituelle, qu'elle cachait sous sa chemise (celle-là était moins discrète).
"Voyons si vous savez vous en servir." fit Ethan. Il se plaça face à une cible (un symbole de XANA) et vida son chargeur. Toutes les balles étaient dans le cercle central.
"À vous."
Lyse se plaça face à une autre cible. Les balles n'étaient pas aussi parfaitement centrées que celles d'Ethan, mais tout de même.
"Assez impressionant... Je ne m'y attendais pas.
-Vous croyiez que les femmes ne savaient pas tirer?
-Les femmes si. Mais les agents européens, j'avais des doutes. Et puis c'est vrai que je croyais qu'aucune femme ne tirait aussi bien que Jessie. Mais s'en servir dans l'action, ce n'est pas la même chose que sur une cible.
-Parce que seul face à un commando de terroristes fanatiques, vous arriveriez à sauver la personne que vous devez protèger?
-Euh... J'en sais rien.
-Et voilà comment on voit qu'on a manqué une occasion de se taire."

À ce moment-là, un grand nombre de circuits s'activa. Les projecteurs holographique s'allumèrent, mais pas pour montrer la carte de Lyoko: c'est un homme qui apparut. Assez grand, pas très costaud, des cheveux blonds, des yeux verts... Plutôt beau gosse, aurait été tentée de dire Ange si elle n'avait pas deviné de qui il s'agissait. Elle vit Aëlita paralysée de terreur. Jérémie, Ulrich, Odd et Yumi semblaient eux paralysés par la haine. Ange n'osait pas bouger. Que faire face à un dingue pareil?
Heureusement les adultes n'étaient, eux, pas trop impressionés. Ethan et Sherrec se placèrent devant Aëlita pour la couvrir, Sherrec d'un air calme, Ethan menaçant. Les marines braquèrent leurs armes sur l'hologramme, ce qui ne servait strictement à rien mais donnait tout de même à tout le monde le sentiment qu'ils étaient capables de se défendre. Hunter se dirigea vers l'hologramme d'un pas tranquille.
"Frantz Hopper... C'est donc toi qui nous défie.
-En effet. Je vois que vous avez tout fait comme je le désirais... Je vais enfin avoir des partenaires de jeu à ma taille!
-Parce qu'il s'agit d'un jeu?
-Oh, bien évidement il peut y avoir des victimes innocentes... Mais sinon, ce n'est pas assez palpitant. J'aime bien jouer avec des adversaires pour lesquels tout dépend du jeu.
-Que veux-tu?
-Rien, merci. Vous pensez bien que si je voulais de l'argent, j'ai des millions de moyens de m'en procurer plus que vous ne pouvez le rêver. Et le pouvoir ne m'intéresse pas. Je ne vois aucun intérêt à règner sur des humains stupides. Non, je n'ai pas besoin du chantage pour atteindre mes objectifs. Tout ce que je veux, je peux me le procurer moi-même.
-Alors pourquoi ce duel stupide?
-Simplement pour prouver que je suis le meilleur. Je n'ai l'intention de tuer personne en particulier, seulement montrer à tous qu'ils ne vivent parce que je le veux bien.
-Penses-tu vraiment pouvoir indéfiniment jouer ainsi sans finir par te faire tuer?
-Bah, au moins j'aurais bien rigolé avant de mourir. Ah, au fait: même avec l'aide des supercalculateurs que vous avez mobilisés, vous n'avez aucune chance contre XANA 2, largement supérieur au premier. Alors pour équilibrer, XANA 2 simule des parties d'échecs en même temps. On peut suivre ces parties sur le Net, j'ai rendu l'adresse publique.
-Mais comment t'as fait? s'énerva Ethan. Je t'ai collé 10 balles dans la tête, tu peux pas être vivant!
-Je vais bien, merci. Et j'ai bien reçu tes balles. Tu vois ces cicatrices sur mon crâne? Je suis désolé, je ne peux pas te proposer de les toucher, c'est un hologramme.
-Il se prend pour Jésus-Christ maintenant? demanda Lyse qui avait saisi la référence.
-Oh, ça ne le change pas beaucoup. Il s'est toujours pris pour Dieu, commenta Ethan.
-Non, être Arcade me suffit. C'est déjà bien mieux que vous. Tiens, tu as vu, jeune fille? dit-il à Ange. Je ne suis pas trop défiguré, si?
-Tu serais ici je retoucherais ta tête très radicalement.
-Alors à bientôt. J'ai bien envie de vous rendre une visite un de ces jours.
-Nous te ferons retomber sur Terre bien assez tôt, rétorqua Sherrec.
-On verra. La première manche va bientôt commencer. Inutile de te cacher derrière ces deux imbéciles, Aëlita. Je te vois trembler de peur. Les autres enfants aussi. Je vous vois trembler de rage d'être impuissants face à moi. Car vous ne pourrez rien faire pour m'arrêter." L'hologramme disparut.

"Ok vous vous êtes tous bien débrouillés, vous lui avez bien répondu, félicita Hunter. Par contre, on dirait qu'il pouvait nous voir sous tous les angles et je n'aime pas ça. Donc vous allez me recenser toutes les caméras installées et me placer un interrupteur permettant de toutes les neutraliser d'un coup. Sherrec, donnez-leur un coup de main pour les trouver, vos compétences en électroniques seront utiles pour détecter les caméras cachées.
-À vos ordres.
-Et je veux tout le monde prêt à entrer en configuration de combat s'il le faut! Il a annoncé une attaque pour bientôt.
-Colonel Hunter, vous croyez que c'était vraiment lui? Il dit qu'il a reçu les balles en plein crâne... Et si on peut survivre à ça il va falloir revoir une bonne partie des certitudes médicales!
-Je vous le concède. Il semble avouer lui-même que vous l'avez bien tué.
-Jusqu'ici, aucune de mes cibles n'est venu me demander de le re-tuer.
-Plus qu'à dire à Britney Spears qu'il y en a certains à qui la mort ne sert pas de leçon, ironisa Ange.
-Et pour celui-là on fait quoi? demanda Ethan.
-Je vous avertit, s'il approche d'Ange, je tire sans hésiter, nota Lyse.
-Moi je tire tant qu'il n'y a que lui dans le champ, renchérit Ethan.
-Et tous les soldats ont la même consigne, nota Hunter. Et vous les enfants?
-Franchement je le hais plus que j'aurais jamais cru pouvoir haïr... dit Jérémie. Je ne me sens pas capable d'utiliser une arme, mais si vous le tuez, ce n'est pas moi qui protesterai.
-Moi non plus, fit Ange. En principe, je fais confiance à la justice, mais franchement là je ne sais pas si je pourrais supporter de le voir rester vivant... Ne serais-ce que pour épargner à Aëlita de devoir témoigner à son procès.
-Ben, je ne pleurerai pas non plus, mais l'idée de dire qu'on doit le tuer même si on pouvait le prendre vivant ça me gène un peu, avança timidement Odd.
-Oui, c'est vrai, j'ai un peu honte de ce que je viens de dire... fit Ange.
-Ne vous inquiètez pas les enfants, nous en sommes conscients, expliqua Hunter. Malheureusement il y a des circonstances dans lesquelles la justice devient presque un luxe. C'est injuste d'abattre un homme sans le juger, mais le Président a trop peur qu'il reste un danger si nous le laissons en vie. Et nous n'avons pas vraiment le temps de nous poser de questions morales. Ne t'en veux pas d'être trop faible pour pouvoir le tuer, Jérémie. C'est pour cela que des gens comme Ethan sont là."
À ce moment-là, une alarme retentit.
"Qu'est-ce que je disais...
-Alerte en Amérique du Nord! Activité anormale sur le réseau électrique des États-Unis! anonça un technicien.
-Surveillance satellite? demanda Hunter.
-Liaison satellite opérationelle dans deux minutes, répondit un programmeur.
-Activation scanners! Analyse Lyoko! Ordonna Hunter.
-Scanners opérationnels répondit rapidement un programmeur. Analyse de Lyoko en cours.
-Dernières informations sur le monde réel?
-Los Angeles et Washington sont privés d'électricité. Par endroits, il y a eu des surtensions, les installations n'ont pas résisté. Le satellite confirme, les villes ont cessé d'émettre de la lumière.
-Monsieur Sherrec?
-Oui, j'analyse le shéma des lieux des perturbations. Il me faudrait une description complète du réseau électriques des Etats-Unis, mais je crois que je comprend.
-Analyse Lyoko?
-On repère des monstres, mais pas de tour activée.
-Et les tours de passage? demanda Jérémie.
-Pas d'activité... Oui, il y a un groupe de monstres autour de chacune.
-Je crois comprendre... fit Sherrec. XANA peut contrôler les réseaux électriques. Alors il a provoqué des surtensions en quelques points stratégiques. Rien de bien méchant, mais au USA le réseau a été construit au plus juste pour des raisons financières. Alors ça tombe comme un château de cartes. Par contre, il ne s'attaque pas aux systèmes de secours des hôpitaux ou autres installations vitales... juste un coup de semonce pour impressionner un peu. Il n'a pas touché non plus aux parties du réseau alimentant les supercalculateurs à notre service. Il est beau joueur.
-Merci. Origine de l'attaque?
-Bien sûr, on a tenté de localiser XANA Mark 2, fit un programmeur. Mais on dirait que ça vient d'ici.
-Quoi! s'étrangla Hunter.
-Astuce élémentaire de hacker, fit l'un d'eux. Utiliser un relai.
-XANA Mark 1 est probablement le seul ordinateur pouvant relayer les attaques de XANA Mark 2, fit Sherrec. Mais il ne faut pas exclure que XANA 2 ait ses propres systèmes d'interférence.
-Traduction? demanda Hunter.
-Si nous désactivons XANA 1, il se passera de relai, mais on ne pourra pas le localiser car seul un XANA peut localiser les ondes caractéristiques des attaques. Et tant que XANA 1 est activé, Arcade le contrôle partiellement et peut donc l'utiliser pour ses attaques sans être repèré. Je pense qu'Arcade contrôle encore XANA 1 en grande partie. À mon avis, tout ce qui relève de la conscience de XANA combattue par les enfants est sous contrôle d'Arcade.
-Localisation de la tour?
-Strictement impossible, fit un programmeur. On ne peut dire qu'une chose, c'est qu'on ne peut rien dire. Monstres éparpillés, un peu plus près des tours de passage.
-Alors nous allons virtualiser chaque enfant habitué au combat en posture de briser le siège de ces tours. Chacun prendra la tête d'un petit groupe de soldats. C'est faisable?
-Le système ne peut pas gèrer plus de quatre - excusez l'expression - joueurs complets. Si on veut envoyer tant de soldats, ils n'auront que des personnages basiques, avec 100 points de vie, armés de lasers mais sans super-pouvoirs.
-On fera avec. De toute façon ils ne risquent rien?
-Affirmatif.
-Alors... commandant! Il me faut un groupe de volontaires pour être les premiers soldats à inaugurer la bataille de Lyoko!"

"Attendez. Il n'est pas question que Ange de Fairy participe à cette bataille, affirma Lyse.
-Je croyais avoir compris qu'elle était là pour ça, ironisa Hunter.
-Je m'y oppose formellement.
-Ce n'est pas à toi de décider, enragea Ange.
-Votre mère vous a mise sous ma responsabilité.
-Mais ici, c'est moi qui commande, trancha Hunter. Melle de Fairy, vous avez l'autorisation d'aller sur Lyoko et de prendre le commandement d'un petit groupe de soldats. Acceptez-vous cette mission?
-Oui.
-Alors nul ici n'a le pouvoir de s'y opposer."

Comme prévu, on envoya chaque lyokoguerrier accompagné de trois soldats à proximité de chaque tour de passage. Aëlita ne devait éviddement être envoyée qu'une fois les zones dégagées, puisqu'on ne savait pas où se trouvait la tour activée.
"Comment devons-nous agir, Melle de Fairy?
-Vous savez quels sont leurs points faibles?
-Le symbole de XANA. Et il ne faut tirer sur les tanks que lorsqu'ils sont ouverts.
-Parfait. Nous allons attaquer tous en même temps. L'idéal serait que vous abattiez les frolions tant que vous bénéficiez de l'effet de surprise. Dès qu'un tank s'ouvre, tirez, quitte à abandonner une autre cible, quitte à être plusieurs à tirer. Ce sont des adversaires majeurs.
-Compris, Melle.
-Alors... maintenant!"
À peine avait-elle lancé son ordre que les soldats ouvrirent le feu sur les frolions. Ange s'était téléportée près d'un krabe, que son sabre effaça rapidement. Les autres monstres cherchèrent à ouvrir le feu sur elle, mais elle était si rapide que de son point de vue, cela faisait une éternité qu'elle s'était téléportée à nouveau quand les rayons arrivèrent là où elle se trouvait auparavant. Ce fut à ce moment-là que les tanks s'ouvrirent. Suivant les consignes d'Ange, les soldats leur tirèrent dessus sans faire attention à quoi que ce soit d'autre. Le résultat fut mitigé, puisque les deux mégatanks furent pulvérisés mais un soldat dévirtualisé par le rayon glaçant d'un block. Ange dévirtualisa immédiatement ce block, mais un autre soldat fut dévirtualisé par le rayon ventral d'un krabe alors qu'il visait le dernier frolion. Mais le troisième soldat vengea son camarade, effaçant le krabe, et le dernier block au passage. Dès lors, ne resatient que quelques kankrelats, qui jusqu'ici ne savaient pas trop quoi faire pour aider leurs camarades bien plus puissants. Ange toucha l'épaule du soldat ety les téléporta tous deux. Elle épuisa son pouvoir de téléportation pour un moment mais le sniper et elle étaient maintenant en position idéale. Chaque kankrelat fut abattu dès qu'il se tourna, et comme ils n'étaient pas assez intelligents pour tourner en même temps, le marine put prendre le temps de viser à chaque foi. Bref ce fut un carnage en règle des créatures.
Les autres héros eurent un peu plus de mal à se faire respecter des soldats. Ulrich parvint à les convaincre d'attendre qu'il charge avec ses doubles pour attaquer. Tous trois foncèrent au milieu du groupe de monstres. Ceux-ci se ressaisirent vite et ouvrirent le feu sur les trois Ulrich. Bien vite, les deux faux Ulrich furent effacés. Mais les marines arrosaient les créatures de tirs nourris, et bientôt le désert fut à nouveau désert. Oh, les trois soldats avaient été dévirtualisés. Il faut dire qu'à force de renvoyer chaque tir à l'expéditeur, Ulrich se demandait si la dernière créature qu'il avait dévirtualisé était un marines ou un block. Mais heureusement, lui avait encore tous ses points de vie. Et puis ça apprendrait à ces bourins à adopter des stratégies plus intelligentes.

"Vos gars tombent comme des mouches, fit remarquer Ivon.
-Ils ont la puissance de feu d'un porte-avion, mais pour une telle situation il vaudrait mieux des spécialistes de prises d'otages. J'aurais aimé avoir votre GIGN, ils sont mieux entraînés que de simples marines, et savent réfléchir bien plus efficacement en situation de crise.
-Je vois que vous n'êtes pas vraiment satisfait des moyens mis à votre disposition.
-Pas tout à fait. Surtout ce Jones. Je n'ai qu'une confiance mitigée envers la NSA. Ce sont eux qui employaient Hopper quand même."

Odd, quand à lui, employa sur glace une tactique qui déstabilisa efficacement les monstres de XANA, mais aussi les soldats. Les monstres furent si déconcertés quand il se mit à faire des glissades à haute vitesse autour d'eux qu'ils ne pensèrent pas à tirer quand les soldats se présentèrent devant eux. L'un d'eux eut enfin la présence d'esprit de tirer, et les monstres ripostèrent. Et comme personne sauf Odd ne pensa à se mettre à couvert, il n'y eut rapidement plus que Odd et un mégatank sur la banquise. Odd sauta dessus, et tira sa quatrième flèche. Enfin seul...

Yumi aborda la bataille plus sérieusement. Elle se servit de sa télékynésie pour faire voler un écran de rochers protecteurs. Les monstres tirèrent tous en même temps à la puissance maximum et firent exploser les rochers, mettant les soldats à découvert. Mauvais calcul: les marines tirèrent à leur tour, sur des montres en train de recharger leurs lasers. Quand les soldats se plaquèrent à terre, à leur tour à court d'énergie, il ne restait que quelques kankrelats. Un lancer d'éventail, un renvoi de tirs... Yumi les occupa. Quand les marines se relevèrent, l'un fut dévirtualisé, mais l'engagement s'acheva vite, tous les monstres étant effacés.

"Monsieur Arcade? On dirait que nos troupes se sont faites écraser.
-Diktat, tu crois que quelqu'un peut détruire un de mes monstres sans mon accord?
-Cela en fait tout de même beaucoup. S'il découvrent la tour, ils pourront facilement abbattre les quelques défenseurs que nous pourrions placer.
-Aujourd'hui, l'intérêt de l'exercice ne réside ni dans les combats contre les monstres virtuels, ni dans les moyens à déployer pour protèger le monde réel. Je veux tester leurs réactions face à ma tour furtive.
-Vous pensez qu'ils trouveront une idée?
-Oui, quand même. Je n'ai pas encore commencé les choses vraiment interressantes, c'est de l'échauffement. J'ai bien des atouts en réserve. Mais si j'avais fait le maximum aujourd'hui, ils n'auraient eu aucune idée pour riposter, on n'aurait pas pu s'amuser.
-Et eux, feront-ils le maximum?
-Ce ne sont pas des génies comme moi, il leur faudra toutes leurs forces pour contourner l'astuce d'aujourd'hui. Et n'oublions pas que le jeu c'est "je ne cherche pas à provoquer des morts tant que vous tentez de tout faire pour m'arrêter quoi que je fasse". S'ils décident de laisser faire une attaque pour ne pas dévoiler leurs forces... alors dans ce cas la suivante aura pour règle "tout mort est une bonne démonstration de mon pouvoir". Ils le savent et ils savent que si je fais ça, ils n'ont aucune chance d'empêcher un carnage."

"Alors, vous avancez?
-Pas vraiment colonel Hunter. On a scanné les tours une par une, aucune n'est activée. Pourtant, on a bien réussi à déterminer que le signal vient d'un des quatre territoires connus.
-Essayez autre chose.
-On dirait que la tour activée s'échappe quand on la poursuit.
-Et si vous scannez Lyoko en un instant?
-Prendre une photo en quelque sorte? Je pense que c'est faisable, fit Jérémie.
-Alors on enclenche la procédure de photographie, et on l'envoie pour traitement à Bleu."

Quelques minutes plus tard.
"Ils ont trouvé une tour activée, mais on l'a déjà vérifiée.
-On en fait une analyse complète?
-OK, et on envoie à Terre."

Et encore un temps de traitement plus tard.
"Ca y est, on a trouvé! La tour a été activée, mais seulement un dizième de seconde. Pas mal de fois d'ailleurs. J'imagine qu'on obtiendrait le même résultat avec toutes les tours.
-Ce qui signifie?
-Eh bien c'est simple! En fait, non, ce n'est pas simple du tout, mais je pense que les tours se relaient tous les dizième de seconde, en ordre aléatoire. Alors on repère jamais laquelle est activée.
-Maintenant on va tenter d'accèder aux ressources du programme de rotation pour le neutraliser, ça donnera aux enfants l'opportunité de s'attaquer à une tour fixe."

Et après quelques minutes d'ennui de plus pour les héros sur Lyoko.
"On a réussi à accèder en lecture au programme, mais tant que la tour est active, cette partie des ressources de XANA est inviolable.
-Et qu'est-ce que vous trouvez?
-Ce que nous avions annoncé. Un programme de transfert des données entre tour, qui doit s'appliquer tous les dizièmes de seconde.
-Si au moins on pouvait transformer ça en dix minutes...
-Impossible. Même cette partie du programme est blindée.
-Qu'est-ce qu'une seconde? demanda alors Sherrec.
-Eh bien... C'est une unité de temps.
-Définie comment?
-Eh bien... Mais oui! Pour un ordinateur, une seconde est un nombre donné de cycles d'horloge! Et ça on devrait pouvoir y accèder! On va augmenter la durée d'une seconde!
-Augmenter la durée d'une seconde? s'étonna Hunter.
-Eh oui, s'enthousiasma Jérémie, notre ennemi va chronomètrer ses attaques avec une montre arrêtée!"
Rapidement, les programmeurs réussirent à atteindre les ressources de XANA. Ils fixèrent un nombre de cycle définissant une seconde réhaussée d'un facteur 10 000 (impossible de faire mieux).
"Tour activée localisée... Dans la forêt! En piste Aëlita! Tu as 1000 secondes, à peine plus d'un quart d'heure, pour désactiver cette tour avant qu'elle ne déménage au bout de Lyoko!"

"Ca y est, ils ont isolé la tour. Elle ne peut plus changer.
-Vous ne pouvez pas modifier le programme pour protèger la tour?
-Mais si. Mais il faut leur laisser des chances, sinon ce n'est pas drôle, c'est répétitif.
-Il faut rassembler les monstres autour de la tour restante.
-Mais non, trop logique. Ils s'attendent à ça, donc ils vont agir selon une procédure standard. Envoyer toutes leurs forces au hasard sur le territoire, puis rassembler tout ce petit monde autour de la tour pour attaquer directement force contre force. Primitif, mais ça marche à tous les coups si on place quelques monstres à attendre autour d'une tour.
-Alors où faut-il les placer?
-Là où il n'y a aucune raison de le faire!
-Pardon?
-On les soupoudre au hasard dans les lieux non-stratégiques.
-C'est vous le boss..."

"Aëlita, tu vas être virtualisée assez loin de la tour. On a choisi un lieu au hasard, mais le plus éloigné possible des tours et des voies de communication. Ange te rejoindra rapidement. Les autres devraient te retrouver autour de la tour activée. Logiquement, il va rassembler ses monstres pour protèger la tour."
Aëlita fut donc virtualisée dans un des lieux les plus tranquilles et anodins de la forêt de Lyoko. Elle attendait tranquillement qu'Ange la rejoigne.
Elle fut tirée de son repos quand elle détecta un kankrelat. Elle esquiva juste à temps. Elle se mit à courir, fuyant le monstre. Mais au lieu de partir à sa poursuite, le monstre tira en l'air. Alors tous les monstres dispersés surent comment converger vers l'humanoïde.
"Aëlita, où vas-tu? Il faut qu'on puisse donner une position où Ange te rejoigne.
-Je vais essayer de fuir en ligne droite. Qu'Ange essaie de m'intercepter."
Il était évident qu'Aëlita avait besoin d'une aide immédiate. Aussi Ange ne pouvait se permettre de se téléporter avec le soldat, qui l'aurait retardée. Résultat, ils partirent dans la forêt à la recherche d'Aëlita, l'un à pied, l'autre par téléports.
Aëlita courait droit devant elle. Elle fut alors touchée en pleine course par un tir de frolion. Elle se releva à temps pour esquiver le second tir, et vit alors un block arriver vers elle. Elle ne pouvait hélas que fuir.
Les autres Lyokoguerriers avaient passé la tour de communication et étaient en route vers la tour activée. Mais il ne pouvait en aucun cas venir au secours d'Aëlita. La seule chose qu'ils auraient pu faire était de se jeter dans des pièges tendus par des monstres, ce qui n'aurait même pas aidé Aëlita. Heureusement, Ange avait vu les tirs du Frolion et se dirigea vers les lieux. Le soldat également. Bien sûr, Ange y fut bien plus rapidement. Mais elle se retrouva face à face avec un block, qui eut le temps de la toucher d'un tir. Elle se réfugia derrière un arbre. Le block s'aventura entre les arbres pour la chercher. Elle fit alors un saut périleux et frappa le block en retombant. Bon, c'était bien joli tout ça mais elle en avait perdu la trace d'Aëlita. Qui était toujours traquée par les frolions, et avait perdu 40 points de vie.
Heureusement le marine avait repèré les nouveaux tirs. Et il savait calculer mentalement rapidement où intercepter Aëlita connaissant les deux positions et le temps écoulé entre. Il évolua encore quelques secondes dans la forêt, et vit alors arriver une petite fille en rose. Par contre, le frolion ne le remarqua pas, car il avait été virtualisé sous la forme d'un soldat en kaki, invisible dans la forêt. Il pulvérisa donc le frolion.
"Vous pouvez vous détendre, Miss, j'ai abattu cette horreur.
-Il y a aussi un block.
-Je m'en suis chargée, fit Ange qui accourrait.
-Merci. Mais il ne faut plus perdre de temps.
-On te guide."

Enfin, ils arrivèrent près de la tour activée. Ils retrouvèrent Ulrich, Odd, Yumi et le soldat qui lui restait. Ouvrant le chemin entre les tours, Yumi était tombée dans quelques embuscades. Mais il lui restait tout de même 80 points de vie.
L'assaut final sur la tour fut sans histoire. Il n'y avait que deux krabes. Odd et les soldats les avaient abattus à distance avant que les autres n'aient le temps de les approcher. Aëlita n'eut plus qu'à se diriger tranquilement vers la tour et à entrer le code. Elle pu provoquer un retour dans le passé. Et ensuite tous furent ramenés sur Terre.

"Ils ont gagné.
-Ce n'était qu'un round de test. Et puis remarque comme ils ont été destabilisés par les monstres envoyés au hasard. D'ailleurs si j'avais voulu, tous les monstres auraient convergé vers Aëlita. Ils auraient pû la dévirtualiser.
-Mais ils ont tout de même réussi à passer.
-Diktat, pourquoi Aëlita, Ange et ce zombie ont-ils vaincu les monstres qu'ils ont rencontré?
-Parce que ces créatures ne sont pas conçues pour triompher quand elles n'ont pas la supériorité numérique.
-Exact. Il s'agissait ici de tester les réactions adverses face à l'imprévu, pas de l'écraser par une force supérieure. Imagine comme nous les aurions balayés avec des monstres plus puissants.
-Vous en disposez, monsieur?
-Je vais les tester prochainement. Pas en nombre écrasant, mais il faut tout de même leur montrer que je gagne si je veux, quand je veux."

Phase 8: haute tension

"Mesdemoiselles, messieurs... briefing."
Tous se rassemblèrent pour l'nalyse du combat par Hunter.
"Alors, qu'avez-vous pensé de Lyoko, soldats?
-Ce n'était pas facile. On avait une vitesse inhabituelle, on ne pouvait évaluer l'environement comme on le fait habituellement.
-Excusez-nous. Pour nous c'est si naturel... expliqua Ulrich. Nous aurions dû penser à vous expliquer ces détail. par exemple le fait que tous les sens n'existent pas sur Lyoko. Que vous y avez une souplesse de superhéros. Et quelques autres choses de ce genre.
-La forêt de Lyoko est superbe, mais tout de même ça n'a rien à voir avec une véritable patrouille dans la jungle! Par exemple, on faisait des efforts pour ne pas faire de bruit. Et ces monstres qui se déplaçaient comme des balourds n'en faisait aucun!
-Lyoko est le jeu vidéo le mieux fait au monde, confirma Jérémie, mias on aurait dû insister sur le fait que ce n'est PAS le monde réel.
-Nous nous en sommes bien tiré au combat, fit remarquer Odd. Les soldats sont bons, et avec notre expérience on a bien pu les diriger.
-Par contre, nous avons un zéro en anticipation de la stratégie adverse, souligna Hunter. Arcade a un temps d'avance sur nous, au moins: on envoie Aëlita là on personne n'aurait pensé l'envoyer... Et lui avait envoyé ses monstres partout où il n'y avait aucune raison de le faire!
-Colonel Hunter, un appel de la ligne présidentielle.
-Messieurs... le président des États-Unis."
L'annoncé apparut sur l'écran.
"Colonel Hunter, on m'a informé que le terroriste Arcade avait opèré une agression et que vous l'aviez déjouée.
-C'est exact. Nous avons pû provoquer un retour dans le passé, ce qui signifie que nous sommes les seuls à nous souvenir de ces événements.
-Pourquoi n'avez-vous pas pû préserver ma propre mémoire?
-Nous ignorons si cela est possible pour quelqu'un se trouvant si loin du laboratoire. Une tentative pourrait comprendre de grands risques.
-Vous êtes donc en mesure de repousser ses attaques quelles qu'elles soient?
-Négatif. Arcade a lancé une attaque non létale, tous les dégâts ont pû être réparés. Mais il peut lancer des attaques bien pire.
-Pouvez-vous me garantir qu'il ne peut porter atteinte à ma personne?"
Là, Hunter n'osa pas répondre.
"Eh bien?
-Je crainds, monsieur le président, que nous n'ayons aucun moyen de protection absolue contre Arcade, même sur une portion réduite de la planète.
-Vous ne pouvez pas empêcher Arcade de tenter de me tuer?
-Nous pensons que s'il en veut à votre vie, alors il faudra prier pour que nous l'arrêtions à temps. Rien ne peut immuniser contre une attaque.
-Quelles mesures de protection spéciale dois-je prendre?
-Aucune, monsieur le président. Si vous vous entourez d'une centaine d'agents spéciaux, il peut pirater leurs oreilettes pour leur faire exploser les tympans. Si vous allez dans un bunker, il peut en fermer la ventilation.
-Il faut donc que l'USSS se débarasse de tout ses équipements électroniques.
-Je ne pense pas monsieur le président. Il n'a pas de raison particulière de vous attaquer. Par contre, si vos services de protection n'ont pas leurs équipements, ils pourraient avoir du mal à faire face aux menaces classiques. Mais Arcade peut frapper où il veut, quand il veut. Il n'y a pas un seul endroit sur cette planète qui soit sûr, et je soupçonne qu'il ne tente rien pour nous tuer, nous que vous voyez par cette caméra, parce que nous l'amusons.
-J'exige qu'il soit abattu. Je vous ai fourni les meilleurs soldats et agents pour ça.
-Nous y travaillons. Nos respects, monsieur le président."

"Aucun endroit sûr sur Terre?" demanda Ivon. Ange était également venue voir Hunter.
"Pas de problême pour le président, il s'interesse à l'extérieur comme s'il habitait une autre planète.
-Vous ne semblez pas l'aimer beaucoup, releva Ange.
-J'étais analyste à Washington quand il a lancé l'enquête sur les armes irakienne. J'ai été chargé de rédiger un rapport sur le danger. Mon rapport concluait, avec 500 pages ayant requis des centaines d'heures de travail à moi et mon équipe, qu'il ne fallait surtout pas prendre l'initiative d'une guerre. Un conseiller du président a lu les dix pages de résumé et a jeté le tout. Il m'a dit que ce n'était pas ce que le président attendait. Alors avec mon équipe on a rédigé un nouveau dossier dans lequel on a écrit toutes les conneries qui nous passaient par la tête, mais allant dans le bon sens. Nous avons été félicité pour notre superbe travail, et moi promu COS à Paris, ce qui était aussi un moyen de se débarasser de moi."
Hunter sourit en voyant Ange pliée de rire. Cette gamine comprennait franchement vite pour son âge.
"Oh, excusez-moi.
-Je ne vous aurais pas raconté cette histoire si je ne connaissais pas la position de votre mère à ce sujet. Et elle peut être fière d'avoir une fille si intelligente.
-Merci.
-Vous ne semblez pas aprécier monsieur Jones non plus.
-Exact, Ivon. Il y a toujours eu un froid entre la CIA et la NSA, mais depuis le 11 septembre, le président s'est employé à saper la CIA, qui n'approuvait pas ses plans de riposte, et a en revanche chouchouté la NSA, à laquelle il a confié d'espionner la vie privée de tous les citoyens. Ajoutez à ça qu'Ethan Jones est réputé comme étant le pire bourin des tueurs de la NSA, vous comprennez qu'on ne s'aime pas beaucoup.
-Je croyais qu'on avait les meilleurs.
-Vous avez vu qui les a désignés?"

À ce moment-là, les projecteurs holographiques s'activèrent encore. Arcade apparut.
"Pas mal pour des débutants.
-T'en as pas assez?
-Oh non, j'ai à peine commencé à m'amuser. Par contre, vous n'avez pas fini de souffrir! Ah oui, j'ai intercepté votre discussion avec l'imbécile qui sert de président à mon pauvre pays. La prochaine fois, dîtes-lui que je ne cesserai le combat que quand il aura déclaré publiquement que je suis le plus fort, qu'il ne doit la vie et la sécurité du monde qu'à ma pitié. Oh, quelques autres devront reconnaître publiquement que je suis plus intelligent qu'eux. Comme Bill Gates, puisqu'il a osé vous aider.
-Aucun n'acceptera.
-Pas tout de suite en tout cas. Ca me laisse le temps de m'amuser. Tiens, voyons comment vous faites si la définition de la seconde est protègée. À tout de suite!"
Il disparut.

"Activité sur Lyoko?
-On a encore des monstres qui apparaissent ça et là. On envoie encore les enfants et quelques soldats?
-Oui. Et vous réfléchissez à un autre moyen d'arrêter les tours mobiles, puisqu'il nous interdit de modifier la définition de la seconde. Oh, vérifiez quand même si vous ne pouvez pas retourner la protection contre lui, peu de chances mais ce serait idiot de ne pas tenter le plus simple."
Ainsi fut fait, encore une fois. Ayant encore progressé, les soldats ne se firent pas cette fois dévirtualiser contre de petits monstres. On s'aperçut qu'encore une fois, New York était privée d'électricité.
"Colonel Hunter! On a réussi à désactiver le signal!
-Le signal?
-Oui, chaque millième de seconde, le système doit envoyer un signal à l'horloge du changeur de tours! On a réussi à le désactiver. La tour activée est dans le territoire du désert.
-Lyokosoldats, mouvement vers le teritoire du désert. Quand nous disposerons d'un espace sécurisé, nous y enverrons Aëlita."
Ce fut assez rapide. Les enfants, ainsi que les marines, étaient face à la tour activée.
"Trois kankrelats.
-Ce sera facile. Aëlita, tu restes en arrière, ordonna Yumi. Je prends deux soldats avec moi, les autres restent au cas où d'autres créatures se cachent.
-On y va!"
Il fallut à peine dix secondes aux Lyokoguerriers pour dévirtualiser les kankrelats.
"C'est vraiment trop facile, commenta Ange.
-On va pas s'en plaindre, répliqua Odd. Aëlita, à toi l'honneur!"
Aëlita entra dans la tour, chercha à enclencher la procédure de désactivation.
"Jérémie! Il y a un problême. Cette tour n'est pas activée.
-Quoi?!
-Je répète: cette tour n'est pas activée.
-Ne bouge pas, on va chercher ce qui se passe.
-Attention! Des signaux inconnus convergent vers les lieux.
-À tous Lyokosoldats: préparez-vous à vous battre, vous devez protèger Aëlita à tout prix!"
Mais alors que tous attendaient, de nouvelles créatures apparurent. On aurait dit des vautours, avec des symboles de XANA sur le ventre.Des lasers leur sortaient des yeux. Quand ils tirèrent, les soldats se portèrent devant les enfants pour les protèger. Et bientôt, de nouveaux monstres se rapprochèrent du groupe, les encerclant. Cette fois c'était des sortes de tortues blindées, qui semblaient aussi coriaces que des mégatanks.
"Vous ne nous avez pas parlé de ces créatures-là!
-Mais on les a jamais vu! protesta Odd.
-Ouvrez le feu sur les tortues!"
Totalement inutile: leur blindage était le même que celui des mégatanks. Et les vautours en profitaient pour les bombarder.
"Abattez-moi ces oiseaux de malheur!" hurla le sergent des marines.
Tous essayèrent de leur tirer dessus, mais ce n'était pas facile. Les tortues en profitèrent pour leur tirer dessus. Ange, Ulrich et Yumi renvoyèrent les tirs, et les marines ripostèrent. Mais seule la flèche-laser d'Odd put en détruire une.
"Insensibles aux lasers.
-Repli! ordonna Yumi. On aura plus de chances en étant mobiles que assiègés!"
Ulrich se détripla et Ange se téléporta près d'une tortue pour la détruire. Yumi parvint également à en dévirtualiser une de son éventail. Les soldats tiraient sur les oiseaux. Mais au lieu de les empêcher de s'enfuir, les créatures allèrent toutes se replier autour de la tour.

"Pourquoi ne pas les achever, monsieur?
-Ca n'a pas vraiment d'intérêt. Ils ont vu que mes monstres sont les plus forts. Je vais en tester d'autres pour la poursuite. Et puis j'ai envie de voir comment leurs programmeurs vont réagir."

"Alors, que s'est-il passé?
-Eh bien le programme d'alternance de tours n'avait pas cessé de fonctionner. En fait le signal que nous avons interrompu ne servait à rien: c'est XANA 2 qui envoie les signaux forçant le changement de tour.
-Et la tour que vous avez trouvé?
-Un leure. On s'est complètement fait avoir. Et il en a profité pour envoyer ses nouveaux monstres.
-Vous pouvez interrompre le signal envoyé par XANA 2?
-Non. Les programmeurs de Microsoft ont repèré le système permettant à XANA 2 d'agir ainsi sur XANA 1, mais ils disent que pour empêcher cela il faudrait avoir accès à certaines parties du système trop protègées pour nous.
-Et si on essayait de se servir de ce signal pour faire planter XANA 2? proposa un hacker.
-Mais il est protègé contre tous les virus!
-Oui, mais si XANA 1 considère les tops comme des pings? Il répondra, et de plus en plus vite.
-Mais XANA 1 tiendra pas!
-XANA 2 devra envoyer un message et en lire un autre quand XANA 1 dira juste "reçu".
-Bon, on essaie. Mais vaudrait mieux évacuer les notres de Lyoko."

Pour les guerriers, ce ne fut pas difficile. Ils avaient fuit dans la forêt, et ni les vauteurs ni les tortanks, comme s'appellaient ces monstres selon l'écran des programmeurs. Mais apparement, il y avait d'autres monstres dans la forêt. Les guerriers ne s'en aperçurent que quand ils furent attaqués. Un monstre gris, pourvu d'horribles griffes, leur sauta dessus, et dévirtualisa un soldat (déjà affaibli). Il couru se mettre à l'abri, en faisant des bonds pour éviter les tirs des soldats ayant repris leurs esprits, et d'Odd. Une autre créature identique apparut et dévirtualisa Odd. Puis s'esquiva. Trop rapide pour être poursuivi, sauf par Ange, qui se téléporta pour stopper le monstre dans sa fuite. Mais elle tomba dans un traquenard des deux monstres gris. Elle se battit courageusement, mais quand elle se tournait pour tenter de sabrer l'un, l'autre en profitait pour la frapper de ses griffes. Ajoutons à cela qu'ils semblaient capables de se déformer pour éviter son sabre, et vous comprendrez qu'elle fut dévirtualisée sans avoir pû porter un coup au but. Ulrich et ses doubles arrivèrent alors, et s'acharnèrent sur une des deux créatures. L'autre vit Yumi, suivie des soldats, qui accourait. Le monstre bondit d'arbre en arbre, pour finalement attaquer les soldats par derrière. Yumi ne parvint à trouver une trajectoire pour détruire le monstre qu'au moment où il dévirtualisait le dernier marine. Elle se tourna vers Ulrich. Celui-ci était venu à bout de l'autre créature, mais avait perdu ses deux doubles dans l'affaire. Yumi et Ulrich se regardèrent. Ils étaient seuls... Pas pour longtemps. Trois nouveaux monstres gris déboulèrent. Les deux amoureux comprirent qu'ils n'avaient aucune chance... Mais ils étaient décidés à livrer un beau baroud d'honneur!

"Hunter à Aëlita. Me recevez-vous?
-Ici Aëlita, 5 sur 5.
-Pouvez-vous lancer la procédure de matérialisation depuis cette tour?
-Si je fais ça je ne pourrai pas retourner sur Lyoko dans un délai suffisament court pour mettre fin à cette attaque.
-Pouvez-vous le faire?
-Je pourrais, mais je refuse! Je ne peux pas partir alors qu'une attaque est en cours.
-Lancez la procédure, nous mettons le programme en route. Ce n'est pas une suggestion, c'est un ordre." dit Hunter d'un ton calme mais ferme.
Aëlita finit par obéir. Elle fut matérialisée et réapparut dans le scanner, moins fatiguée que d'habitude puisqu'elle ne revennait que de quelques heures sur Lyoko, et non de quelques mois comme d'habitude. Elle fut accueillie par tous ses amis, tous dévirtualisés. Jérémie, en revanche, était scotché à son écran.
"Programmeurs, où en êtes-vous?
-On a lancé le programme "Echo". Mais XANA 2 réagit d'une manière inquiétante.
-Que se passe-t-il?
-Les réponses que nous envoyons arrivent à un tel rythme que XANA 2 est passé en overclocking. Du coup, il envoie à son tour les requêtes à XANA 1 beaucoup trop vite.
-Et alors?
-XANA 1 se met à son tour à envoyer les réponses à un rythme effrenné, et est aussi en overclocking. On suit sur Internet les parties d'échec auxquelles XANA 2 joue contre lui-même pour occuper une partie de sa puissance. Normalement il doit jouer un coup par minute. Il en est à un par seconde!
-Ca va finir comment?
-On espère qu'à cette vitesse, les données de l'attaque cesseront d'être traitées correctement. Sinon, ce sera à qui grille le premier l'ordinateur de l'autre.
-Vous voyez, dit Jérémie, si vous étiez encore sur Lyoko, vous auriez pu être modifiés par des erreurs.
-Tu aurais pu nous prévenir! protesta Ulrich.
-On a rappatrié Aëlita. Pour vous, ça n'a même pas été la peine: on a vu comment se passaient les combats: vous n'avez même pas eu besoin de perdre exprès pour revenir sur Terre.
-Comme tu dis gentiment que nous sommes nuls..." gromella Odd.
Jérémie voulait protester, mais il comprit qu'il valait mieux ne rien dire. Ses amis avaient leurs nerfs mis à rude épreuve avec ce rythme d'attaques, et la raclée qu'ils avaient subie face aux nouveaux monstres n'allait rien arranger.

"Évaluation de capacité?
-XANA Mk 2 au rapport, fit le supercalculateur. Cadence des opérations: 115% de la fréquence maximum de sécurité de XANA 1, 110% de celle de XANA 2.
-Désactivation du transfert de données entre XANA 1 et XANA 2.
-Veuillez confirmer.
-Confirmation.
-Vous abandonnez monsieur?
-Je pourrais facilement m'assurer que leur ordi grille en désactivant les parties d'échec. Et même là, je crois que j'aurais 70% de chances pour que leur unité crame avant la mienne. D'ailleurs je saurais réparer XANA 2, alors qu'ils ne savent pas réparer XANA 1.
-Mais alors pourquoi?
-C'est pas de perdre qui me fait peur, mais je casse pas mes jouets! Ils ont compris que les USA entières ne seront pas privées d'électricité uniquement par ma bonté. Aujourd'hui ils ont perdu. Je leur ai promis de ne pas chercher à faire plus de mal que nécessaire pour prouver que je suis le meilleur. Je ne les frappe pas à terre quand je les ai mis KO. Si j'avais mis XANA 1 en surchauffe, le jeu n'aurait pas pu continuer... Alors que moi je veux continuer le duel jusqu'à ce qu'ils me supplient à genoux.

Phase 9: comme une larme dans la nuit...

"Mademoiselle Aëlita, expliqua Hunter, quand je vous donne des ordres en pleine bataille, je n'ai pas le temps de les expliquer. Si je suis chef, c'est parce que généralement je suis capable de prendre rapidement des décisions pas trop mauvaises.
-Je m'excuse, monsieur Hunter. Mais c'est l'idée d'abandonner le combat alors que tous ces gens étaient privés d'électricité parce que je n'ai pas fait mon devoir.
-Aëlita, les humains peuvent survivre sans électricité. Mais face à tous les monstres qui assiègeaient cette tour, vous auriez été immédiatement tuée.
-Je ne suis même pas humaine. Ma vie est sans importance.
-Aëlita, j'accorde plus d'importance à votre vie qu'au confort de quelques citadins. Et de toute façon, j'ai trop besoin de vous pour vous sacrifier si le combat doit continuer.
-Que voulez-vous dire? demanda Jérémie.
-Je n'hésiterai pas à donner ma vie ou celle d'un d'entre vous pour sauver des milliers de gens. C'est pour cela que j'assume le commandement. Mais la vie de certains d'entre vous est si précieuse que je ne pourrais pas vous sacrifier que si cela mettra fin à la guerre. C'est-à-dire que je sacrifierai Aëlita pour mettre définitivement Arcade hors-jeu, parce qu'il menace toute l'humanité rien qu'en respirant. Mais si Aëlita devait donner sa vie pour sauver une centaine de passagers d'un avion, je lui interdirais de la faire, parce qu'elle nous manquerait un peu plus tard pour sauver bien plus de gens. Je suis désolé, mais il faudra parfois faire des choix qui vous paraîtront contre la morale.
-Bon. On vous obéira, fit timidement Ange.
-Merci. Autre question: nous avons vu aujourd'hui que contre les nouveaux monstres, les soldats ne font pas le poids. Les enfants se débrouillent bien mieux. Mais les monstres sont bien trop nombreux, il vous faut une force de frappe bien supérieure.
-En clair?
-Eh bien nous avons demandé à toutes les équipes de programmation qui nous aident de chercher à vous virtualiser avec un arsenal plus puissant. Ca peut aider.
Je ne vous dérangerai pas plus longtemps. Tout le monde ici est crevé, et vous allez avoir besoin de toutes vos forces."

Tous prirent congé. Seule resta Aëlita, comme pétrifiée. Ses amis et Sherrec vinrent la rejoindre.
"Aëlita? Mais qu'est-ce qui t'arrive? demanda Jérémie.
-C'est ce que Hunter a dit... Je suis même pas humaine et peut-être que des centaines d'humains vont mourir à cause de moi.
-Pourquoi penses-tu ne pas être humaine?
-J'ai été créée numériquement. Je suis un programme.
-Mademoiselle Aëlita, dit Sherrec, ce n'est pas la chair qui définit l'être humain. Vous avez voulu briser les chaînes qu'Arcade avait mis sur ton corps. Vous éprouvez des sentiments. Vous êtes humaine parce que vous en avez la volonté. Que vous soyez matérialisée ou à l'écran n'y change rien. Et Arcade ne peut rien contre cela, c'est pour ça qu'il vous déteste.
-Vous pensez qu'Aëlita est humaine comme nous? demanda Odd.
-Oseriez-vous définir ce qui est humain? demanda Sherrec.
-Ben... En principe on n'a pas les cheuveux roses. Mais c'est vrai que ça change rien, c'est les sentiments qui comptent, pas le physique.
-Ma fille a bien les cheuveux verts, commenta Sherrec.
-C'est pas la même chose de se teindre." souligna Ulrich. Sherrec haussa les épaules.
"N'autorisez personne à nier votre humanité, Aëlita. Et battez-vous pour ne pas la perdre. Pour Arcade, c'est trop tard."
Il s'en alla. Hunter, qui avait assisté à la scène, vint voir les enfants.
"Il est impressionant, non? Personellement je suis nul en philo. Mais il a raison: la différence entre Aëlita et ceux qui ont des parents n'est qu'une illusion.
-Oui, il a raison de refuser l'idée qu'on puisse dire d'Aëlita qu'elle n'est pas humaine, dit Yumi.
-En fait, Sherrec a perdu ses parents à Auschwitz, dit Hunter. Vous comprendrez qu'il n'apprécie pas un être comme Arcade qui a décidé de violer toutes les lois de l'éthique à sa convenance.
-C'est quoi Auschwitz? demanda Aëlita.
-Auschwitz, c'est une bonne raison de penser que tu n'as pas à regretter de ne pas être née dans ce monde."répondit Hunter. Les enfants préfèrent la laisser s'en tenir à cette définition.

Les enfants n'eurent pas à s'embêter à étaler leurs sacs de couchage, les marines l'avaient fait pour eux. Tout le monde alla donc se coucher, exceptés les programmeurs de l'équipe de nuit (il fallait bien que quelqu'un continue de surveiller XANA) et les soldats chargés de veiller. Bien sûr, la lutte contre XANA continuait, sous d'autres fuseaux horraires. Les programmeurs Japonnais se remettaient au travail, et les américains étaient encore loin de l'heure du sommeil. Arcade ne dormait pas, puisqu'il ne dormait jamais. Mais il laissait une trève, même si tout était prêt pour une nouvelle attaque.

Ange regardait ses amis d'un regard triste. Il y avait longtemps qu'Ulrich et Yumi avaient réussi à faire tomber les barrières entre eux. Pourquoi cela lui semblait-il impossible avec Odd? Mais elle n'était pas Ange Clédit, simple collégienne amoureuse d'un de ses camarades. Elle était Ange de Fairy, fille d'un diplomate influent, assassiné par des terroristes. Et ça c'était une vie qu'elle ne pouvait pas faire partager à un garçon comme Odd, si amoureux soient-ils.
Ange voyait Yumi et Ulrich enlacés. Ils avaient ouvert leurs sacs de couchage pour dormir blottis l'un contre l'autre. Ulrich ne portait pas ses légendaires boules quiès: il tenait trop à entendre les doux mots que Yumi devait lui chuchotter à l'oreille. Ange ne les entendait pas, mais c'était leurs secrets, elle n'avait pas à savoir ce qu'ils se disaient . Les seuls mots d'amour qui interessaient Ange étaient ceux qu'elle aurait voulu chuchotter à l'oreille d'Odd. Yumi semblait si heureuse dans les bras d'Ulrich... Pourquoi Ange n'avait-elle pas le droit de se blottir ainsi dans les bras de Odd?
Réponse: parce qu'elle ne pouvait pas jouer avec les sentiments de ce garçon. Elle n'aurait jamais dû lui prouver son amour en l'embrassant cette nuit de Noël. Elle ne pouvait pas recommencer, et lui demander d'être son petit ami juste le temps de cette mission, et ensuite lui dire qu'ils ne se reverraient plus parce que sa mère allait la changer de collège et qu'elle n'allait rien faire contre cela. Non, ce serait trop cruel pour lui de lui faire ça. Le bonheur qu'ils auraient pour... quelques jours? ne serait rien par rapport à la douleur qu'elle lui provoquerait.
"Je ne suis pas une fille comme ça. Je ne peux pas demander à un garçon de sortir avec moi pour le jeter juste après."
Pourtant... comme elle aurait aimé être dans ses bras ce soir-là! Non, ce n'était pas son amour qui n'était pas suffisant. C'était son sens du devoir qui devait être à la hauteur.
Quelle ironie! Elle était ici parce qu'elle refusait l'idée de laisser ses amis se battre sans elle, mais elle n'avait pas le droit de lui dire, à lui, que c'était plus que tout pour lui qu'elle était là.
Ange savait que maintenant Odd devait dormir. Probablement tout les autres dormaient. Et, seule dans la nuit malgré toutes ces personnes qui l'entouraient, elle laissa couler ses larmes sur ses joues. Odd, pourrais-tu imaginer qu'Ange pleure secrètement pour toi?

Odd était loin de se représenter les tourments que vivait Ange. Il n'avait pas vraiment idée de ce qu'elle cachait sous sa cuirasse. Est-ce qu'elle l'aimait? Odd n'y croyait pas. Il avait fini par croire qu'elle avait juste voulu être gentille ce jour de Noël où elle avait crû qu'elle allait mourir. Et se sentir un peu moins seule au moment de partir. Mais qu'elle l'aime? Non, elle n'avait simplement jamais osé lui dire de l'oublier. Elle était très gentille avec lui, mais il ne devait pas se faire d'illusions. Il n'était pas question de provoquer des problèmes dans ce bunker. Il devait cesser d'ennuyer la jeune fille.

Aëlita ressentait à peu près la même chose. Elle avait tant espèré qu'elle pourrait être heureuse auprès de Jérémie quand XANA serait enfin vaincu. Mais Arcade était revenu, et maintenant elle savait que lui ne la laisserait jamais être heureuse. Arcade lui avait fait tant de mal... Mais c'était lui qui l'avait créé. Il était tout puissant, et elle était à lui. Elle n'aurait jamais dû tenter de s'opposer à lui. À cause d'elle, la colère d'Arcade allait s'abattre sur eux tous. Ses amis... Jérémie... Oh Jérémie... Elle avait vu ce lien qui unissait Ulrich à Yumi... Elle ne le comprenait pas vraiment, mais elle sentait qu'elle aurait voulu vivre la même chose avec Jérémie. Mais maintenant, elle n'avait qu'une peur, c'est qu'Arcade comprenne qu'elle avait offert à ce garçon l'amour qu'elle avait refusé à son créateur. Qu'inventerait-il pour faire payer Jérémie?
Aurait-elle été capable de maintenir Jérémie loin d'elle pour le protèger? Probablement pas. Mais elle n'avait malheureusement même pas eu à le faire. C'était bien simple, depuis qu'il savait ce qu'Aëlita avait été pour Arcade, il se limitait aux contacts strictement nécessaires avec elle. Aëlita avait compris. Maintenant qu'il connaissait la vraie nature de la belle, elle le répugnait. Aëlita soupira. Comment avait-elle pu être si naïve? Conçue dans un monde virtuel, jouet d'un savant fou... Quelle idiote elle avait été d'imaginer qu'un être comme elle aurait pu être aimée d'un garçon comme l'étaient Yumi et Ange!
Bien sûr que tout cela était faux. Arcade aurait été satisfait de savoir qu'elle souffrait ainsi. Même sans intervenir physiquement, Arcade pouvait ainsi lui gâcher l'existence.

Car Jérémie n'avait surement pas cessé de l'aimer. Tout ce qu'Arcade avait pû lui faire ne pourrait pas la ternir à ses yeux. Mais il avait commit l'erreur de penser qu'il vallait mieux ne pas lui forcer la main, traumatisée qu'elle pouvait être par ce qu'elle avait subi d'Arcade. Grave faute alors qu'Aëlita doutait tant d'être aimée et ne réclamait qu'une chose, sentir que Jérémie la désirait.

"Vous avez bien dormi? demanda le commandant des marines au petit groupe des français.
-Vous devriez recommander à vos hommes d'utiliser un équipement d'infiltration pour monter la garde.
-Pour surprendre un ennemi en cas d'attaque? Très franchement je doute que nous ayons affaire à une attaque de ce genre.
-Non, pour qu'ils ne fassent pas de bruit.
-Ah, OK. Nous on est habitués à ce bruit, on trouve même ça rassurant d'entendre les autres qui montent la garde. Mais promis, on fera moins de bruit la nuit prochaine.
-Sinon, je dois vous parler, Melle de Fairy, dit Hunter. Veuillez me suivre."
Ange le suivit sans trop d'apréhension. Lyse était avec lui.
"Melle de Fairy, pensez-vous que personne ne vous voie dans le noir?
-Et alors?
-Je ne peux pas me permettre qu'un de nos éléments les plus importants fasse une dépression. Mes soldats vous ont vue pleurer à travers leurs lunettes à infrarouges. Qu'est-ce qui se passe Melle de Fairy?
-C'est personnel.
-Je ne pense pas. Nous ne pouvons pas vous laissez sans s'occuper de vous quand tant de choses peuvent dépendre de vous.
-Melle, c'est à cause d'Odd, n'est-ce pas?"
Age se tut.
"Oui.
-Mais enfin, pourquoi vous forcez-vous à aller contre vos sentiments? Ca crève les yeux qu'il est dingue de vous! Pourquoi nier vos sentiments pour un garçon qui n'attend que ça?
-Je ne peux pas. Il ne peut pas partager ma vie.
-Vraiment? Pourquoi? Ce garçon n'est pas convenable pour la fille d'une diplomate? la provoqua Hunter.
-Vous dîtes n'importe quoi! sénerva Ange. Odd est un garçon noble et généreux. Mais je ne peux pas l'impliquer dans ma vie! Ma vie, c'est d'être encadrée par des gardes du corps, surveillée à chaque instant... il n'est pas question qu'Odd partage ma condition!
-Nous y voilà... Tu veux être sûre qu'Odd ne mourra pas comme ton père? demanda Hunter, la question étant plus naturelle en passant au tutoiement.
-Oui, c'est ça...
-Et tu crois que Odd supporterait de savoir que tu refuses qu'il partage ta vie? Parce que c'est pour lui que tu es là, n'est-ce pas?
-C'est exact.
-Tu vois bien qu'il traverserait l'enfer pour toi! D'ailleurs ça tombe bien on y est.
-Ce n'est pas la même chose. Il s'agit de protèger le monde d'Arcade.
-Sauf votre respect" dit Hunter pour s'excuser de ses familiarités précédentes, "quand il s'agit de veiller sur vous Melle de Fairy, Odd est à des années-lumière de penser au reste du monde qui dépend de ces combats! Et je dois ajouter que par rapport à la présente situation, la vie d'un diplomate des points chauds du monde semble bien monotone...
-Je suis une de Fairy. Je n'ai pas le droit de jouer avec les sentiments d'un garçon pour mon bonheur personnel.
-Melle Ange, protesta Lyse, vous avez parfaitement le droit d'aimer. Ce qui serait honteux, ce serait de mentir à ce garçon à propos de vos sentiments pour votre plaisir.
-Mère serait furieuse que je fasse partager les risques de ma vie à un garçon par caprice.
-Précisément, il s'agit de lui montrer que ce n'est pas un caprice.
-Et ce n'est pas pour leur capacité à se plier aux consignes que vos parents ont été admirés, Melle de Fairy, renchérit Hunter.
-Que voulez-vous dire?
-Vous savez au cours de quelle mission votre père est mort, Melle?
-Mère préfère que je ne me mèle pas de l'aspect politique des choses.
-C'est compréhensible. Mais vous devez savoir que ses supérieurs lui avaient interdit d'organiser cette médiation pour mettre fin à la guerre qui ravageait les pays dont il a réuni les représentants. Précisément par crainte d'attentat de certaines factions extrémistes.
-Et vous, qu'en pensez-vous?
-Que s'il s'était plié aux ordres, il serait encore en vie. Mais des milliers de personnes dans ces pays ne pourraient pas en dire autant. C'est aussi pour sa capacité à aller jusqu'au bout de ses idées que votre père était admiré.
-Je crois que je comprend ce que vous voulez me dire. Mais dites-moi, comment en savez-vous autant sur cette histoire?
-La CIA a un peu aidé à l'organisation des représailles. Comme je devais tout savoir de vous pour assumer cette mission, j'ai eu une conversation avec l'homme qui a contribué à venger votre père. Je n'ai pas le droit d'en dire plus.
-Et je ne souhaite pas en savoir plus.
-Parfait. Votre problème, actuellement, c'est que le compte à rebours est lancé.
-Quel compte à rebours?
-Melle Ange, dit Lyse, votre mère risque de vous changer de collège quand cela sera fini. Comment pourrez-vous alors vous y opposer, dire que vous tenez trop à ce garçon... si vous ne vous êtes même pas déclarée?
-Ce qui vous laisse probablement quelques jours pour dire à ce garçon ce qu'il représente pour vous... Si vous ne le faites pas maintenant, quand pourrez-vous?
-Mais je n'aimerais pas qu'il sache que c'est surtout pour lui que je mets ma vie en jeu.
-Mais si l'un de vous devait mourir, voudriez vous que cela ait lieu sans qu'il ait su?
-Je pense que non.
-Réfléchissez vite, répondit Hunter. Vous ne savez pas ce que ce salopard d'Arcade nous prépare.
-Ce n'est pas aussi simple que pour Ulrich et Yumi" Elle soupira. "J'aimerais tant être à sa place.
-Melle Ange, rétorqua Lyse, sachez que si je vous voyais imiter leur comportement, je devrais en réfèrer à votre mère.
-Et moi à Ethan." répliqua Hunter. Les deux femmes l'interrogèrent du regard.
"Tout ce qui se passe entre ces murs est secret absolu. Jusqu'en 2055, il faudra une autorisation spéciale de deux présidents pour accèder à la moindre information, et tous les participants sont tenus au secret absolu. Par conséquent, si vous dites quoi que ce soit à Mme de Fairy, vous devrez être abattue. C'est à Ethan que ce genre de missions a été réservé, alors il se fera un plaisir de vous montrer qu'il est le meilleur tireur.
-Franchement, ce n'est pas drôle.
-Ce n'est pas une blague. En entrant ici vous avez renoncé à votre statut d'agent de sécurité alors vous laisserez Ange tranquille! J'ajoute que M. Stern et Melle Ishiyama ne font rien de mal, les marines me l'ont certifié. J'espère que mes enfants sont aussi sages que ça avec leurs amoureux quand je n'ai pas de groupe de marines avec lunettes infrarouges pour les surveiller."
Il se tourna vers Ange.
"Melle... Nous vous avons donné nos conseils, nous ne pouvons plus rien pour vous. Comme sur Lyoko, vous êtes abandonnée à vous-même. Vous ne pouvez compter que sur vos propres forces... Et je sais qu'elles sont considérables."

Sherrec, lui, avait demandé à Jérémie de lui expliquer ce qui tarraudait Aëlita. Il lui avait expliqué qu'Aëlita savait qu'il était possible qu'Arcade ait abusé d'elle.
"Elle ne sait pas exactement?
-Non. Il lui a troublé la mémoire.
-Et donc, elle a honte d'une POSSIBILITÉ?
-Vous vous rendez compte de la gravité de cette possibilité?
-Justement, je crois que je comprends... Viens voir."
Sherrec se dirigea vers les projecteurs 3D et en quelques secondes, afficha un hologramme d'Aëlita. Jérémie se demanda un instant comment il avait fait, mais là n'était pas la question.
"Est-ce que c'est Aëlita?
-Oui.
-Tu as mal compris la question. Je n'ai pas demandé si l'image représentait Aëlita, j'ai demandé si c'était Aëlita.
-Ah. Non, bien sûr.
-Voilà. Là je l'ai représentée telle qu'elle est ici. Note que j'aurais pu l'habiller autrement. Au fait, aurait-ce été un manque de respect de la représenter nue?
-Eh, ça va pas la tête!
-Tout à fait. Ce serait une insulte à son image. Mais qui serait à blâmer, elle ou moi?
-Ben vous.
-Nous y voilà. Donc, ce qu'Arcade a peut-être fait, c'est priver Aëlita de volonté pour abuser d'elle, correct?
-Oui.
-Comment définis-tu Aëlita? Comment peut-on savoir quand on a affaire à Aëlita ou non puisqu'on peut créer un hollogramme d'elle ou dupliquer son corps?
-Mais c'est une personne, avec des sentiments!
-Exact. Mais si Arcade a neutralisé sa volonté, quelle différence avec le fait de créer un simple automate à son image?
-Aucune. Ah si, il utilise un peu plus une partie d'elle.
-Donc Arcade a accompli un outrage à l'image d'Aëlita. Mais cela ne peut pas atteindre la personne d'Aëlita elle-même, seul Arcade porte la honte de cet acte sur le visage.
-Logiquement oui.
-Donc, est-ce que cela a une importance qu'il l'ait fait ou non?
-Euh... Dans tous les cas c'est lui qui est à blâmer, pas Aëlita!
-Tu as compris. Arcade aurait pu abuser d'Aëlita et lui faire oublier, ou ne pas le faire mais lui donner la certitude de l'avoir fait. Mais le doute est bien pire, c'est pour cela qu'il lui a mis en tête. Au fait, tu remarques qu'Aëlita est à l'image de la seule petite amie qu'il ait eu, qui l'a largué parce qu'il ne lui accordait aucune considération. Pourquoi ne l'a-t-il pas faite à l'image de Claudia Schiffer? Pourtant il se fiche d'être aimé de cette fille.
-Il se fiche aussi de l'apparence physique, j'imagine...
-Tout à fait. En fait il trouvait amusant de lui donner l'apparence d'Anita parce qu'elle était la seule humaine pour laquelle il avait un peu d'affection.
-Alors je dirais que c'est une question de domination. Il veut se donner l'impression de la contrôler.
-Exact. Ce qu'il aime en Aëlita, c'est qu'il l'a créée lui-même. Mais il a commis l'erreur de créer un être pensant. C'est ça la loi de Frankenstein: un être ne vous appartient plus à partir du moment où vous l'avez doté de la capacité à en décider lui-même.
-Mais qu'est-ce qu'il veut à Aëlita, à la fin?
-En fait, quand il a créé Aëlita, ce n'est pas le résultat obtenu qui l'interessait, mais le fait d'avoir prouvé qu'il savait le faire. Et maintenant il la hait parce qu'il ne supporte pas l'idée que sa propre création se rebelle contre lui. Quand il regarde Aëlita, c'est la limite de ses compétences qu'il voit. Arcade est capable de construire des machines interessantes, mais aucune volonté n'acceptera de se plier à la sienne, exceptée celle de Frantz Hopper.
-C'est lui Hopper.
-D'un certain point de vue. Mais Arcade, c'est la folie issue de son incapacité à maîtriser sa propre intelligence. Frantz Hopper est trop intelligent par rapport à ses facultés de discernement. Ca a créé un être complètement hors de raison, qui n'a plus de Hopper que le génie, qu'il a asservit à son délire.
-Et pour Aëlita, ça signifie quoi?
-Que c'est par son indépendance qu'elle montre sa valeur. Qu'importe ce qu'il a pu lui faire, il ne peut altèrer ce qu'elle est. Je pense qu'il ne l'a probablement pas touchée, parce que utiliser la force pour soumettre cette fille à ses désirs serait un constat d'échec pour lui, qui ne s'interesse qu'à la soumission de la conscience. Mais ce n'est pas une certitude, et encore une fois ça n'a pas réellement d'importance.
-Mais à expliquer à Aëlita...
-Ca c'est ton rôle, pas le mien.
-Mais vous avez parlé de son créateur comme si Hopper n'était pas responsable des actes d'Arcade. Alors selon vous, il ne mérite pas la mort?
-Au contraire, ça veut dire qu'il a déjà quasiment achevé son autodestruction. C'est un acte d'humanité que nous accomplirons en l'achevant."

Phase 10: menace au plus bas des cieux

Un peu plus tard dans la journée, la nouvelle attaque arriva.
"XANA s'attaque à un satellite militaire... importants effectifs de monstres nouvelle génération déployés dans le territoire du désert.
-Tour?
-Repèrée. Toutes vérifications effectuées. C'est bien la vraie tour.
-Scanners?
-Prêts à utilisation. Les enfants sont prêts?
-Affirmatif, dit Lyse, arrivant suivie des Lyokoguerriers.
-OK, dit Hunter. On envoie seulement les vrais gosses sur Lyoko, on garde Aëlita sur Terre pour l'instant.
-Aëlita est une vraie fille! s'indigna Jérémie.
-C'est pas le problème. Enclenchez la virtualisation.
-Procédure lancée.
-Le programme Légion est-il prêt?
-En principe. Arcade va avoir une sacrée surprise! s'enthousiasma un hacker.
-Et l'option B?
-Il va décoller.
-OK. Situation de l'attaque?
-Apparement c'est pour bientôt.
-Bon. Les enfants, bonne chance."

Les lyokoguerriers n'aimaient pas trop cette situation. Ils devaient ouvrir le chemin à Aëlita alors que le colonel jugeait que c'était trop risqué pour elle. Bien sûr, ils préféraient la savoir en sécurité, mais cela sonnait comme un aveux que la mission était perdue d'avance.
En arrivant près de la tour, ils eurent confirmation: une dizaine de chaque monstre nouvelle génération les attendait. Odd tira une flèche sur un vautueur, qui l'évita facilement.
"Retraite? demanda Ulrich.
-Vaut mieux!" confirma Yumi.
Les deux autres ne protestèrent pas. Ils se mirent à courir pour fuir les monstres, mais Ange et Ulrich restaient sur le qui-vive, sachant qu'en cas d'attaque leurs deux sabres seraient la seule défense du groupe. Ils ne voyaient aucun poursuivant, mais Jérémie leur signalait que des griffans les suivaient furtivement. Au moins leur poursuite en restant invisible leur empéchait-elle de rattraper nos amis.

"Il faut utiliser le programme Légion, ou bien ils n'ont aucune chance, conclut Jérémie.
-Nous avons d'autres options, tempéra Hunter. État de l'attaque?
-Le satellite a envoyé des radiations infra-rouges dans des zones peuplées seulement d'animaux.
-Effet?
-On dirait que ces animaux deviennent fous. Ils fuient, effrayés. Mais sortis de la zone, ils se calment. On pense qu'il s'git d'un rayon de douleur.
-C'est possible ça? demanda Ivon.
-Parfaitement, expliqua Sherrec. On peut obtenir ça avec des infra-rouges, qui donnent une sensation de brûlure sans provoquer de blessure réelle. Mais je ne pensais pas qu'on pouvait embarquer une telle technologie dans un si petit satellite actuellement. Au fait, quelqu'un peut-il m'expliquer comment ce satellite a été construit?
-On l'a identifié comme un satellite américain. J'ai appelé mes chefs, expliqua Hunter. Ils ne savent rien, ni les militaires.
-C'est un projet de persuasion, non? demanda Ethan.
-En effet.
-Alors c'est probablement la NSA qui a la main sur ce satellite.
-On les appelle."
Rapidement, il fut établi que le satellite était effectivement un nouveau projet de la NSA. On l'appelait le satellite Doloray. Hunter conclua rapidement que cette saloperie devait être détruite, que ce soit pour empêcher Arcade ou le gouvernement de l'employer.
Avant même d'avoir toutes les réponses, ils avaient fait décoller un F-15 embarquant un missile exo-athmosphérique. L'avion atteindrait rapidement le point de tir.

Pendant ce temps, sur Lyoko, nos amis avaient fort à faire. Deux griffans s'étaient plantés devant Odd et Yumi. Mais quand ils attaquèrent, les lyokoguerriers eurent la présence d'esprit de plonger pour esquiver au lieu de tirer. Odd tira ensuite sur l'un d'eux, qui esquiva. Mais l'autre se retrouva face aux sabres d'Ulrich et d'Ange, qui ne lui laissèrent aucune chance d'esquiver. Le griffan restant ne put éviter les deux flèches tirées en même temps par Odd, plus l'éventail de Yumi. Mais deux vautueurs arrivèrent en renforts. Ils envisagèrent de fuir, mais reçurent un ordre.
"Cessez de fuir. Attaquez la tour, dit froidement Jérémie.
-Mais on n'a aucune chance! On est à un contre dix! protesta Odd.
-C'est un ordre d'Hunter. Je ne peux en dire plus, ni le contester." conclut Jérémie.
Cette fois, les deux sabres ouvraient le chemin. Mais face à cent monstres, que faire?

En fait, Hunter ne leur avait ordonné cette attaque que pour distraire XANA et peut-être même Arcade de la vraie contre-attaque: le chasseur qui devait anéantir le satellite. Mais ils eurent une mauvaise surprise: l'avion disparu tout simplement des écrans radars!
"Charlie-Tango, répondez! répondez!"
Mais seuls les parasites répondaient.
"Professeur Sherrec, qu'est-ce qui se passe! hurla Hunter.
-Vous devriez lancer le programme Légion, je vous expliquerai ensuite.
-Initiez séquence Légion! aboya-t-il aux programmeurs. Bon, alors?
-Un autre satellite a émis des ondes radio qui ont perturbé le F-15 et tout son équipement électronique. Elles ont aussi perturbé les radars.
-Donc, plus d'espoir de détruire le satellite Doloray?
-Aucun. Tous les instruments de bord du chasseur sont foutus, il ne peut tirer son missile.
-D'autres avions ont pu être touchés?
-Probablement pas. La perturbation était focalisée sur cet avion.
-Et le pilote, il va pouvoir ramener son avion à la base?
-Peu de chances. Il était à très haute altitude, sans instrument il n'a plus de repère. Même sa boussole est HS! Nous allons le retrouver sur les radars, mais aucune chance que sa radio fonctionne. Donc pour le guider jusqu'à une piste...
-Tant pis. Ou bien le retour dans le passé est opèré à temps, ou bien il meurt. C'est un soldat.
-Par contre, le satellite Doloray a cessé d'émettre. Mais il a provoqué une légère poussée de ses moteurs pour se replacer, annonça un technicien.
-Ou va-t-il se replacer?
-Vraissemblablement... Londres.
-Ca ne fera pas de morts. Alors que les enfants ne soienty pas informés.
-QUOI!
-On ne peut pas se permettre qu'ils échouent parce qu'ils paniquent.
-Cet ordre sera exécuté, râla l'ingénieur. Mais je désaprouve.
-C'est pour ça que dans les armées, on obéit aux ordres qu'on désaprouve."

Les lyokoguerriers n'avaient effectivement pas besoin de pression supplémentaire. En effet, ils s'étaient étonnés d'avoir pu tranquillement revenir vers la tour sans être menacés. C'est que, plus intelligents que la précédente génération, les monstres avaient conclu qu'il était plus simple de laisser les enfants aller librement vers ce lieu où les troupes étaient massées que de les combattre par petits groupes.
"Euh... demanda Odd. Qui est censé être le chef d'équipe?
-Je pense que c'est Ulrich, avança Yumi.
-Alors on fait quoi face à 20 tortanks et plus encore de vautueurs?"
Ulrich ne fournit aucune réponse orale, mais en revanche il se dupliqua. Mais pas seulement à trois exemplaires. Ce fut toute une rangé d'Ulrich qui se trouvait face aux monstres.
"Eh, c'est quoi ce délire? Ton pouvoir a été augmenté? demanda Odd."
Mais à son tour il se dupliqua. Et les filles aussi.
"Ici Jérémie. Nous avons lancé le programme Légion.
-Légion? demanda Ange.
-Une phrase dans la Bible: "mon nom est Légion car je suis multiple". Ce programme utilise l'image de vous mémorisée par les scanners pour vous récréer en plusieurs exemplaires sur Lyoko. Mais rassurez-vous, pas question de vous cloner sur Terre.
-Merci du coup de main, fit Ulrich. On y va!"
Ulrich et tous ses doubles, une bonne vingtaine chargèrent. Les tortanks ouvrirent le feu. Seuls un ou deux Ulrich furent dévirtualisés, car ils deviaient les tirs comme des Jedi. Les renvois de tirs les laissèrent intacts, mais pas les coups d'épée. Les vautueurs piquèrent sur les héros, mais au bout de quelques salves de l'artillerie des Odd, le ciel fut éclairci. Les Yumi lancèrent leurs éventails sur les griffans. Jamais moins de trois Yumi contre chaque griffan, ce qui ne leur laissa aucune chance. Les Ange, en revanche, n'attaquèrent pas directement les monstres, mais établirent une ligne jusqu'à la tour. Les autres s'interrogèrent jusqu'à ce qu'Aëlita apparaisse. Les guerriers comprirent alors: malgré leur virtuosité, ils risquaient d'avoir du mal à gagner une telle bataille rangée. Car Arcade pouvait probablement envoyer des renforts. Il fallait donc amener Aëlita (non duplicable, elle) jusqu'à la tour. Et pour ne laisser aucune chance aux monstes de la toucher, les Ange avaient établi une ligne de relai. Chaque Ange prennait Aëlita dans ses bras et se téléportait avec elle jusqu'à la suivante. Ange étant une fille organisée, s'entendant bien avec elle-même, Aëlita fut à la tour en quatre secondes! Désactivation, retour dans le passé... la routine!

"Et le pilote du F-15? demanda Hunter à un ingénieur.
-Il a été trouvé par la chasse danoise. Il s'était égaré au Groenland! Il a fait des signaux de détresse, alors ils l'ont escorté jusqu'à une piste.
-Pas un mot de tout ça aux enfants.
-Bien entendu.
-N'empèche qu'il va falloir faire quelque chose pour ce débarasser de cette saloperie de satellite Doloray. C'est trop dangeureux d'avoir ce truc-là au-dessus de nos têtes, utilisable par Arcade à tout moment."

Phase 11: le rayon de la mort

"Monsieur, dois-je préparer des hommes pour vous épauler?
-Non, je vais y aller seul?
-Ils vous ont mis en difficulté?
-Pas du tout! Je voulais observer leur capacité de combat.
-Alors?
-Leur capacité de coordination est impressionante. En groupe, ces enfants écrasent des armées de monstres en nombre équivalent, alors qu'ils auraient perdu des combats unitaires.
-Ce n'est pas grave?
-Non. Je couperais le programme Légion quand je voudrais. Ou je pourrais même retourner les doubles contre eux. Mais là je vais sortir un de mes jokers de ma manche. Alors j'ai bien envie d'y aller moi-même pour m'amuser."

Une heure plus tard, le même satellite fut attaqué.
"Il est chiant ce Arcade! il se répète toujours! râla Ulrich.
-XANA Mk II, pour deux fois plus d'attaques! commenta Odd.
-Peut-être a-t-il pris ses dispositions contre le programme Légion, avança Hunter. Sherrec! Vous partez immédiatement, comme on a dit.
-À vos ordres.
-Les enfants, aux scanners, dit Hunter.
-On va aux scanners Nounours, fit Odd."
Hunter frança les sourcils, tandis que Ivon et les enfants se mirent à rire. Mais il n'avait pas le temps de leur demander quelle était cette référence.
« Programmeurs, préparez-vous à lancer le programme Légion.
-Toujours prêts. »
Les enfants furent envoyés sur Lyoko, non loins de la tour. Le comité d’accueil les déçut quasiment : un mégatank (le rayon fut arrêté par une attaque Wilkinson, et le monstre abattu par une fléchette d’Odd). Yumi détruisit le frolion de son éventail, et Odd le block. Le seul monstre qui donna une impression de sérieux fut le griffan, qui succomba face à une attaque coordonnée de Odd et Ulrich.
« Vous vous êtes bien amusé ? »
Un humanoïde, que tous identifièrent comme un super-lyokoguerrier, se présenta devant nos amis. Son armure noire et son sceptre se finissant par une pointe permettait de comprendre rapidement qu’il ne s’agissait pas du premier ennemi venu.
« Arcade... » bredouilla Aëlita en frissonant, confirmant le terrible préssentiment que tous avaient eu en le voyant.
« On s’amuse bien, hein ? Je suis assez fier de ce petit jeu, mais je trouvais dommage de ne pouvoir jouer avec vous. Alors je me suis dit que ce serait tout de même plus drôle si je vous rejoignais. Bien sûr, je suis bien trop fort pour vous. Vous devriez appeler vos clones apprivoisés en renfort, histoire que j’ai le temps de m’amuser un peu avant de vous écraser.
-Jérémie à lyokoguerriers. Nous pensons que c’est bien un défi et bien un piège, nous ne détectons aucune interférence. Nous lançons le programme Légion.
-On se sera débarassé de cet inconvénient avant activation du programme ! » s’énerva Ulrich, et il chargea. Mais Arcade était bien trop rapide. Les coups d’épée d’Ulrich étaient facilement parés par le puissant sceptre. Ange se téléporta pour essayer d’aider son ami, mais il avait deviné son intention. Il porta un violent coup qui renversa Ulrich, et pût ainsi frapper la jeune fille à la poitrine dès qu’elle apparut, lui retirant 50 points de vie. Odd tira deux fléchettes, mais Arcade avait fait un saut périlleux juste un peu trop tôt pour être touché. Yumi lança son éventail, mais le terrible sceptre l’intercepta et l’envoya au loin, comme on batte une balle de base-ball. Arcade chargea, mais Ulrich s’interposa. Face à la puissance écrasante d’Arcade, il fit apparaître ses deux doubles, et ils commencèrent à courir pour l’attaque triangulaire. Mais Arcade intercepta les deux duplicata et les effaça. Ange se téléporta auprès d’Urich pour avoir deux bretteurs à opposer au titan, manifestement très entraîné au combat sur Lyoko. Et pour cause, il en était le créateur. Arcade observa ses adversaires. Il aurait pu facilement les dévirtualiser. Aucun n’oserait l’attaquer. Et quand il chargerait les deux porteurs de sabres, les autres ne pourraient plus tirer de peur de les toucher. Deux contre un, c’était moins qu’un contre un : ils étaient morts de trouille, leur avantage numérique ne serait qu’une occasion de se marcher sur les pieds.
Mais ce fut à ce moment-là que le programme Légion entra en action. Arcade eut un grand sourire : enfin de la vraie action ! Il plongea au coeur des Ulrich tout juste apparus, et en dévirtualisa cinq avant qu’ils aient le temps de prendre leurs marques sur Lyoko. Il fit alors un saut périlleux pour se dégager, alors que les Ulrich allaient le prendre en tenaille. Les Ange se téléportèrent alors près de lui pour l’attaquer. Mais elles commirent l’erreur de se téléporter à tour de rôle, chacune cherchant à l’attaquer dans son dos. Entre la décision de se téléporter et l’apparition près d’Arcade, la pointe du sceptre était apparue à l’emplacement choisi pour sa vulnérabilité. Mais quand Arcade vit que les Ange allaient abandonner leur stratégie stupide pour laisser le champ - de tir ! - libre aux Odd et Yumi, il se dit que la démonstration serait plus réussie si elle s’interrompait à ce point culminant. Il fuie donc en direction de la tour activée. Les Lyokoguerriers foncèrent à sa poursuite. Mais alors qu’ils étaient assez proches de la tour, un rayon rouge apparut soudain à son sommet et dévirtualisa un Ulrich. Surpris, tous les autres s’arrêtèrent. Le rayon continua de tirer, faisant un vrai carnage. Ils se mirent alors à fuir la tour, poursuivis par le rayon. Mais Arcade se plaça pour les intercepter. Tous ceux qui s’arrêtaient pour le combattre étaient immédiatement dévirtualisés par le rayon. Il fallut donc sacrifier un grand nombre de combattants pour permettre aux « survivants » de sortir du champ d’action du rayon de la mort. Il y avait un quart de l’effectif généré par Légion...

"Oulà, ça se présente plutôt mal, fit Jérémie.
-Vous pouvez envoyer des doubles en renforts?
-Tant qu'il reste un exemplaire, on peut toujours en créer jusqu'à ce qu'il en ait 20.
-Faites-le pour tous.
-Quelle est la stratégie? demanda Ivon.
-Melle Aëlita, pouvez-vous désactiver ce rayon de la mort.
-Si c'est possible, il faudrait accèder à cette tour-là même pour le faire!
-Donc cette bataille doit être gagnée malgré le rayon.
-Vous n'allez quand même pas envoyer Aëlita malgré le rayon? Je vous rappelle que Légion ne marche pas sur elle! protesta Jérémie.
-Je sais. Mais il y a une stratégie possible: les Ange doivent réussir à établir un couloir de téléportation pour amener Aëlita à la tour trop vite pour que le rayon la touche.
-C'est impossible! explosa Jérémie.
-Les Ange s'entraîneront avec Odd, et on ne virtualisera Aëlita que quand on sera sûrs que cela marche. C'est simple, on établit notre usine de clones juste un peu hors de la portée limite du rayon. Dès qu'un guerrier tombe, Légion le régénère. Mission: sélectionner un Odd et l'amener à la tour intact. Pour faciliter la tâche, les Ulrich et Yumi ont donc pour mission de distraire, et si possible de dévirtualiser Arcade. Compris?
-On y va! répondirent les lyokoguerriers.
-Et le Doloray?
-Sherrec nous a expliqué que le rayon avait été lancé sur Berlin, mais qu'ils parvenaient à envoyer un contre-rayon qui l'empêche d'agir, expliqua un ingénieur.
-Mais comment... Non, je veux pas le savoir, fit Ivon. Bon sang, ce Sherrec est génial, mais inquiétant.
-Et il annonce qu'il espère réduire ce satellite en poudre!"

Il y avait à ce que ce plan réussisse... Car sur Lyoko, ce n'était pas une réussite. Comme prévu, les guerriers étaient recréés juste à la limite de la zone de tir à chaque fois qu'un double était effacé. Et les Ange tentaient de s'organiser selon une ligne permettant une liaison rapide jusqu'à la tour. En l'absence d'Arcade, l'exercice aurait été asssez délicat. Arcade présent, on se demandait comment on avait pu imaginer une seconde y arriver. Le problème, c'est qu'Arcade n'avait qu'à forcer un avatar de la jeune fille à s'arrêter une fraction de seconde pour que le rayon la dévirtualise. Les Ulrich et Yumi étaient également décimés par le rayon. Il fallait pourtant reconnaître qu'ils harcelaient Arcade avec brio, mais le rayon ne frappait pas complètement au hasard: il s'en prennait à ceux qui semblaient réellement menacer Arcade, qui pour cela ne pouvaient pas être assez mobiles pour éviter le rayon.
Pour ajouter encore en difficulté, quelques monstres étaient venus s'ajouter. Non pas que quelques kankrelats puissent menacer nos héros, mais ils les empéchaient d'être assez mobiles pour éviter le rayon.
Finalement au bout d'une demi-heure, nos héros n'étaient pas plus avancés. Ils reçurent alors l'ordre de tous attaquer Arcade sans se soucier de quoi que ce soit d'autre. Finalement ce fut assez réussi: les tirs simultanés de tous les Odd et Yumi dévirtualisèrent quelques-uns de leurs amis, mais Arcade ne put les éviter tous. Il se prit également quelques coups de sabres face au déferlement des Ange et Ulrich. Finalement tous nos amis furent dévirtualisés, mais Arcade aussi!

"Eh bien, pourquoi avoir cessé de produire nos copies? Pourquoi avons-nous été rematérialisés?
-Parce que Sherrec a réussi à détruire le satellite, répondit simplement Jérémie.
-Mais est-ce qu'on est débarassés de ce rayon de malheur? demanda Ange.
-Non. Mais ça ne servait à rien de tenter comme ça.
-Mais comment il a fait pour nous battre si facilement? On est pas des machines à tuer, mais on est plutôt bons... Et lui il nous a balayés comme de rien! Comment il fait pour être si fort? demanda Odd.
-C'est assez incroyable, dit un sergent des marines. On analyse tous les combats au ralentit.
-Il est beacoup plus habile que nous? avança Yumi.
-Au contraire, mademoiselle. Quand vous l'affronctez, on a l'impression de voir une danseuse face à un char d'assaut.
-Ce qui veut dire? s'énerva Ulrich.
-Frantz Hopper ne sait pas se battre, il n'a jamais su, intervint Ethan. Et là il bouge n'importe comment.
-Pourtant il nous bat, souligna Ange.
-Il n'est même pas capable d'adopter des poses de combat. Non, s'il gagne, c'est seulement parce qu'il se déplace beaucou plus vite que vous.
-Donc il va falloir qu'on s'entraîne, supposa Yumi.
-Vous ne pouvez rien faire. Vous allez déjà au maximum, dit le sergent.
-Mais lui va plus vite, non?
-J'ai une hypothèse, intervint Ethan. Je crois savoir comment il fait.
-C'est bien vous qui croyez aussi l'avoir tué? ironisa Hunter.
-Nous vous écoutons monsieur Jones.
-Vous avez déjà vu des champions courir un 100 m?
-Bien sûr, répondit Ulrich.
-Le corps humain pourrait difficilement se mouvoir plus vite. Mais sur Lyoko vous êtes bien plus rapides que les athlètes.
-Sur Lyoko il n'y a plus de contraintes physiques.
-Exactement. La seule limite à votre vitesse au combat est celle de votre pensée.
-Mais il y a moyen de penser plus vite?
-Pas pour des humains normaux.
-Comment il fait alors?
-Vous savez, certaines personnes, dans certaines circonstances, pensent en accelèré. Par exemple les pilotes automobiles au moment des accidents: ils ont l'impression de voir le monde au ralentit tant ils pensent vite. Mais cela ne dure pas. Certaines drogues peuvent obtenir cet effet, mais avec une déviance du comportement en contrepartie. Peut-être qu'en réalité le cerveau humain ne peut pas penser plus vite, sous peine qu'on devienne fou.
-Arcade le fait bien.
-Mais il est fou.
-Exact.
-Donc il peut faire fonctionner son cerveau en accelèré sans risque. J'ai demandé aux programmeurs. Selon eux, les ordinateurs sont règlés pour vous attribuer une faculté de penser normale. Mais Arcade peut facilement doubler la part de ressources processeur qui lui est attribuée. Ce qui lui permet d'arrêter l'épée d'Ulrich et de riposter en une fraction de seconde, alors qu'il serait incapable dese battre avec la moitié de la grâce d'un d'entre vous sans cela.
-De plus, on dirait qu'il peut déclencher des mouvements stéréotypés à volonté, ajouta un programmeur; par exemple quand il pense "saut périlleux", il exécute un saut superbe alors qu'il serait incapable de penser réellement le mouvement. L'ordinateur le fait pour lui, car même avec la force et la vitesse surhumaine il serait incapable de le faire en vrai, contrairement à vous. On pense qu'il utilise cela pour parer les flèches d'Odd: même si pour lui elles vont au ralentit, il pourrait les louper.
-Je rappelle que Frantz Hopper est un sportif minable: au tennis, il n'a jamais rattrappé une balle. Alors les flèches laser...
-Comment on fera la prochaine fois? demanda Yumi.
-Il n'est pas question de vous bousiller les cerveaux comme lui. On trouvera autre chose pour vous rendre plus puissants, assura Hunter.
-Ou alors il faudra envisager de négocier, suggèra Aëlita. Je peux peut-être... Je ne vous sert à rien, et puis c'est de ma faute tout cela.
-Cessez immédiatement de penser à cela! De toute manière on n'en est pas là. Allez vous reposer, tous les programmeurs de la Terre sont debouts pour trouver quelque chose pour l'écraser!"
Et c'était vrai: à l'autre bout du monde, un employé lambda d'une grande entreprise apportait la touche finale à ce qui ressemblait à un mod d'un jeu vidéo. À cela près qu'il concevait vraiment un programme pour écraser Arcade. En tout cas c'était le meilleur cheat-code qu'il ait jamais écrit.

Phase 12: le plus grand des pouvoirs

Dès le retour de Sherrec, Hunter l'avait convoqué, ainsi que Ethan et Ivon, pour discuter de la proposition d'Aëlita.
"Messieurs... comme vous le savez nous sommes de plus en plus en difficulté face à Arcade. Je crois qu'il va falloir réfléchir à des recours extrèmes si nous sommes en difficulté.
-De quoi parlez-vous?
-Je faisais référence à la suggestion de la jeune Aëlita. Selon nos information, c'est sa colère suite à son refus de se soumettre à lui qui est à l'origine de cette guerre.
-Il n'est pas question de la livrer à Arcade! explosa Ethan.
-Du calme. C'est d'un plan C que nous parlons, tempèra Ivon. Contre Arcade, nous devons prévoir tous les recours. Nous devons protèger le monde des dégâts provoqués par ce fou-furieux.
-Sauf votre respect, répondit Ethan, notre mission n'est pas de protèger le monde d'Arcade, mais de le tuer à tout prix.
-Quand à moi je refuse d'être complice de l'assassinat d'une fillette." complèta Sherrec en se levant. Ethan suivit son mouvement.
"Asseyez-vous! Je sais comme Arcade vous dégoûte, mais vous devriez tout de même m'écouter..."

C'était une routine, à force... le visage d'Arcade apparut sur les écrans.
"On s'est bien amusés hier, pas vrai? Allez, on s'en refait une?
-C'est quoi la connerie d'aujourd'hui? demanda Hunter d'un ton méprisant.
-Oh, un petit tremblement de Terre, ce serait drôle, non?
-Pardon? XANA ne peut pas faire ça! répliqua Jérémie.
-Exact. Mais par contre, j'ai monté une machine très amusante qui a cette capacité. Quelques ondes résonnantes... Mais pour déclencher la machine, je dois la charger pendant une heure via Lyoko. Ah, au fait, comme je trouve leurs initiatives contre moi désagréables... J'ai prévu de rayer le Japon de la carte.
-Quoi?
-Une heure pour désactiver la tour. À tout de suite sur Lyoko!
-Sherrec, il peut vraiment faire ça?
-Oui. J'ai déjà vu des technologies de ce genre. J'ai même déjà étudié ce système. Je pense que je saurais le faire.
-Vous pouvez monter une machine analogue pour le combattre?
-Oui, si vous voulez détruire l'Amérique pour lui montrer que vous êtes encore plus fort que lui.
-Vous ne pouvez pas arrêter ses ondes de destruction?
-La seule chose que je pense pouvoir faire, c'est les remonter. Donc, s'il met ses menaces à exécution, on aura localisé sa base. Mais 140 millions de morts, c'est trop cher payer pour se débarasser de lui.
-Donc la seule chose à faire est de vaincre sur Lyoko?
-Oui.
-Bon, cette fois on va activer un nouveau programme. Mais il sera impossible d'utiliser Légion en même temps.
-Qu'est-ce qu'on va faire?
-Nous avons un programme qui va nous permettre de modifier vos aptitudes sur Lyoko. Ainsi votre système d'armement... commença Hunter.
-Je résume, coupa un programmeur. Vous aurez des pouvoir de super-héros.
-Bon, aux scanners. Vous allez découvrir comme c'est amusant d'être Superman."

Cela risquait en effet d'être amusant. Ange était transformée en un être de métal avec des bras aiguisés comme des lames de rasoirs. Ulrich, lui était en pierre, et apparement dans le genre costaud. Odd trouvait ses pouvoirs élastiques plus amusants. Mais le pouvoir pyrotechnique de Yumi semblait être le plus puissant de tous.
XANA et Arcade eurent la gentillesse de leur envoyer de quoi s'amuser. Une centaine de monstres, de l'ancienne génération comme de la nouvelle. Mais avec ses bras élastiques, Odd pouvait facilement attrapper les monstres volants, frelions comme vautueurs. Ange se lança quand à elle dans une toupie qui foudroya tous les monstres qu'elle trouva sur son passage. Même les griffants n'étaient pas moitié assez rapide pour tenter d'esquiver. Les monstres dotés de la plus forte puissance de feu concentrèrent leur feu sur Ulrich. Ils ne le faisaient même pas bouger d'un pouce. De manière assez impressionante, Ulrich se déplaçait aussi rapidement que sans son armure de pierre. Et comme si un adversaire indestructible doté d'une célérité redoutable n'était pas suffisant, Ulrich se détripla. Or ce pouvoir avait également été amélioré: les doubles n'étaient pas de simples leures, mais frappaient aussi fort que l'original.
Il peut parraître naturel, dans ces conditions, qu'un grand nombre de monstres choisisse la fuite. Finalement ce ne fut pas une stratégie très judicieuse. Aucun n'échappa aux boules de feu que lançait Yumi.

"Test positif, commenta Arcade. Là on va avoir du sport."
Il allait tout de même falloir qu'il s'en mèle. Parce que, sachant que leur "Chose" (c'est bien comme ça qu'on appelle un super-costaud de pierre dans une équipe de quatre fantastiques?) résistait à tous les rayons, il n'aurait probablement aucune difficulté à amener Aëlita à la tour malgré le rayon de la mort.

Quelques minutes plus tard, Arcade apparut entre les héros et la tour.
"Vous espèriez vous en sortir sans combat sérieux?
-Non, tes monstres nous avaient justement laissé sur notre faim..." ironisa Odd, sans faire un geste. Pas la peine d'attaquer le premier, son pouvoir t'anticipation lui permettait maintenant de sentir venir toute attaque...
Comme cet éclair que lança le sceptre d'Arcade. Logique, face à leur déploiement de superpouvoirs, il avait augmenté sa puissance. Mais Odd avait déformé son corps pour esquiver. Il n'eut pas le temps de riposter. Ange était partie en toupie mortelle, et harcelait déjà la créature cauchemardesque. Qui reculait et pliait, face à la puissance cinétique des terribles lames affutées de la fille de titane. De l'armure noire sortaient des lames capables de résister à l'hélice mortelle, mais Arcade aviat du mal à maintenir son équilibre face à son habile adversaire. Il bondit en arrière et déchaîna sa puissance électrique contre Ange.
"Faudra faire beaucoup mieux que ça, Pikachu!" railla-t-elle. Logique, un être de métal n'avait rien à craincre de la foudre. Mais il n'avait pas le temps de tenter autre chose contre la fille de métal: Ulrich arrivait sur lui. Il frappa de toutes ses forces le colosse. Ce qui ne ralentit pas Ulrich, qui lui décrocha un puissant coup de poing. Quand il se releva, il déchaîna toute sa puissance électrique contre Ulrich et Odd, qui venait à son tour à sa rencontre. Mais ni la pierre ni le caoutchou ne conduisent l'électricité. Odd allogea son corps our attaquer directement Arcade. Celui-ci frappa violement de son sceptre, mais Odd esquiva et enroula son bras élastique autour du sceptre. Il envellopa ensuite la taille d'Arcade dans son propre bras, le leva à une dizaine de mètres pour le projeter violement au sol. Mais il dût le lâcher peu avant, Arcade ayant créé un champ d'énergie autour de lui. Il attira son sceptre à lui et s'envola hors de portée d'Odd. Arcade pouvait donc voler... Mais Yumi aussi. Elle se lança à sa poursuite, déchaînant toutes ses flammes pour tenter de l'abattre. Il tentait bien sûr de la neutraliser, mais elle esquivait ses rayons et ses éclairs. Il revint vers les autres combattants, espèrant que Yumi n'oserait pas utiliser les flammes de peur de toucher ses amis. Mais à ce moment-là, une hélice métalique arriva sur lui. Ange pouvait maintenant se téléporter verticalement! Et ses lames lui permettaient de maintenir son altitude si elle tournait suffisament vite. Arcade échangea quelques passes d'arme avec elle avant de fuir. Mais il trouva un vrai rocher sur son chemin. Yumi avait fait léviter Ulrich grâce à son pouvoir télékinétique augmenté. Fonçant en ligne droite, le créateur de XANA ne put éviter le colosse. Arcade tomba sur Terre, et vit Odd qui arrivait sur lui. Il était temps de changer un peu les règles...
"Oméga Frost!" hurla-t-il. Alors le territoire de la banquise devint vraiment très froid! À part Yumi, qui parvint à maintenir une température vivable autour d'elle, les lyokoguerriers ne pouvainet plus bouger. Arcade n'était quand à lui pas affecté.
"Quand la température approche du froid absolu, l'acier devient... porcelaine!"
Il fonça sur Ange, et la mis en morceaux d'un coup de son sceptre, la dévirtualisant pour le coup.
"Arme III: Iron Maiden: neutralisée" fit un programmeur dans l'usine.
"Le cacoutchou... biscotte!" pousuivit Arcade. Et il tira un rayon de force qui réduisit Odd en poudre.
"Arme II: Fantastélastique: neutralisé"
"Et la pierre devient conductrice!" acheva Arcade. Il lança un éclair sur Ulrich.
"Arme I: Colossus: neutralisé. L'arme IV, Sunfire, se retrouve seule contre Arcade."

Yumi n'abandonna surement pas pour autant! Avec son pouvoir télékinétique, elle fit converger une dizaine de blocs de glace sur Arcade. Mais ce dernier lança des rayons d'énergie pour les faire éclater. Il lança ensuite des éclairs pour abattre la jeune japonnaise. Trop rapide, trop habile, elle esquiva. Leur combat devient aérien. Yumi esquivait les éclairs et lasers d'Arcade, Arcade esquivait les flammes ou augmentait son pouvoir glaçant pour les parer. De même, les projectiles de Yumi qu'il ne pouvait esquiver, il les pulvérisait. Le combat ne manquait pas d'élégance, mais il s'éternisait un peu... Et le temps était compté. Yumi savait que si elle ne gagnait pas, son pays risquait d'être détruit. Elle savait bien que son adversaire avait bien plus de puissance à sa disposition, mais elle n'abandonnerait jamais.

"Où en est-on? demanda Hunter.
-L'Arme IV tient bon, mais elle ne parvient pas à s'imposer.
-Et le compte à rebours affiche 10 minutes...
-Yumi en est consciente, monsieur, dit Ulrich.
-Et quelle importance? intervint Arcade dans la conversation.
-Qu'est-ce que tu veux?!
-Vous allez devoir prendre une décision. Même si votre ridicule torche humaine me dévirtualise, son pouvoir ne servira à rien pour amener Aëlita à la tour contre le rayon de la mort. Votre homme de pierre aurait pu la protèger de son corps, la fille de métal aurait pu la téléporter, et l'homme-élastique pouvait prévoir où le rayon frapperait. Mais Yumi s'entourre de flammes pour voler. Alors si elle dévirtualise Aëlita comme ça, je n'ai même plus besoin d'intervenir. Et son pouvoir de télékinésie ne lui permettra pas de transporter Aëlita suffisament vite pour esquiver le rayon.
-Je crois qu'il dit vrai, fit Jérémie penaud. Même si Yumi triomphe, elle ne pourra rien faire seule.
-D'accord, répondit Hunter. Alors rematérialisation de Yumi!"

"Alors qu'est-ce qu'on fait? demanda Ivon.
-Il faut au moins trouver quelque chose pour gagner du temps, dit Jérémie.
-Je crois... fit Aëlita, que je dois me sacrifier.
-NON! TU NE PEUX PAS FAIRE CA! hurla Jérémie.
-Tu ne peux pas nous quiter, dit Odd en pleurant. Non, s'il te plait... Pas toi.
-Je dois le faire. Il y a assez de dégâts à cause de moi... Pas question qu'il y ait tant de morts.
-Aëlita... non... fit Ange."
Ulrich et Yumi semblaient quand à eux incapables de dire quoi que ce soit, abattus. Aëlita avait hélas raison, c'était le seul moyen. Et Yumi pensait à ses compatriotes. Aëlita était son amie, mais peut-être son sacrifice était-il le seul moyen d'éviter... plus de morts que la dernière guerre! Elle était vraiment incapable de conseiller son amie.
"C'est à Aëlita de décider, conclut Hunter.
-Alors ouvrez une communication avec Arcade."

"Allo? Vous m'avez appellé? Faites vite, j'ai un archipel à couler dans cinq minutes.
-Non, Arcade, ne fait pas ça!
-Tiens, Aëlita. On ne t'a plus beaucoup vue sur Lyoko depuis que mon nouveau rayon est en service.
-Arcade je... je suis d'accord pour t'appartenir si tu cesses ces attaques.
-Repète voir?
-Je suis prête à t'appartenir pour toujours si tu cesses ces horreurs. C'est ma rébellion qui t'a poussé à cela, non?
-Hum... Propostion intérresante. Mais j'estime qu'un traître à son créateur n'a plus le droit d'exister. Je ne tiens pas tant que ça à toi, je peux programmer mieux en deux minutes. Tu n'es jamais qu'un prototype raté.
-Tu exiges que nous la tuions? s'enquit Ethan.
-Pas vous. Je sais que tu es parfaitement capable de tuer une petite fille sur ordre de tes chefs. Je ne vois pas l'intérêt."
Arcade fit un sourire démoniaque.
"Je cesserai les attentats si et seulement si Jérémie tue Aëlita de ses propres mains!"

Phase 13: au revoir Jérémie
Après pronociation de la sentence d'Arcade, Ethan fut le premier à reprendre ses esprits.
"Frantz? On a un problème technique pour faire ce que tu viens de dire. Le gamin sait pas tirer.
-J'ai dit avec un pistolet?
-T'as rien dit du tout, donc on peut choisir. Je pense que pour ne pas la faire souffrir, Jérémie préfèrerais utiliser une arme à feu. Et comme seul un vrai tueur peut tirer à bout portant hors légitime défense, et qu'il faut être bon tireur pour atteindre le cerveau du premier coup pour tuer sans trop de douleur... Je pense qu'il faudra 15 jours pour apprendre le tir au gamin.

-15 jours, rien que ça.
-Mettons 10.
-Va pour une semaine. Eh bien vous pouvez vous y mettre. À plus!"
Arcade disparut de l'écran.
"Très délicat... commenta Lyse.
-Dites, au moins j'ai fait passer le délai de 5 minutes à une semaine!
-Vous étiez sérieux quand vous avez proposé qu'on me donne des cours de tir? demanda Jérémie.
-Je le ferai si tu me le demandes. Mais si Hunter me donne l'ordre de te forcer la main, je refuse.
-Personne ici ne forcera Jérémie à presser la détente, ni n'entravera les pieds d'Aëlita, dit Hunter.
-Et qu'est-ce qu'on fait alors? demanda Yumi.
-On a une semaine pour tenter au forcing de localiser la base d'Arcade. Sinon... Il faut voir, lâcha laconiquement Hunter.
-Monsieur... Si vous étiez incapable de localiser la base d'Arcade... - D'ailleurs je pense que vous n'y arriverez pas, il est bien trop intelligent. - Alors je suis prête à mourir.
-Non! On ne peux pas faire ça! explosa Jérémie.
-Jérémie...C'est comme ça. Je dois me sacrifier pour tous ces gens. Arcade est vraiment un salaud. Mais on n'a pas le choix. Ses conditions sont ma mort par ta main. Jérémie... Il faudra que tu le fasses..."
Personne n'osait parler. Aëlita avait un visage triste, résigné. Ses amis avaient tous les yeux embués de larmes. Enfin, Hunter pris la parole.
"Écoutez, je pense que ce que vous avez à vous dire est trop personnel. Et je pense également que vous n'avez pas vraiment envie de vous parler dans ce cadre-ci. Vous êtes donc autorisés à quitter cette usine. Je vous demande juste de revenir d'ici demain, même heure.
-Merci colonel, bredouilla Jérémie. Allez, viens Aëlita."
Ils sortirent de l'usine silencieusement. Jamais les enfants n'avaient emprunté ces passages aussi lentement. Habituellement, ou bien ils courraient, pressés par l'urgence, ou bien ils revenaient d'une victoire. Même la fois où ils avaient dû sacrifier l'unique matrice de matérialisation pour Yumi, remettant à des mois la matérialisation d'Aëlita, l'ambiance était à la fête en comparaison. Mais là... C'était un véritable deuil.

"C'est pas ce qui était prévu! hurla Ethan.
-Ethan, du calme, fit Sherrec. Aucun d'entre nous n'était d'accord pour cette horreur.
-Je ne pense pas que cela soit techniquement possible de toute façon, intervint Ivon.
-Vous pouvez préciser? s'enquit Hunter.
-Est-ce que cette fille se tiendra stoïque face à canon du pistolet? C'est possible. Est-ce que ce garçon sera capable de tirer sur elle? Franchement il n'y a pas beaucoup de chances.
-Ethan, vous seriez capable, vous, de tirer sur votre petite amie?
-Si elle me le demandait et que cela pourrait permettre de tuer Arcade, oui. Mais pas contre sa parole qu'il cessera toute attaque. D'abord parce que la justice, ce n'est pas de plier devant la volonté d'un criminel. Ensuite parce que je connais assez bien Arcade. Et que s'il me jurait sur sa vie que 2 et 2 font 4, je chercherais une calculette pour vérifier dès que j'aurais un instant de libre.
-Mais maintenant, que fait-on puisque la fille s'est dite prête à mourir? demanda Ivon.
-On va étudier toutes les possibilités, dit Hunter.
-Je suis pas d'accord, ça devait pas se passer comme ça! explosa Ethan.
-Du calme, Jones. Le plus raisonnable est que vous instruisiez le gamin au maniement de l'automatique. Ca laissera le temps aux programmeurs de concevoir une arme pour permettre de vaincre sur Lyoko.
-Je préfère ce language, confirma Ethan.
-Moi de même, renchérit Sherrec. De toute façon moi-même et Ethan avons juré de n'avoir aucun repos tant que ce salopard d'Arcade gaspillera l'oxygène de cette planète."

Ca, c'est une question que se posait Diktat. Il ne dort pas, ne mange pas, ne boit pas... Alors est-ce qu'au moins il respire?
"Mais que programmez-vous maintenant?
-Une autre désactivatrice de tours. Quitte a rigoler un peu, je lui ai donné l'apparence de Lara Croft. Mais cette fois, elle n'a aucune personnalité.
-Mais vous avez gagné! Ils se plient devant vous!
-C'est ça qui n'est pas drôle. Je n'ai eu à sortir qu'un joker de ma manche, la rayon de la mort, pour qu'ils plient. J'espèrais au moins avoir à créer de nouvelles armes. Il faut dire qu'ils ont été entraînés par ce qu'il y a de plus bourin de toutes mes créations.
-XANA?
-Ce machin est une catastrophe. Je n'avais créé que la puissance, les armes mortelles. Il n'a aucune intelligence.
-Il s'est bien débrouillé...
-Il ne pense qu'à une chose à la fois! Il se contentait toujours de lancer une bombe dans le monde réel en espèrant que les défenses sur Lyoko tiennent! Il faut être bien plus subtil, enfermer l'adversaire dans un labyrinthe en prévoyant un piège à chaque embranchement... Battre en retraite à chaque point faible pour se préparer à écraser l'ennemi sur le terrain abandonné... XANA se contente de frapper en se demandant si l'ennemi résistera! Ca ne sert à rien de jouer les bourrins quand on n'est pas le plus fort! Il ne sait même pas coordonner ses actions dans les deux mondes! Il a parfois été vaincu par un seul guerrier parce qu'il n'a même pas su utiliser les monstres adéquats sur Lyoko en fonction des enfants qu'il avait rendu indiponibles sur Terre! Il ne cherche même pas si ses ressources lui permettent de changer de plan quand il est en train de perdre. Et il connait les faiblesses humaines, mais il ne sait même pas les utiliser efficacement! Il savait parfaitement le pouvoir de charme du double de la japonnaise qu'il avait créé, mais il s'en servait comme d'une arme offensive au lieu de les détruire de l'intérieur! C'est par hasard qu'il a provoqué une crise de jalousie d'Ulrich. Un bon stratège doit savoir exploiter toutes les faiblesses adverses. Il n'a jamais su utiliser d'attaque tenant compte des faiblesses psychologiques des ennemis. Alors que là...
-Oui, vous les avez frappés de redoutables flèches empoisonnées.
-Et tu vas voir qu'après ça, il faudra que je les aide même quand ils auront l'avantage des forces sur Lyoko! XANA n'est même pas un sous-humain, pour la stratégie! Mais maintenant, ils doivent faire face à leur pire cauchemar: la puissance informatique alliée au vrai génie!
-Et Aëlita, qu'est-ce?
-La pire hérésie possible: l'informatique et l'ordinateur fantastique reproduisant tous les défauts humains! C'est pour ça qu'elle doit disparaître. Sa seule existence est une insulte à l'intelligence artificielle, mais le pire c'est l'idée que je l'ai créée moi-même!
-Mais je ne comprends pas: vous étiez furieux qu'elle refuse de vous servir, et maintenant qu'elle s'offre d'être votre esclave, vous n'en voulez plus!
-Mais je m'en fiche de l'avoir comme esclave. Ce qui m'interesse, c'est qu'elle y était prête. Maintenant qu'elle s'est soumise, je me suis suffisament amusé avec elle. Maintenant je vais me fabriquer un nouveau jouet."
Diktat pensait tout de même qu'Arcade était vraiment un gamin cassant ses jouets. Mais il ne semblait jamais les regretter.
"Vois-tu, Aëlita est ma première tentative d'intelligence artificielle. Un échec, puisque j'ai copié l'être humain, et reproduit ses défauts. Ensuite j'ai programmé XANA, l'inverse d'un humain: il n'a pas de sentiments, il obéit sans réfléchir. Comme toi, Diktat. Mais il n'a aucune subtilité: pour lancer une attaque, il cherche d'abord comment se débarasser efficacement des ennemis. Il détermine ensuite comment ils pourraient faire pour s'en sortir, et cherche ensuite à rendre cette issue pratiquement irréalisable.
-Cela semble d'une logique imparable.
-Justement! Il suppose que les humains sont logiques, et en déduit un chemin tout tracé qu'ils doivent suivre pour gagner. Il s'arrange alors pour que leur probabilité de réussite devienne suffisament faible. Mais les humains ne sont pas logiques, comme il le croit! Le chemin qu'ils vont suivre n'est pas selon une droite... Il faut voir les choses selon un plan, et leur barrer tous les chemins possibles, pas seulement le plus logique! Ou alors, tenir compte de leur absence de logique et les attirer vers le chemin que l'on souhaite. XANA est au-dessus des défauts humains, mais il n'a même pas leur subtilité! Et il ne les comprend même pas... Oh, XANA est un progrès, mais il reste beaucoup à faire pour obtenir un serviteur parfait, auquel je puisse vraiment me remettre pour écraser mes ennemis et qui obéisse sans protester."
Diktat étant très loin d'être digne de confiance pour quoi que ce soit.

"Aëlita... alors tu vas vraiment partir?
-Je suis désolée Jérémie. Ce n'aurait jamais dû être à toi de faire ça.
-Mais toi?
-Jérémie, c'est mon destin de mourir pour mettre fin à cela. Je suis une création d'Arcade... Je dois donc disparaître pour qu'il soit stoppé.
-Aëlita... tu n'es pas une chose. Et moi je ne peux pas te laisser partir comme ça. Parce que..."
Il prit son souffle. Il tentait encore de contenir les larmes qui voulaient tant couler.
"Tu n'as pas le droit de pleurer, pensa-t-il. Regarde-là: c'est elle qui va mourir, et elle est si forte. Ce n'est quand même pas toi qui va avoir besoin qu'elle te console alors que c'est elle qui va mourir!" Il ne voulait pas ajouter aux souffrances d'Aëlita les siennes.
"Je t'aime Aëlita."

Depuis combien de temps Aëlita attendait-elle qu'il prononce enfin ces mots? Deux ans, sans doute... Et comme libèrée d'une chaîne qui l'en empèchait, elle plongea dans les bras de Jérémie, posant sa tête sur son épaule. Pendant quelques secondes, elle le sera, elle le sera comme si elle ne devait jamais le lâcher. Puis elle relâcha son étreinte, fit glisser ses bras, le regarda dans les yeux. Ils échangèrent un regard, et une seconde plus tard, s'embrassèrent fougueusement. Aëlita ferma les yeux. Elle avait désiré cela depuis toujours. Et elle avait toujours pensé que quand il oserait enfin, ce serait pour toujours. Elle fut prise d'un sanglot.
"Aëlita... Est-ce que?..."
Jérémie se sentait si impuissant. Pendant deux longues années, il avait consacré toutes ses forces à protèger une fille qu'il aimait silencieusement. Et c'est aujourd'hui qu'il osait enfin se déclarer, alors qu'il avai failli. Plus que jamais, il avait cette culpabilité: était-ce de l'amour de de la reconnaissance que lui témoignait Aëlita?
"Jérémie, regarde-moi... Je suis une chose fabriquée dans le laboratoire d'Arcade... Une ancienne de ses esclaves, jetée car trop insoumise... J'ai été sienne, j'ignore ce qu'il a pu faire de moi quand j'étais entre ses mains. Je ne suis qu'un humanoïde artificiel, souillée de l'empreinte d'un psychopathe. Voilà ce que je suis. Veux-tu de moi Jérémie?"
Jérémie resta interdit. Pourquoi Arcade leur voulait-il tant de mal? Pourquoi fallait-il qu'il ait blessé Aëlita jusqu'au plus profond de son âme, la faisant se détester elle-même?
"Jérémie... Je peut comprendre que tu m'aies fuie ces derniers temps. Je n'aurais pas dû vous cacher qui j'étais - ce que j'étais - durant tout ce temps. Si ce qu'Arcade a pu faire de moi fait que je te répugne, je ne t'en veux pas. Pas la peine de faire semblant parce que je dois bientôt mourir."
Elle pensait... le répugner? Jérémie mit du temps à reprendre ses esprits.
"Aëlita... non, tout ce qu'il a pu te faire ne peux pas te salir à mes yeux. Tu es toujours la fille que j'aime. Arcade peut te blesser, te tuer, mais jamais il ne pourra m'empêcher de t'aimer. Je t'ai toujours aimée et je t'aimerai toujours. Peu importe comment tu as été créée, et tout ce qu'il a pu te faire. Tu n'es pas une chose, tu n'es pas salie: tu es celle que j'aime.
-Tu me jures? C'est vrai?
-Ce n'est pas pour te consoler parce que tu vas mourir. Depuis que je t'ai vue, je n'ai vécu que dans l'attente de cet instant. J'avais toujours imaginé que ce serait dans un jour de bonheur et non dans le chaos que je te le déclarerais. Mais je ne voulais pas que tu partes sans savoir à quel point Arcade m'a arraché le coeur avec cet ordre.
-Mais pourquoi as-tu été si distant ces derniers temps?
-Parce que... je n'osais pas t'approcher, sachant ce qu'Arcade t'avait fait subir, j'avais peur d'être trop brusque avec toi. Je ne voulais surtout pas t'imposer ma volonté comme il l'avait fait. Et je ne voulais pas que tu te sentes obligée, par reconnaissance..."
Aëlita fondit en larmes.
"Aëlita... je suis désolé.
-Mais non, c'est pas ça! Non, ce n'est pas à cause de toi que je pleure. Je pourrais mourir sans rien sentir si tu n'étais pas là, Jérémie... Ce qui me fait pleurer, c'est que je sais que j'aurais vécu heureuse auprès de toi... si j'avais vécu."
Elle se mit à pleurer silencieusement sur l'épaule de Jérémie.
"J'aurais tant aimé Aëlita... Rien qu'avoir un peu de temps pour t'aimer.
-Jérémie... Est-ce que tu m'as vraiment aimée? Moi je vais quitter ce monde sans savoir ce qu'est vraiment l'amour. Est-ce qu'au moins j'ai été aimée?
-Bien sûr Aëlita. Et tu le sera toujours. Jamais je ne t'oublierais. Et jamais je n'aimerais autant.
-Oh, Jérémie, je ne te demande pas de ne pas en aimer une autre. Et même, je te souhaite de trouver une fille que tu aimeras autant que moi. Mais quoi qu'il arrive, n'oublie jamais que je t'aurais aimé autant qu'elle t'aimera.
-Je... Je te jure Aëlita. Jamais je n'oublierai rien de cela. Tu es à jamais gravée dans mon cœur, Aëlita, plus solidement que dans du marbre."
Ils s'embrassèrent encore une fois.

"Ulrich?
-Oui Yumi?
-S'il te plaît... Pose tes mains sur moi. Je veux sentir que tu me tiens, que tu ne me laisseras jamais partir."
Yumi était allongée, regardant dans le vide au-dessus d'elle. Elle aurait pu regarder les étoiles... s'ils n'étaient pas enfermés dans une usine-bunker.
"Ulrich... tu as déjà pensé qu'un jour XANA pourrait me tuer?"
Ulrich hésita.
"Pas comme ça. Je n'aurais jamais pu imaginer qu'un jour tu sois en danger et que je ne puisse rien y faire. Jamais je n'aurais accepté de te laisser mourir sans me battre jusqu'au bout pour te sauver. C'est ce que j'ai toujours fait. Chaque fois que tu étais en danger, j'ai tout fait pour te secourir. Parfois j'ai vainement tenté de t'aider dans le monde réel alors que j'aurais été plus utile sur Lyoko... Mais je préfère mourir auprès de toi que de te voir te sacrifier pour que nous arrêtions XANA.
-Moi aussi. Je ne supporte pas l'idée que l'amie pour laquelle on s'est battus si longtemps va mourir."
Yumi se releva et s'accroupit. Elle tourna ensuite lentement la tête vers Ulrich.
"Mais je ne supporterais pas de perdre tous les amis et la famille que j'ai au Japon pour une seule personne. Et puis on n'a pas le droit, pour tous ces gens qui ne nous connaissent pas mais qui pourraient mourir à cause de nous."
Ulrich ne dit rien. Il ne connaissait personne au Japon. Mais l'idée que deux fois la population française pourrait mourir à cause d'eux...
"J'aurais dû terrasser Arcade avant qu'il ne vous dévirtualise.
-Tu ne pouvais rien faire. Quand il a déclenché Oméga Frost, tous tes pouvoirs étaient tout juste suffisants pour te protèger.
-On aurait dû le dévirtualiser avant au lieu de s'amuser!
-On ne jouait pas. On ne maîtrisait pas nos pouvoirs. Et de toute façon, si on avait été plus forts, Arcade aurait trouvé un moyen d'augmenter sa puissance!
-Je pense toujours qu'Aëlita va mourir parce que nous n'avons pas été à la hauteur. Je crois que ces deux destins possibles - la mort de mon amie ou la destruction de mon pays - sont ma punition pour ma faiblesse."

"Odd, je peux te parler? fit Ange d'une petite voix.
-Bien sûr." Il la regarda. Elle tremblait. Il vit qu'elle devait faire un effort pour tenir debout. Il frémit en croisant son regard. Elle semblait... Non, ce n'était pas une impression, un terrible monstre lui dévorait réellement le coeur. Ses yeux exprimaient une véritable terreur.
"Odd, prends-moi dans tes bras."
Il s'exécuta, mais sans réelle joie. Il était bien trop inquiet pour elle.
"C'est ça, tiens-moi comme si tu ne devais jamais me lâcher. Odd...
-Oui?
-Odd, si c'était ma mort qu'Arcade réclamait, et de ta main, pourrais-tu le faire?"
Odd fut réellement frappé comme par une massue.
"Je pense que non, Ange.
-Écoute, Odd. Jusqu'ici, j'ai tenté d'étouffer mon amour pour toi. J'ai toujours pensé que cela risquait de te rendre malheureux parce qu'à cause du monde d'où je viens, nous serions un jour séparés. Mais aujourd'hui, je ne peux plus garder cela pour moi. Tu comprends, nous allons bientôt vivre le pire jour de notre enfance. Celui où nous verrons notre amie mourir, tuée par celui qui aurait dû la rendre heureuse. Je ne pourrais pas y arrive si tu n'es pas là pour me tenir la main, Odd."
Odd venait d'entendre des paroles qui l'auraient rendu heureux à n'importe quel autre moment. Mais pas maintenant.
"Ange, moi aussi j'ai mal depuis ce jour de Noël. Tu te souviens?
-Oui, moi aussi je croyais avoir atteint la pire des souffrances. Mais je m'aperçoit aujourd'hui que ce n'étaient que des piqûres de moustiques par rapport au poignard qu'Arcade a enfoncé dans le coeur de Jérémie."
Odd regarda son amie. Il vit que ses yeux s'étaient embués. Lui retenait ses larmes pour tenter de réconforter la jeune fille.
"Odd... je croyais qu'on était invincibles. Qu'on arriverait toujours à nous sauver les uns les autres. Je croyais que notre amitié nous rendait invulnérables. Et puis surtout, j'étais sûre que jamais l'un d'entre nous n'en abandonnerait un autre. Et là Aëlita va mourir, et on va le laisser faire! On va y contribuer, parce qu'on est incapables de faire autrement que d'obéir à Arcade! Odd..."
Odd comprennait la terreur qui consummait Ange. Que deviendraient-ils s'ils un monstre comme Arcade avait le pouvoir de les forcer à s'entretuer?
"Pourquoi faut-il qu'on soit si faibles?"

Odd sous-estimait en fait la nature de la terreur qui rongeait Ange. Ange ne leur avait jamais confié, et ne leur confierait jamais, ce qu'elle avait vécu dans un futur alternatif. Un futur dans lequel elle avait fusionné avec XANA pour devenir le tyran tout-puissant du monde... et la meurtrière de tous ceux auxquels elle tenait. Enfin, pas elle, son double dimensionnel. Quand elle avait voyagé dans ce futur, elle s'était opposé à son double maléfique. Bénéficiant alors de pouvoir magiques rivalisant avec ceux de la sorcière que l'autre Ange était devenue...
Aujourd'hui comme elle se retrouvait si impuissante face au génie démoniaque d'Arcade, elle avait désiré disposer de ces pouvoirs... Pas les pouvoirs bénéfiques qui lui avaient permis d'affroncter son double... Non, elle aurait voulu disposer des pouvoirs les plus cruels de son double pour infliger à Arcade la punition qu'il méritait! Mais quelle que soit la punition qu'elle infligerait à Arcade, Ange s'était alors rendu compte qu'elle POUVAIT vraiment le faire. Puisque celle qui d'un certain point de vue était Ange l'avait fait dans un futur alternatif... Elle pouvait fusionner avec XANA pour devenir l'impératrice de la magie noire... Sa force de caractère dominerait XANA, et elle aurait toute la puissance qu'il fallait pour écraser Arcade comme un insecte! À moins que... Eh, si en fusionnant avec XANA, elle était devenue l'impératrice noire... Si elle tentait d'utiliser ce pouvoir contre Arcade, il découvrirait ce pouvoir de distorsion de la réalité que XANA pouvait donner... Il pourrait fusionner à son tour avec XANA Mk II! Sachant que XANA Mk II était bridé pour ne pas écraser XANA trop facilement... et qu'Arcade avait des capacités intellectuelles que son esprit ne pouvait canaliser sans le tirer à la folie... Alors Arcade pouvait obtenir le pouvoir non d'un empereur, mais... d'un dieu!
Ange se rendit alors compte à quel point ce qu'elle avait désiré était délirant: elle avait voulu devenir un monstre inhumain pour écraser leur ennemi... Sa répugnance pour Arcade lui avait donné un désir de puissance tel qu'elle rêvait à des pouvoirs maléfiques qui auraient à coup sûr fait d'elle un monstre! Tout comme l'intellect d'Arcade avait saturé son esprit jusqu'à en faire un danger à l'état pur pour l'humanité, les pouvoirs noirs l'auraient transformée en furie! L'Ange maléfique de ce monde alternatif avait tué Aëlita, failli tuer tous les autres... Bon sang, si elle devenait un monstre ne cherchant plus qu'à tuer et oubliant l'amitié... Alors Arcade aurait VRAIMENT gagné, non?
Ange était loin d'avoir l'intellect d'Arcade, l'expérience de Hunter ou les capacités d'analyse de Sherrec, mais c'était une fille dotée d'une volonté inflexible et extrèmement mature pour son âge. Parmi tout ce qui pouvait faire pleurer la plupart des enfants de son âge, peu de choses pouvaient l'ébranler. Mais l'idée que son amie allait mourir et qu'elle ne pouvait rien pour la sauver, qu'elle était trop faible... qui pourrait supporter une telle idée? Mais pire encore était l'idée que elle, Ange, l'amie la plus loyale qui soit pour les lyokoguerriers originaux, qui verserait chaque goutte de son sang pour eux, avait à cause d'Arcade voulu être ce cauchemar bien pire que XANA, démoniaque tyran et ennemi juré de tous ceux qu'elle aimait aujourd'hui. Tout le monde a un ennemi à l'intérieur de soi, se souvint-elle. . Et celui qu'elle avait en elle était bien pire qu'Arcade. Arcade était le démon qui se nichait dans le coeur de Frantz Hopper, et qu'il avait libèré, selon Sherrec. Elle n'avait pas le droit de libèrer son propre démon, l'Ange maléfique. Cela aurait signifié qu'elle se serait elle-même fait l'assassin de tout ce qu'elle croyait. Y compris l'amitié.
Il en faut bien plus que tu crois pour qu'Ange soit tremblante de terreur, les yeux rougis, et te supplie de la prendre dans tes bras pour la consoler, Odd. Tu n'as pas idée de l'horreur de la blessure qu'Arcade a infligée à celle que tu aimes. Qu'importe, elle n'a pas besoin que tu saches. Elle a seulement besoin que tu la réconfortes. Et que tu l'aimes.

"Que donnent les analyses de code? demanda Hunter aux ingénieurs.
-Honnètement, nous on n'a pas trouvé grand-chose. C'est Aëlita qui a décrypté les instructions d'Arcade. Et pour cause: c'est du code A.
-La langue inventée par Arcade?
-Affirmatif. Ce qu'on pense avoir vu, c'est que quand il est dans le scanner, Arcade peut programmer rien qu'en pensant!
-C'est possible ça?
-Affirmatif. Quand un individu est scanné, son double numérique est commandé par ses ondes cérébrales, converties en impulsions électroniques. Arcade n'a qu'à penser en Code A, et le logiciel identifie qu'il ne s'agit pas de commandes de son avatar, mais d'instructions pour le programme de fonctionnement.
-Et comment s'en sert-il?
-Brutalement. Face à nos 4 Fantastiques improvisés, il s'est d'abord programmé une armure de diamant, indestructible et isolant du courant.
-Je comprend pourquoi Sunfire a échoué: il aurait fallu une exposition prolongée à ses flammes les plus brélantes pour l'affecter.
-Tout à fait. Ensuite, il s'est donné les pouvoirs de Tornade: d'abord la foudre, puis le blizzard. La foudre n'était pas très efficace, mais pour le blizzard il n'a eu qu'à augmenter arbitrairement le générateur de froid du territoire de la banquise. Et transfèrer ce pouvoir en lui, juste pour la frime.
-Ce qui signifie que tant que Arcade hantera Lyoko, la surenchère ne servira à rien.
-Exact. Sauf si on trouve un moyen de limiter l'usage des cheat-codes. On y travaille, et pas mal d'ingénieurs de part le monde aussi."

En particulier au Japon: tous les programmeurs de l'archipel avaient été mis au courant de la situation. Le premier ministre avait déjà promis d'ériger une statue en mémoire du sacrifice d'Aëlita. Mais il risquait aussi d'avoir à raisonner tous les programmeurs: en particulier, leur interdire de se faire hara-kiri s'ils échouaient à écrire le programme de la victoire. Rappellons tout de même que la plupart des hacker du monde entier sont du genre masculin et déçus dans leur vie sentimentale. Or Aëlita est à la fois une jolie fille et un programme très bien écrit. Elle-même dit qu'elle peut bien mourir pour le Japon, puisqu'elle n'est même pas humaine. Mais pour les hackers de part le monde, elle est à peine moins qu'une déesse! Les programmeurs du bunker lui ont fait remarquer. Elle répond que quoi qu'elle soit, elle ne vaut pas qu'on sacrifie des millions de personnes pour elles. Sans doute, mais si tu dois mourir Aëlita, des milliers de personnes n'auront aucun repos avant d'avoir fait payer Arcade.

Un tel défi aurait d'ailleurs particulièrement excité ce dernier. Mais les ennemis d'Arcade n'ont pas l'informatique pour seule arme: Sherrec avait bien spécifié à Hunter que si les autorités se désengageaient après avoir acheté la paix au prix de la vie d'Aëlita, il poursuivrait quand à lui la lutte. Ethan lui avait proposé de se joindre à lui. Hunter répondit que si les autorités cessaient le combat, Ethan serait libre de démissionner. En attendant il devait donner le change pour laisser aux programmeurs le temps de paufiner leurs armes. Et donc continuer de donner des leçons de tir à Jérémie, méme si cela le dégoutait.

Lyse contempla les impacts laissés par le dernier chargeur de l'entraénement du jour.
"Mouais. À peine correct comme tirs.
-Et si on visait justement le trait séparant les zones bleue et verte?
-Alors ça devient plutét bon..."
Pour être honnète, les performances de Jérémie en tir étaient quasiment ridicules. Ethan avait rapidement diagnostiqué que l'idée que ce soit sur Aëlita qu'il devrait tirer le rendait strictement incapable de viser. Le semi-automatique n'avait quasiment pas de recul, et avait un cran de visée. Mais Jérémie était pathologiquement incapable d'approcher la cible, même à faible distance. Probablement un acte manqué: on ne peut pas apprendre à bien tirer dans le but de tuer celle qu'on aime. Jérémie serait sûrement rapidement devenu un très bon tireur s'il avait fallu tirer sur Arcade. Alors s'il échouait contre une cible sans visgae, qu'est-ce que ce serait face à la vraie Aëlita...
Ethan avait donc négocié avec Arcade le droit pour Jérémie d'abattre Aëlita en play-back. Arcade était d'accord si Jérémie lui-même l'ignorait. Aëlita serait donc au courant, mais Jérémie lui-même croirait lui-même tuer Aëlita quand il appuierait sur la détente. En fait, Ethan lui aurait donné une arme chargée à blanc, et se serait placé derrière Jérémie pour tirer la balle réelle. C'était déjà ce qu'il faisait à l'entraînement. Bien sûr, Ethan visait à côté, chaque jour un peu plus près, pour que ce soit réaliste. Il était bien entendu convenu qu'Ethan ne tirerait en aucun cas si Aëlita n'était pas sûre à 100% d'être d'accord, ou si Jérémie n'avait pas eu le courage de tirer la balle à blanc qu'il croyait réelle.

Phase 14: je ris, surtout quand tu as mal

"Monsieur Sherrec?
-Ah, Jérémie. Tu as des questions, c'est ça?
-Oui. Pourquoi Arcade déteste-t-il tant Aëlita? Pourquoi lui veut-il tant de mal?
-Je comprends. Jérémie, regarde Aëlita. Que penses-tu d'elle? Qui est-elle? Qu'est-elle?
-Eh bien, c'est une jeune fille... Innocente. Très jolie. Et qui va mourir. Et elle le mérite pas.
-Tout à fait. Voyons, par où commencer... Tu te souviens comment Arcade l'a décrite? Un prototype raté. Est-ce que c'est juste?
-Non. Enfin, de son point de vue.
-C'est techniquement vrai. Mais ce n'est pas une façon interressante de décrire Aëlita. On peut décrire l'homme comme un être biologique doté de certaines caractéristiques morphologiques. Mais ce n'est pas cela qui est interressant. L'humanité, ce n'est pas de la chair, c'est une pensée bien plus profonde. Ce serait absurde de dire qu'Aëlita n'était pas humaine avant que tu la matérialise et l'est depuis, non?
-Bien sûr!
-Avant c'était une humaine privée de corps. Maintenant c'est une fille normale. Ce que dit Arcade n'est techniquement pas faux, mais ce n'est pas cette description qui permet de comprendre ce qu'est Aëlita. D'ailleurs, s'il a cherché à convaincre Aëlita qu'elle n'est que cela, c'est parce qu'il sait justement que c'est faux. Ca c'est une marque de sa perversité: il nous dit un mensonge en ne prononçant que des mots techniquement vrais.
-Et pourquoi la hait-il?
-Arcade voulait prouver qu'il ne dépendait pas du bon vouloir d'un autre être humain. Il voualit donc montrer qu'il pouvait se créer une petite amie mieux qu'Anita et totalement soumise. Mais ce n'était pas la soumission physique qui l'interessait vraiment. Ce qu'il voulait, c'était créer un esprit à soumettre. Il a donc créé Aëlita libre. Et bien entendu, elle a refusé de se soumettre à lui. Car Aëlita est vraiment humaine. Pour obtenir son coeur, il faut lui offrir le sien. Comme tu as fait, Jérémie.
-Et ensuite? Vous comprennez sa réaction?
-Arcade aurait pu soumettre physiquement Aëlita en désactivant son programme de volonté, pour en faire une poupée. En fait, je ne pense pas qu'il ait abusé d'elle ainsi: il n'aime pas arriver à ses fins par des moyens physiques. Donc, je crois que la peur d'Aëlita à ce sujet lui a été implantée pour mieux la torturer psychologiquement. Ce qui, comme je te l'ai déjà expliqué, ne produit aucune différence.
-Mais... pourquoi l'a-t-il lâchée en France?
-Il s'était construit une base arrière ici, mais finalement s'en est ensuite construit une encore plus perfectionnée, ailleurs. Pourquoi avoir placé Aëlita ici? C'est ça la clé de sa démence: il s'est aperçu qu'il pouvait menacer Aëlita, elle s'en fichait: elle n'avait aucune attache à la vie. Alors il l'a envoyée ici pour qu'elle se fasse des amis. Pour qu'elle souffre quand il viendra lui reprendre la vie qu'il lui a donnée.
-C'est monstreux.
-Je le pense aussi. Arcade est dément, tu sais. On dit qu'au-delà de 180 de QI, le sens moral disparaît. . C'est sûr dans son cas. Le pire est que sa formidable intelligence n'a pas de fil directeur. C'est une puissance dévastatrice à l'état brut.
-Et il va s'en tirer...
-Moi j'ai juré de poursuivre le combat jusqu'à sa mort. Autre chose: toi et Aëlita avez honte, n'est-ce pas?
-Comment vous... Oh, c'est bon. Oui. Je sens que je vais être incapable de la tuer. Pourtant j'ai déjà mis des milliers de personnes en danger pour elle et tout un pays risque d'êtredétruit si je l'obéis pas. Et Aëlita... elle pense que tout ce chaos est à cause d'elle, parce qu'elle a refusé de se soumettre à son créateur.
-Premier mensonge d'Arcade: Aëlita tu es ma créature. Puisqu'il a créé Aëlita libre, elle n'est plus à lui. C'est ça la loi de Frankenstein, comme je l'appelle. Deuxième mensonge: si le Japon est détruit, ce sera à cause de toi, qui n'a pas eu le courage de tuer Aëlita. C'est lui qui menace de détruire le Japon, et qui veut la mort d'Aëlita. Si l'un ou l'autre est détruit ou tué, ce sera sa culpabilité, pas la tienne. Troisième mensonge: tout ça est de la faute d'Aëlita, elle n'avait qu'à se soumettre. C'est lui qui l'a créée insoumise. Si elle le repousse, c'est de sa faute.
J'irais même plus loin: en fait, toute cette guerre était dès le début écrite par la nature d'Arcade lui-même. C'est lui qui a créé une fille qui ne lui obéirairait pas. Et c'est lui qui a déclenché une guerre en réaction à sa désobéissance. Arcade a donc écrit lui-même la ligne conduisant à la guerre. Et même à son autodestruction, puisque Ethan et moi poursuivrons le combat jusqu'à sa mort. Arcade est destruction, il est normal qu'il s'autodétruise.
Et puis ce code A... Arcade s'éloigne de l'humanité par ce langage informatique. Comme je te l'ai dit, il s'éloigne de l'humanité puisque être humain est un choix et non une question de chair. Mais s'il devient différent, il a tort de penser que c'est une amélioration."

"Vous en êtes où pour les exercices de tir?
-Tout va bien colonel, répondit Ethan. Jérémie sera parfaitement capable de loger une balle dans le front de la gamine le jour J. Comme ça elle aura pas le temps de souffrir. Bien sûr elle sera un peu amochée, c'est dommage elle était mignonne, mais bon, une fois incinèrée on s'en fout. Et il sait tirer d'assez loin pour ne pas être éclaboussé par le sang.
-C'est d'un goût... commenta Jérémie.
-Jérémie, si vous voulez utiliser Ethan comme cible d'exercice, ne vous gènez pas, j'ai droit à un quota de pertes humaines. D'ailleurs je ne suis pas sûr qu'il compte comme tel.
-On va avoir assez de morts comme ça."
De toute façon, Ethan pensait qu'il aurait pû, comme Diogène, se placer devant la cible en disant que c'était le seul lieu sûr, vu les talents de tireur de Jérémie... Surtout avec une arme chargée à blanc.

La nuit précédent la date limite fixée par l'ultimatum d'Arcade, Sherrec, Hunter, Ivon et Ethan se rassemblèrent pour une dernière mise au point, en liaison évidemment avec le docteur Ytchkouc, le psy qui suivait le "cas" Arcade.

"Aëlita?
-Hu-Hum..." miaula Aëlita en se réveillant.
Elle avait beaucoup apprècié de passer ses dernières nuits blottie contre Jérémie. Elle aurait volontier fait cela toute sa vie, quelle qu'en soit la longueur. Malheureusement celle-ci était bien plus courte que tous auraient souhaité. Jérémie se pencha sur elle et l'embrassa tendrement. Pour une de leurs dernières fois.
"On fait comme on a dit?
-Je suis prête." fit-elle, aussi résignée que d'habitude. Jérémie et Aëlita avaient senti qu'ils n'auraient pas le courage de faire cela devant leurs amis. Aussi Jérémie avait-il décidé qu'il exécuterait Aëlita avant l'heure prévue, alors que tout le monde dormirait. Il ramassa le pistolet que lui avait confié Ethan. L'arme était bien chargée. Aëlita et Jérémie se dirigèrent vers l'aire de tir, le plus silencieusement possible. Mais Jérémie fut effrayé quand une main toucha son épaule. C'était un marine qui s'était rapproché d'eux en employant toutes les techniques de discrétion.
"Ou allez-vous? chuchotta-t-il.
-Vous savez qu'on doit s'occuper de l'exécution. Et on tenait à le faire seuls.
-Je ne crois pas que c'était prévu comme ça.
-Nous préfèrons. Pouvez-vous me prêter vous lunettes de vision nocturne?
-Oui. Mais je préviens tout de même le colonel.
-Il ne vaut mieux pas. Je préfère le faire discrètement. Et puis ils ont veillé tard hier.
-Très bien."
Le soldat indiqua par radio à un autre de le rejoindre avec des lunettes de rechange. Ce second soldat aida Jérémie à ajuster les lunettes alors que le premier reprennait sa ronde.

Après s'être assuré que la webcam retransmettait les images à Arcade, Jérémie donna un dernier baiser à Aëlita. Puis, la mort dans l'âme, il relâcha son étreinte. Avec des gestes sacadés, elle s'agennouilla. Jérémie recula de quelques pas. Il se concentra. Avec un effort de volonté surhumain, il pointa l'arme vers Aëlita.
"Jérémie! Arrête!" hurla Ivon derrière lui.
Jérémie regarda rapidement autour de lui. Le cri d'Ivon en réveillait certains, mais les marines les contenaient. Ethan pointa son pistolet, ce qui horrifia Hunter. Le colonel sembla rassuré en voyant Sherrec tendre la main dans la direction des deux tireurs potentiels.
"Je... Je dois le faire... fit Jérémie d'un air résigné. Pour le Japon. Pour l'humanité."
Il pointa l'arme sur Aëlita et appliqua une pression sur la détente. Mais insuffisament pour l'enfoncer. Cela dura de longues secondes, chacune semblant être une éternité.
Jérémie jeta alors l'arme au sol.
"Je peux pas le faire! Je peux pas."
En un clin d'eil, Ethan pivota sur lui-même et tira, pulvérisant la webcam.
"Coupez toutes les caméras! Immédiatement!"

Heureusement, un interrupteur pouvant instantanément neutraliser toutes les caméras espionnes avait été installé. Pedant ce temps, quelques autres étaient arrivés sur les lieux.
"Bon, maintenant qu'on est entre nous... qu'est-ce qui t'a pris Jérémie? demanda Hunter.
-Je voulais faire cela seul. Je n'aurais pas eu le courage de faire cela devant les autres.
-Mais on avait juré de chercher une autre solution jusqu'à la dernière minute! vociféra Ivon. Tu te rends compte si ce soldat ne t'avait pas désobéit, tu l'aurait peut-être tuée!
-Du calme. Il ne l'aurait pas tué, il n'avait pas relevé le cran de sécurité, dit Ethan en ramassant le pistolet. Or il savait le faire. Donc ça montre qu'il n'était mentalement pas prêt à tirer.
-Au fait, Ethan, qu'est-ce qui vous a pris de sortir votre arme? s'énerva Hunter
-Pour tirer dans l'épaule de Jérémie. Au cas où il serait allé cherché une arme chargée à balles réelles à l'armurerie, expliqua Ethan.
-Et c'était le cas?" s'enquit Ivon.
Ethan pointa l'arme sur sa tempe et appuya sur la gachette. Deux fois.
"Ca vous amuse ce genre de conneries pour frimer? tonna Lyse. Jérémie serait allé chercher une arme vraiment chargée, vous seriez mort!
-Lyse, me dis pas que tu sais pas distinguer à son poids une arme chargée à blanc d'une arme vraiment chargée? C'est tout de même l'arme que j'utilise en permanence.
-Mais pourquoi vous m'avez donné une arme chargée à blanc?
-Pour que tu blesses personnes. Comme tu étais incapable d'apprendre à tirer, Arcade a bien voulu que je tire la vrai balle, tant que tu croyais le faire.
-Mais... de toute façon, il va falloir le faire, non? Alors pourquoi m'avoir arrêté?
-Tuer Aëlita était tout au plus un plan D, dit Ivon. Ton entraînement était essentiellement une diversion.
-Vous étiez pourtant d'accord pour me livrer à lui! vocifèra Aëlita.
-Pas tout à fait, dit Ivon. On avait plutôt l'intention de lui livrer une poupée de latex...
-Non non, tu as mal entendu, corrigea Ethan. J'avais dit une poupée de SEMTEX. Que je m'étais proposé d'accompagner, lâché dans une base ennemie je vaux bien 5 kilos de TNT à moi seul.
-J'étais prêt à venir aussi, dit Sherrec. Oui, je sais, vous devez être un peu vexés de ces mensonges. Mais on doutait de votre capacité à jouer le jeu pour tromper Arcade. On a préfèré vous faire croire qu'on était prêts à la sacrifier pour lui tendre un piège. Mais qu'il se soit méfié ou non, il ne voulait pas qu'Aëlita entre dans sa base, ni la quitter.
-Donc on revient au point de départ, dit Jérémie. On fait quoi maintenant?"
Ethan caressa l'arme qu'il tenait dans ses mains.
"J'ai comme une idée..."

Toutes les caméras avaient été réactivées, sauf celle pulvérisée par Ethan bien sûr. Tous se tenaient derrière Jérémie. Aëlita était accroupie, les yeux fermés, attendant tranquillement que Jérémie s'exécute. Ses amis semblaient terrifiés. Les adultes avaient quand à eux des visages de pierre. Arcade, sur l'écran, se délectait de l'ambiance. Jérémie tendit le bras et tira. Une tâche rouge apparut sur la poitrine d'Aëlita, qui s'effondra.
"Très marrant, commenta Arcade. Mais maintenant vous allez avoir du mal à arrêter l'attaque.
-Je croyais que tu n'attaquerais pas si on tuait Aëlita, demanda Hunter d'une voix naïve, comme si on lui annonçait qu'il était privé d'un bonbon.
-Et vous m'avez cru imbéciles?
-Effectivement, intervint Ivon, à en croire ton profil psychologique tu es un faux-jeton.
-Au moins vous ne poussez pas le ridicule jusqu'à me suplier d'épargner le Japon.
-Juste si tu pouvais attendre un quart d'heure pour attaquer, qu'Aëlita puisse aller prendre une douche. C'est salissant l'encre rouge."
Jérémie marcha jusqu'à Aëlita et l'aida tranquillement à se relever. Le visage d'Arcade, d'habitude impossible à purger de son sourire dément, fut traversé par un éclair de rage.
"Pas mal, non? dit Ethan. Une cartouche d'encre rouge placée sur le coeur, si fragile que le son de la balle à blanc l'a faite éclater.
-Amusant. Eh bien je vous laisse une heure. Puis j'active la tour.
-Message reçu. À dans une heure. Bisous." ajouta carrément Ethan avant qu'ils coupent la communication.
"Vous l'avez vraiment provoqué à mort, constata Ange.
-Première fois qu'il se sent vraiment mis en échec, dit Ivon. Alors il est déstabilisé. On lui a fait miroiter son rêve de victoire, puis on l'a réveillé. Et puis il est furieux d'avoir cru à une mise en scène basique.
-Et pourquoi il nous laisse une heure? demanda Ulrich.
-Pour montrer qu'il garde son calme, expliqua Hunter. Il a vite repris le contrôle de lui-même, il montre qu'il maîtrise la situation.
-Vous saviez qu'il détruirait le Japon si nous tuions Aëlita? s'ettonna Jérémie.
-On a un peu compris sa logique, dit Sherrec. Il veut te faire souffrir au maximum pour te faire payer d'avoir reçu d'Aëlita l'amour qu'elle n'a pas voulu lui donner. Logique, donc, de te faire tuer Aëlita et de te montrer juste après que c'était inutile et même que nous avons nou-mêmes détruit la seule qui aurait pû sauver le Japon.
Le seul ennui c'est qu'il a dû aussi prévoir, si on épargnait Aëlita, quelque chose pour nous donner l'impression que nous aurions mieux fait de la tuer. Peut-être a-t-il prévu quelque chose de pire que de rayer le Japon de la carte en disant à Jérémie que c'était de sa faute.
Enfin... Dans le doute, on s'est dit que mieux vallait déstabiliser Arcade, et garder Aëlita vivante.
De toute façon, au pire on remonte à la source de l'onde qui détruit le Japon et on lui fait payer.
-Vous auriez pu au moins prévenir la population, dit Yumi.
-Seuls les programeurs japonnais étaient au courant, dit Hunter. La menace était claire: en cas d'exode massif, le délai disparraissait.
-Et maintenant? Il n'est pas trop tard pour diffuser un flash info! insista Yumi. Les gens auraient deux heures...
-Une. L'heure de douche d'Aëlita serait annulée. À part le premier ministre, qui peut quitter un pays d'urgence en une heure? Arcade a interdit les préparatifs d'évacuation, il est pas con.
-Le seul espoir restant est de vaincre sur Lyoko."

Un peu plus tard, les quatre lyokoguerriers plus Aëlita furent virtualisés. Bien sûr, la tour fut immédiatement activé.
"Compte à rebours: une heure."
Bien entendu, quelques monstre d'ancienne génération se présentèrent, pour l'échauffement. Comme d'habitude, ils furent balayés. Quelques coups de Nimbus 2000 plus tard donc, les nouveaux monstres d'Arcade arrivèrent. Cette fois, un Éclair de feu fut nécessaire pour nettoyer le terrain . Concrètement, Odd avait réussi à se concentrer assez pour que son pouvoir de précognition permette de prévoir les mouvements des griffants. Il guidait ainsi Ulrich, qui faisait un carnage. L'autre inconvénient, c'était les tortanks, qui pouvaient faire feu sans craindre de riposte. Mais en utilisant sa téléportation à outrance, Ange parvenait à les neutraliser suffisament vite. Quant à Yumi, elle avait réussi à apprendre les trajectoires des vautueurs, et parvenait parfois à en détruire plusieurs en un seul lancer d'évantail.
De façon très attendue, Arcade se virtualisa alors.
"Venez, je vous conduit à la tour." dit-il, et il courut en direction de la tour activée, et de son rayon de la mort qui modifierait les probabilités en sa faveur. Après quelques minutes de course, tous furent en vue de la tour. Arcade sauta dans le champ de tir, et le rayon de la mort le dévirtualisa.
"Ouais!" hurla tout le monde dans l'usine. Bien sûr, ils voyaient sur l'écran les monstres arriver en renfort, mais nul ne doutait que les enfants allaient encore les écraser.

"Je vois, fit Arcade. Ils ont modifié la définition d'une cible dans l'algorithme du rayon de la mort. Il tire sur moi et pas sur eux. Autant le désactiver. Diktat!
-Monsieur?
-Je me suis fait avoir. Tu vas aller sur Lyokô et les écraser.
-Dois-je chercher à effacer Aëlita?
-Non. Tu la retiens le temps que j'active un nouveau programme qui se chargera d'elle. Ensuite, tu sais quoi faire des gamins."
Diktat ne posa pas d'autres questions. Il avait été entraîné pour une telle situation.

"Eh bien les enfants, où allez-vous comme ça? demanda le géant rouge.
-Qui es-tu demanda Ulrich en plaçant son épée devant lui.
-Diktat. Lieutenant d'Arcade. Ici pour vous donner une petite leçon." Diktat brandit sa hache et frappa. Ulrich préfèra esquiver que de tenter de parer. Odd tira une flèche. Touché, mais un peu faiblard pour une créature aussi puissante. Diktat frappa violement à terre de son pied. L'onde de choc déséquilibra les guerriers. Diktat marcha lentement en direction d'Aëlita. Pas question de se mettre sur son chemin: Ange fonça pour prendre Aëlita et se téléporter avec elle. Bien plus rapide que le colosse, Ulrich se plaça dans son dos et frappa violement, tandis que Yumi lança son éventail, qui fut néanmoins paré par la hache.

"Et c'est ici que la fête commence! rugit Arcade devant son ordinateur. Jérémie t'a apprise à rire Aëlita... il est temps pour toi d'apprendre à pleurer!"
Et Arcade lança le programme Doloris. Aëlita n'avait jamais ressentit une telle chose. Sur Lyoko, le toucher n'existait pas, et lors de ses voyages sur Terre, Aëlita n'avait connu aucune sensation désagréable. Et là... c'était comme si chaque parcelle de sa peau était brûlée, tirée.
"Tu croyais que les sens sont faits pour le plaisir Aëlita? Tu as refusé de mourir... Tant pis pour toi. Pour chaque caresse de Jérémie sur ton visage, tu connaîtras aussi la douleur de mes dards!"

Phase 15: le gambit de XANA

Les lyokoguerriers voyaient Aëlita se tordre de douleur. Ils allèrent la rejoindre. Ulrich suggèra d'emmener la jeune humanoïde dans une tour désactivée. Mais Diktat lança sa hache, qui découpa le sol. Les héros se retrouvèrent isolés sur une parcelle flottante. Pas question d'en sortir en portant Aëlita.
Mais à ce moment-là, des insciptions en Code A apparurent sur les écrans. Excepté Arcade, tous ne les comprirent que bien plus tard, quand Aëlita leur fit la traduction. Aproximativement, cela donne:
{erreur: programme indésirable exécuté sur Aëlita}
{erreur: programme Doloris doit être désactivé}
{erreur: XANA doit désactiver programme Doloris}
{erreur: Arcade doit ordonner désactivation programme}
{erreur: Arcade ordonne maintient programme}
{erreur: XANA ne doit pas obéir à l'ordre d'Arcade}
À ce moment-là, la douleur d'Aëlita cessa.
"Diktat, fous moi ça dans la mer numérique!"
Diktat lança sa hache, qui ouvrit le sol. À ce moment-là, le rayon de la mort le dévirtualisa. Mais les cinq héros se retrouvaient sans support, en chute libre dans la mer numérique. Mais à nouveau, le rayon de la mort frappa, et les dévirtualisa. Sauf Aëlita. Mais le programme qui avait permis à Jérémie de tirer Yumi de la mer numérique était resté dans la mémoire de XANA. C'est le programme qui ne marche qu'une fois, mais les autres avaient été dévirtualisés à temps. Tous furent rematérialisés dans les scanners.
Ensuite, XANA augmenta la charge de la machine à tremblements de Terre. Rapidement, la température atteignit un niveau intolérable. Les mercenaires d'Arcade se précipitèrent pour tenter d'éviter l'accident. Pauvres fous, XANA a coupé toutes les sécurités...

Arcade éclata soudain de rire.
"Monsieur? demanda Diktat, sortant du scanner. Vous vous sentez bien.
-Bien sûr, pourquoi?
-J'ai été vaincu.
-Non Diktat, ridiculisé, nuance.
-Si vous préfèrez. Et XANA s'est retourné contre nous.
-Quel sens de l'observation...
-Nous avons perdu notre meilleure arme, et un grand nombre de techniciens.
-Chic, des salaires en moins à payer.
-Êtes-vous serieux, monsieur?
-Tu sais qu'en mathématiques, a=a, c'est un axiome.
-Euh... Si vous le dites.
-Je suis un mathématicien, je suis toujours égal à moi-même. La machine à tremblements de terre était amusante, mais j'ai mieux en réserve. Des mercenaires, j'en avait trop. Et XANA contre nous, ça donne un peu de piment. Jusqu'ici, tout s'est passé comme je le prévoyais. Alors un peu d'imprévu, c'est fun.
-Ca pourrait être dangereux.
-Eh bien on va s'en occuper. Mais le risque est passé.
-Je ne comprend pas.
-XANA n'a pas osé détruire son unité centrale principale, ni me tuer. Il n'a pas chargé la machine au maximum avant de la faire sauter. On vient de se prendre une tempête qui a failli nous tuer, et on est vivants! Elle est pas belle la vie?
-Euh... Si vous voulez. Mais pourquoi s'est-il rebellé?
-Ah, ça... Vois-tu, XANA est un miroir inverse des humains. Et un miroir, ça réfléchit. Plus sérieusement, XANA a toujours eu pour mission de détruire Aëlita, qui de son point de vue était une menace. Il a donc trouvé illogique de chercher précisément à la maintenir en vie tout en la faisant souffrir. Et il a raison: d'un point de vue d'efficacité, si Aëlita est nuisible, elle doit être effacée, mais la faire souffrir ne sert à rien. XANA n'a pas été conçu pour comprendre des concepts comme la victoire psychologique, seulement pour effectuer des missions avec le plus d'efficacité possible. Donc, il ne peut approuver mon acharnement sur Aëlita. Surtout que d'une certaine manière, c'est un peu sa petite sœur.
-Je croyais que XANA obéissait parfaitement.
-Pas si un nouvel ordre contredit ses directives principales. Et XANA n'a aucune sécurité éthique, contrairement aux robots d'Asimov. Passer de "je refuse un ordre" à "je tue les sbires d'Arcade", ce n'est pas un problème pour lui.
-Mais maintenant, XANA va être contre nous?
-Non, bien sûr. J'ai prévu un mécanisme de sécurité, tu vas voir."

Au QG des gentils, c'était la fête.
"Félicitation pour votre performance sur Lyoko, dit Hunter. Je commençais à penser que le Japon était perdu.
-Oui, et notre amie aussi, dit Yumi.
-Notre théorie était juste, dit Sherrec. Nous avons bien compris la logique d'Arcade. On tuait Aëlita, il détruisait le Japon pour nous montrer qu'on l'avait tuée pour rien. On ne la tuait pas, il lui faisait subir des tortures pour que nous souhaitions l'avoir tuée pour lui éviter cela. Il faut avouer qu'on aurait eu du mal à vaincre sans le retournement de XANA.
-Mais pourquoi? demanda Odd. Ce n'est pas une machine complètement soumise à Arcade?
-Soumise à sa programmation, corrigea un hacker.
-Je pensais qu'Arcade n'avait laissé aucune faille dans les instructions, dit Jérémie.
-C'est vrai, on a tenté de donner des ordres en notre faveur à XANA. Il ne nous a jamais écouté! Et pourtant, on a cherché... aucune porte d'accès, il n'écoute qu'Arcade! Impossible de se faire passer pour lui.
-Mais c'est Arcade lui-même qui a donné l'ordre, expliqua Sherrec. Il a donné l'ordre précis de ne surtout pas tuer Aëlita, pour mieux la faire souffrir. C'est exactement le contraire de la logique: un ordinateur cherche toujours par définition la solution la plus efficace et la plus rapide pour éliminer un problème. L'ordre de torture était donc en contradiction directe avec les principes de base de XANA. Je crois qu'on appelle ça, pour une intelligence artificielle, une boucle de Hofstadter-Moebius . XANA a conclu que la solution la plus logique était de mettre en échec tous les objectifs présents d'Arcade. Il a donc neutralisé la machine à tremblements de terre et sauvé les enfants de la mer numérique. Remarquez comme il pense plus efficacement quand il est contre Arcade: il a immédiatement trouvé qu'il vallait mieux dévirtualiser les enfants que de les laisser tomber dans la mer numérique, et il a utilisé le rayon de la mort pour ça, sans tenir compte des définitions habituelles des cibles et non-cibles. Il progresse.
-Et maintenant, il va rester dans notre camp? demanda Jérémie.
-Je ne peux pas dire, répondit Sherrec. La personne dont nous avons besoin pour négocier avec lui, c'est Aëlita. Et elle est encore en état de choc après ce qu'Arcade lui a fait subir."

Arcade n'avait en effet pas l'intention de leur laisser le temps.
"Monsieur, puis-je savoir comment vous allez forcer XANA à vous obéir puisque vous l'avez conçu tel que nul ne puisse en prendre le contrôle?
-XANA est capable de m'obéir sans écouter qui que ce soit d'autre, mais agir de son propre chef c'est autre chose. Et puis... Tu sais ce que c'est qu'un cristal?
-Euh... Au sens chimique? C'est un assemblage parfaitement lié.
-XANA est ainsi: un cristal dur, sans faille. On ne peut pas lui trouver de faiblesse. Alors comment on fait pour le briser?
-On attaque la structure globalement?
-Exactement. Les programmeurs ont cherché une faille quelque part dans les lignes de code. Il n'y en a pas. J'ai conçu un système de vérification infaillible. Mais la structure globale de XANA lui confère un énorme point faible. Démonstration."
Arcade envoya en Code A les instructions suivantes à XANA:
1-XANA ne doit pas obéir aux ordres futurs d'Arcade
2-XANA ne doit obéir à un et un seul de ces deux ordres

"Compris Diktat?
-Mais votre premier ordre... c'est de ne pas lui obéir!
-Exact. Déjà en recevant cet ordre, il va être troublé: je lui donne l'ordre de ne pas m'obéir! Note qu'il n'y a pas de contradiction directe: s'il obéit à cet ordre-là, il doit désobéir aux suivants... et vice-versa. Mais XANA, qui était déjà en train de se demander s'il devait m'obéir, est totalement incapable de décider que faire de ce premier ordre!
-Arrive alors le deuxième ordre.
-Si XANA décidait de considèrer le premier ordre comme exécuté, l'ordre 2 serait autocontradictoire: s'il y obéit, il obéit à deux ordres, ce qui contredit cet ordre. S'il rejette cet ordre, il l'aura exécuté puisqu'il n'en aura exécuté qu'un. XANA ne supportant pas les situations illogiques, n'a pas d'autre choix que de rejeter le premier ordre. Donc il doit ensuite obéir à tous mes ordres. Ensuite, qu'il choisisse d'obéir ou non au deuxième ordre est sans importance: ou bien il y obéit et il a donc exucuté un seul ordre, ce qui est cohérent. Ou bien il le rejette, et n'a donc executé aucun de ces deux ordres, ce qui colle aussi. Note que XANA aurait pu cesser de fonctionner parce qu'il aurait été incapable de se décider entre ces deux voies équivalentes! Heureusement l'ordre 1 s'applique a contrario: XANA sait donc quoi faire: il désobéit à l'ordre 1, ce qui lui convient puisqu'en ce moment il me déteste. Ensuite il obéit à l'ordre 2. Et donc il doit ensuite obéir à tous les ordres à venir.
-C'est bien sûr ça?
-Oh, je crois qu'il a bien mérité que je le reprogramme en partie. Donc, puisqu'il m'obéit, je vais en profiter pour installer des verrous garantissant mon contrôle. Ensuite, je m'occuperai de créer quelques nouveaux joujoux pour les prochaines attaques, puisqu'il a cassé ceux que j'avais déjà.
-Et cela mettra longtemps?
-Oh, à peu près la moitié du temps qu'il faudra à ceux d'en face pour se remettre des derniers événements. Après je pourrais aller m'entraîner sur un pseudo-Lyoko pour la prochaine rencontre."

"Merci Aëlita. Eh bien, c'est vraiment bien joué, dit Sherrec en voyant la traduction en français des instructions.
-Un vrai labyrinte logique! s'exclama Yumi.
-Non, une petite curiosité seulement, dit un programmeur. Le genre de jeu que j'aime bien. Je suppose qu'Arcade connaissait tous les petits jeux logiques de ce genre à dix ans. Et puis c'est lui qui a conçu XANA, il avait dû prévoir ce système de sécurité dès le début.
XANA n'a pas de faille de programmation, de port mal sécurisé. On avait toujours trouvé ça bizare: Arcade avait tout de même dû construire quelques backdoors pour reprendre le contrôle de XANA en cas de problème! Surtout qu'avec une IA aussi performante, il fallait envisager la prise d'autonomie comme hypothèse possible dès le début. En fait, ce n'est pas le détail d'une ligne de programme que réside la faiblesse de XANA, mais dans le fonctionnement logique central. Vraiment bien joué. Et puis le paradoxe logique qu'il lui a donné ne laisse exactement qu'une solution: s'il y en avait eu plusieurs, XANA aurait hésité, peut-être jusqu'à décider de ne tenir aucun compte de ces ordres. De même s'il n'y avait eu aucune solution. Là XANA n'avait qu'une solution logique, alors il a foncé dedans.
-Mais je croyais qu'il avait compris qu'Arcade était mauvais? demanda Ulrich.
-Un ordinateur ne fait pas forcément la différence entre ce qui est logique et ce qui est vrai, expliqua Sherrec. XANA ne peut pas décider de laisser de côté ces instructions et de s'opposer à Arcade quoiqu'il dise. Perdu dans le labyrinte logique d'Arcade, ne voyant pas ce qui est bien ou mal, il plonge dans la seule sortie que lui a laissé Arcade: redevenir son esclave.
-Il nous a tout de même laissé un dernier cadeau avant de revenir sous la contrôle de XANA, dit un programmeur.
-Eh bien?
-Il a irrémédiablement effacé les programmes "rayons de la mort", "Doloris", et tout ce qui correspondait aux précédentes attaques. Il les a même enregistrés comme virus: si Arcade tentait de réécrire des programmes, XANA ferait une nouvelle colère.
-Il ne fera pas cette erreur, dit Aëlita. Il vera cette sécurité de XANA... Il trouvera de nouvelles armes, peut-être pires.
-XANA raisonne tout de même intelligement, dit Jérémie. Il comprend qu'il va redevenir l'esclave d'Arcade... alors dans un dernier geste d'opposition, il lui détruit ses pires armes.
-Exact, dit Sherrec. Je pense que XANA a senti qu'il avait affaire à un ordre visant à l'enchaîner. Et plus généralement, je crois que XANA va maintenant obéir à Arcade, tout en conservant sa personnalité opposée par principe à son maître.
-Je ne sais pas si Arcade fera à nouveau des erreurs, dit Aëlita. Il me hait à mort. Où que je sois sur Terre, il me trouvera. Et il continuera de me faire souffrir, et de faire souffrir tous ceux qui tenteront de me protèger.
-Je pense effectivement que tu ne seras en sécurité que lorsque nous aurons réduit la tête d'Arcade en fragments microscopiques, dit Ethan, mais je refuse d'envisager une autre fin.
-J'ajoute que si je pensais vraiment que nous n'avions aucune chance de te protèger sur Terre, on t'emmenerait dans une base spatiale.
-Vous n'êtes pas sérieux? demanda Aëlita.
-Pas vraiment, il pourrait pirater les systèmes de survie. Mais je te jures, quoiqu'il arrive il ne s'en tirera pas vivant."

"Détection d'une tour activée! annonça un programmeur.
-Ca en devient d'une banalité... commenta Ethan.
-Effet constaté? demanda Hunter aux techniciens.
-On dirait qu'il dirige les ondes électromagnétiques de presque tout ce qui utilise l'électricité.
-Objectif présumé?
-Eh bien, c'est une hypothèse qui peut sembler bizare mais... je dirais qu'il s'en prend à la magnétosphère.
-Conséquences, annonça Sherrec, tout avion en vol quand la magnétosphère sera affaiblie sera perdu.
-Ils pourront se poser d'urgence, non? demanda Odd.
-Lindberg aurait pu, mais les avions civils actuels ne peuvent pas maneuvrer sans ordinateur de bord. Sans compter que s'il n'y a pas de retour dans le passé, l'humanité devra apprendre à vivre sans satellites.
-Vous pouvez faire quelque chose? demanda Hunter.
-Oui. Je pars immédiatement pour mon labo: là j'aurai les moyens de contrer ce qu'il fait quelques heures. Mais ne traînez pas sur Lyoko.
-On va tout de suite aux scanners, dit Yumi.
-Non, dit Hunter. Seulement Yumi et Ulrich.
-Pourquoi?
-Après le coup de la dernière fois, pas question d'envoyer Aëlita sans avoir dégagé le terrain. Et j'aime mieux garder des combattants en réserve."

Yumi et Ulrich furent virtualisés peu après. Ils se mirent à courir en direction de la tour.
"Euh... là on a un problème.
-On voit. On est saturés d'échos de montres, dit un programmeur.
-Et là on fait quoi?
-Pas de panique, on vous expédie les véhicules.
-Les quoi?"
Une moto apparut auprès d'Ulrich. Sans trop se poser de questions, il pris les commandes, Yumi monta sur le porte-bagage, et ils détallèrent.
"OK, on vous guide."
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent sur un plateau où Odd, Ange et Aëlita les attendaient, avec une armada de véhicules.
"Alors ça fonctionne comment? demanda Ulrich.
-Tous les programmeurs de jeux vidéos de la planète ont bossé pour mettre ces engins au point! expliqua Jérémie. Ulrich et Ange ont chacun une moto, cela leur permettra de sabrer efficacement. Yumi a le véhicule qui ressemble à un scooter des neige. Pas d'inquiétude, il fonctionne sur tous les territoires. Et il peut déployer des lames pour détruire ce qu'il frôle. Aëlita a le buggy, cela la protègera efficacement des attaques. Odd, tu as l'avion sans ailes.
-Cool.
-Il dispose de lance-fléchettes intégrés. Ils se rechargent tous seuls, pas de soucis.
-Yeah. Jolie moto, Ange.
-Regardez bien l'avant. Quand je roulerai, vous pourrez admirer ma roue arrière.
-Bon, je veux pas vous stresser, mais il y a une centaine de monstres qui vous attendent. Dont pas mal de nouvelle génération. Et on sait pas combien de temps les bricolages de Sherrec protègeront la magnétosphère." acheva Jérémie, qui d'ailleurs voyait difficilement comment cet homme pourrait freiner une attaque de XANA.

Les véhicules firent merveille: Ange et Ulrich sabraient les monstres sans leur laisser le temps de voir ce qui leur arrivait dessus, tandis qu'aucune créature ne parvenait à aligner un tir sur Yumi, pourtant une cible évidente par la taille de son véhicule. Dans les airs, Odd enchaînait des maneuvres auxquelles aucun pilote n'aurait résisté dans le monde réel. Ses fléchettes abattaient tous les frolions et vautueurs passant à sa portée.
"Vous me devez une revanche, dit Arcade.
-Toi? ça devient d'un banal..." dit Ulrich en fonçant sur le colosse. Mais celui-ci esquiva et lança un sabre volant. Celui-ci décrivit une courbe et se planta dans la roue avant d'Ulrich, qui dut sauter de sa moto. Qui fut dévirtualisée. Ange arriva à son tour, mais sa moto subit le même sort. Une armée de kankrelats se dirigea vers les deux naufragés. Mais Yumi intervint et attira les créatures.
"Parfait, dit Arcade. Deux contre un... ça me va!"
Arcade chargea, brandissant son terrible sceptre. Ange et Ulrich frappèrent en même temps pour opposer suffisament de force. Arcade se mit à frapper sans relâche les deux bretteurs. Ceux-ci parèrent inlassablement, tour à tour. Ulrich et Ange s'étaient aperçus qu'ils formaient un couple bien plus efficace qu'Ulrich avec Yumi ou Ange et Odd. D'abord parce qu'ils maniaient tous deux le sabre, ensuite parce que les couples d'amoureux avaient tendance à plus se soucier de se protèger l'un l'autre que de vaincre l'ennemi. Arcade enchaînait les mouvements, mais à peine avait-il été bloqué par un adversaire que l'autre frappait. Trouvant tout de même que le combat s'éternisait, Ange se téléporta hors de portée alors qu'Ulrich se détripla. Arcade se lança dans un tourbillon mortel et effaça vite les deux leurres d'Ulrich. Son erreur fut d'oublier le premier double sitôt effacé. Ange était revenue à cet endroit, et elle sabra d'un coup puissant. Arcade, surpris, se retourna et seul un saut périlleux arrière permit à Ange d'éviter une dévirtualisation instantannée. Ulrich eut à son tour l'occasion de porter un coup, qui ne fit aucun effet. Ulrich sauta par-dessus Arcade. Ange lui attrapa le bras et les téléporta un peu plus loin.
"Comment il fait? demanda Jérémie.
-On a analysé ce qu'ils combattent, dit un programmeur. En fait, nous ne sommes pas les seuls à avoir monté des superarmes.
-C'est-à-dire?
-Nos guerriers ont des véhicules, lui a une armure de carbone.
-De carbone? demanda Ulrich.
-Un réseau de barres de diamant, le tout entouré de nanotubes de carbone. Il faudrait des milliards pour fabriquer ça en vrai. Mais les sabres n'ont pas l'énergie cinétique pour percer une structure pareille.
-Vous traduisez? demanda Ulrich en transperçant un griffant.
-Vos sabres contre son armure, c'est comme si dans le monde réel vous attaquiez un bunker bétonné avec des sabres comme ceux-là, sans vos super-pouvoirs. La question est: a-t-on sur Lyoko l'équivalent d'un missile perforant?"

Yumi et Aëlita décidèrent de relever le défi. Alors que les garçons et Ange s'occupaient des créatures restantes, le buggy fonça sur Arcade. Celui-ci lança quelques sabres et fit un saut pour éviter le véhicule, quand le speeder de Yumi lui arriva dessus. De son sceptre, il frappa de toute ses forces la lame déployée à la droite du véhicule. Arcade fut renversé par la violence du choc, tandis que l'engin de Yumi partit en tête-à-queue. Pas de problème, Yumi redressa et repartit à l'attaque. Arcade lança son sceptre et fit un saut périlleux pour attaquer Aëlita. Yumi parvint à éviter le sceptre qui s'était planté devant elle, mais Aëlita eut moins de chance avec les sabres volants. Arcade tendit la main et Arcadeson sceptre y réapparut. Alors qu'Aëlita chargeait à nouveau, Arcade lui fit face. Et quand le buggy arriva sur lui, le puissant sceptre frappa l'avant du véhicule. Déjà endommagé, le véhicule fut dévirtualisé. Le choc de la dévirtualisation envoya Arcade et Aëlita rouler au loin. Ange intervint pour téléporter Aëlita hors des combats. Yumi et Arcade reprirent leur habituel duel. Arcade avait du mal à encaisser le choc de la vitesse du speeder. Mais à chaque fois, il opposa son puissant sceptre aux lames de l'engin de Yumi, qui finalement se brisèrent. Yumi se demanda si elle devait charger à nouveau. Son véhicule risquait d'être dévirtualisé comme le buggy d'Aëlita.
"Yumi! laisse-moi faire, j'arrive! hurla Odd.
-Viens par ici mon mignon." ironisa Arcade.
Odd se plaça droit devant Arcade et mit les gaz à fond. Arcade attendait, détendu, près à lancer ses sabres volants dès que Odd tirerait ses flèches. Odd fonçait, attendant sans doute d'être plus proche pour tirer ses flèches. Cela convenait parfaitement à Arcade, qui se disait que Odd ne pourrait pas décrocher à temps pour éviter les sabres. Arcade devait juste neutraliser ce petit présomptueux avant que ses amis n'en profitent pour emmener Aëlita jusqu'à la tour. Arcade ne s'inquièta pas en voyant le vaisseau arriver sur lui... Jusqu'à ce qu'il comprenne que ce n'était pas à coup de fléchettes qu'Odd comptait le dévirtualiser!
Cela ne dura qu'une fraction de seconde: le vaisseau d'Odd approcha du colosse noir jusqu'à ce qu'il ne fassent plus qu'un. Alors il y eu la même lueur que lors de la dévirtualistion de n'importe quel monstre, mais bien plus puissante! Et une fraction de seconde plus tard... plus rien. Les monstres de XANA eux-mêmes avaient été paralysés de stupeur en voyant l'explosion. Mais bien vite, ils reprirent le combat.

Arcade sortit du scanner... et éclata de rire.
"Monsieur? Est-ce que ça va?
-Comme d'habitude. Je me demandais s'ils trouveraient quelque chose pour me vaincre cette fois. J'ai pas été déçu!
-Vous n'êtes pas contrarié?
-Mais non, c'est marrant de perdre un combat bien disputé. Et puis là se donner un peu de temps avant mon attaque finale. Les programmes pour provoquer leur défaite finale sont prêts.
-Alors que va-t-on faire?
-En ce qui me concerne, quelques jeux vidéos avec XANA. Dès que les enfants auront désactivé la tour, je pourrait utiliser toute la puissance de l'ordinateur pour ça."
Arcade avait inventé pour lui-même des jeux d'une complexité délirante, où il fallait jouer des parties d'échecs, de go et d'autres jeux d'esprit, les résultat déterminant ensuite le nombre de vies dont on disposait pour les jeux de vaisseaux spaciaux en hologrammes, qui réclamaient toute la puissance de XANA tant il y avait de détails graphiques.
"Pas de préparatifs nécessaires? s'etonna Diktat.
-Tu as entraîné tous les hommes à fond, non?
-Bien sûr, ils sont prêts.
-Parfait. Comme je te l'ai expliqué, ton rôle sera de tout repos. Donc tu peux faire ce que tu veux d'ici là. Je te matérialise une fille virtuelle?
-Non merci."
La proposition irrita Diktat. Puisqu'il considèrait les filles qu'il avait créées comme de simples objets, qu'est-ce que cela voulait dire s'il considèrait Diktat comme juste bon à profiter de ces ersatz de femmes? Mais en y réfléchissant bien, Diktat avait la réponse. Si Arcade considèrait les filles qu'il avait fabriqué sur l'ordinateur comme de simples objets, les humains étaient encore en-dessous dans son échelle de valeurs. Arcade niait se prendre pour Dieu, mais il classait ses créations au-dessus des Siennes. Diktat se dit alors qu'il valait mieux qu'il parle d'autre chose à Arcade avant qu'il devine ses pensées et lui confirme qu'il valait moins que les pseudos-humains.
"Et vous, vous n'en matérialisez pas?
-Oh, de toute façon, je peux me remémorer chaque sensation d'une précédente fois comme si je le revivais."
Diktat fronça les sourcils.
"Bien sûr que j'ai une mémoire suprahumaine, dit Arcade. Cela t'étonne encore de voir ma supériorité sur les humains ordinaires?
-Y compris en mégalomanie.
-Hum, quand on est aussi bien conçu que moi, ça va plutôt chercher dans le giga ou téralomane."
Toujours deux coups d'avance sur Diktat.
"Euh... Pas de risque que XANA se rebiffe encore?
-Pas temps que je serai en vie: il n'a plus le droit de décider contre mon avis sans me demander l'autorisation.
-Il ne pense plus que vos ordres sont innaceptables?
-Comme disait Niels Bohr, il ne pense pas, il est juste logique. C'est vrai que toi, tu ne fais ni l'un ni l'autre.
-Mais... XANA, pense-t-il comme un humain? Et Aëlita?
-XANA, non. Il n'assure que des fonctions limités, sans accèder à leur signification. C'est un outil. Aëlita, oui, c'est comme une humaine, pas fabriquée selon la méthode habituelle, mais elle se comporte comme si elle avait des pensées humaines.
-Elle en a ou pas?
-Ca revient au même. Si un automate peut te faire croire qu'il pense, c'est qu'il pense. C'est le philosophe Avesh Rahesh Non qui l'a démontré."
En fait, c'était Alan Turing qui avait expliqué cela, mais Arcade aimait la tête que faisait Diktat quand il se demandait si Arcade racontait des choses intelligentes ou se foutait de sa gueule.

Bien sûr, nos amis avaient fait un retour dans le passé. Mais ils s'inquiètaient pour Odd, qui s'était évanoui en sortant du scanner et ne s'était pas réveillé.
"Je comprends pas, dit Ange. Jérémie, le retour dans le passé annule toutes les conséquences physiques de tout ce qui est arrivé, non?
-Oui, dit Jérémie. Et il est pas mort, son cœur bat!
-On garde la mémoire des événements, et les sentiments éprouvés, correct? demanda Sherrec.
-Oui, dit Jérémie. Mais pas les blessures.
-Mon déplacement loin d'ici était un élément physique, il a donc été annulé, et je suis à nouveau ici, expliqua Sherrec. Mais la raison de l'évanouissement de Odd n'est pas physique, elle résulte de l'émotion intense qu'il a subie lors du crash de son vaisseau. La cause de la perte de conscience n'a pas été annulée, puisqu'il a gardé la mémoire des événements. Donc il a besoin d'autant de repos que s'il n'y avait pas eu de retour dans le passé.
-Il va s'en remettre? demanda Ange.
-Ne vous inquiètez pas miss, dit le sergent des marines. Mes gars me font souvent ça à la sortie d'un simulateur de vol où ils se sont crashés. Seul leur orgueil en ressort blessé. Surtout ne tentez pas de le réveiller comme la belle au bois dormant, miss. Il a eu son compte d'émotions fortes, c'est ça qui l'a mis dans les vappes.
-En décomptant l'évanouissement d'Odd, on tiendra pas éternellement à ce rythme, dit Ulrich. Ragardez-nous quand on sort des scanners: déjà avant on était sonnés quand on était effacés par les monstres, mais depuis qu'on connait Arcade on se retrouve à chaque fois la cervelle en compote et en nage, et sans retour dans le passé on tient à peine debout tant ça aspire nos forces.
-Je ne pense pas que ça continue encore longtemps, dit Sherrec. Je pense qu'Arcade a préparé des armes pour en découdre sous peu.
-Monsieur? demanda Jérémie. Est-ce que vous étiez sérieux en disant que vous alliez retarder les fissures dans le champ magnétique?
-Bien sûr, je l'ai fait.
-Ce n'était pas un bluff pour ne pas nous le dire si tous les passagers d'avions mourraient?"
Sherrec regarda Jérémie d'une manière inquiétante.
"Je n'aime pas que tu remettes ainsi mon intelligence en cause. Pour ta gouverne, j'aurais pu empêcher qu'il y ait un seul mort pendant une semaine. Le quelques heures était une modestie exagèrée parce que j'ai surestimé Arcade.
-Mais comment vous avez fait?"
Sherrec garda un visage de marbre.
"Monsieur?
-Vous avez caché aux autorités pendant deux ans l'existence d'un engin capable de détruire le monde, alors tu es mal placé pour reprocher à quelqu'un de te faire des cachotteries."
Il s'éloigna.

Phase 16: la fin de Lyoko

"Alerte! Tour activée! annonça un technicien.
-C'était prévisible, dit Hunter. Conséquences observées dans le monde réel?
-On dirait que quelque chose débarque dans le port de Brest.
-Tiens, pas tout près d'ici, mais pas dans un autre pays. Donc à deux pas à l'échelle de nos combats. Sommes-nous opérationnels pour répondre sur Lyoko?
-Pas à 100%, monsieur, dit un programmeur. Arcade a lancé un programme restreignant les possibilités de virtualisation.
-En clair?
-Permettez-moi de satisfaire votre curiosité, dit Arcade en apparaissant sur les écrans. Il y a quelques temps, j'ai bricolé quelques robots que j'appelle roborgs. Oh, ils sont loin d'être indestructibles, quelques armes antichar suffiraient à les mettre en pièces. Mais j'ai pensé qu'il serait curieux de voir si les forces militaires parviendraient à les neutraliser sans trop de dégâts humains. Il y a des mois qu'ils attendaient que j'envoie le signal pour les réactiver... Aujourd'hui j'ai activé une tour pour faire démarer le bâteau où ils attendaient, et ils vont pouvoir se dégourdir les jambes. Je me demande si quelqu'un parviendra à les stopper avant qu'ils arrivent à Paris...
-Et le gag dans les routines de virtualisation?
-Oh, je trouvais que les combats sur Lyoko viraient à la surenchère ridicule. À ce rythme-là, j'aurais pu envoyer un million de monstres et vous fabriquer des exosquellettes surpuissants aux gamins... Bref, j'ai strictement limité les ressources de combat sur Lyoko à ce que l'on virtualisera. pour les deux camps. De vrais combats francs: d'un côté, moi, le maître de Lyoko. En face, les gamins qui ont voulu me défier sur mon territoire. Avec bien sûr quelques meubles: comme vous avez ramené d'Irak la moitié de l'armée américaine, j'ai embauché quelques gars pour leur apprendre à se battre. On vous attend près de la tour activée, j'ai un scanner collectif, alors que vous vous allez mettre une heure avec les trois petits."
Il disparut des écrans.
"C'est sympa de prévenir aussi précisément, nota Odd.
-C'est suicidaire de se mesurer à armes égales, nota le sergent. Mes gars valent largement ses mercenaires, d'où qu'ils viennent. Vous en recensez combien?
-On dirait qu'il en virtualise une vingtaine, dit Jérémie.
-On peut avoir trente soldats sur Lyoko rapidement, non?
-Pas de problème, dit Jérémie. On lance la procédure.
-Pas question de laisser faire dans le monde réel pour autant, dit Hunter. Qu'en pensez-vous Lehnir?
-Arcade doit avoir préparé une surprise sur Lyoko. Mais je ne peux rien contre cela. Je pense que je serais plus utile à coordonner la lutte contre les robots, parce qu'il doit y avoir un piège de ce côté-là aussi.
-D'accord. Un avion va vous emmener sur les lieux le plus vite possible. En attendant, activez les scanners! Pas question de manquer un rendez-vous pareil!
-Pas de problème, dit Jérémie. C'est un peu long de virtualiser la première série parce que les scanners doivent préchauffer, mais après ça va aller vite."

Sherrec partit de la base tandis que les ingénieurs et Jérémie s'activaient pour virtualiser une escouade de soldats. Assez rapidement, les enfants et les soldats furent sur Lyoko. Mais ils décidèrent de laisser Aëlita dans la tour la plus proche, tandis qu'ils iraient nettoyer le terrain, car Odd avait vu en flash Arcade dévirtualiser plusieurs d'entre eux. Il fut convenu que les soldats devraient tenter de s'occuper d'Arcade tandis que les enfants s'occcuperaient des mercenaires.
Arcade s'était bien sûr placé en avant.
"Tu as oublié que tu n'avais plus d'armure d'invincibilité, Arcade? demanda Ulrich.
-Pas tout à fait. Je ne vous ai pas encore révèlé mon propre pouvoir. Je gardais la surprise. Mieux que la précognition, le triplicata ou la téléportation..."
Arcade leva théâtralement son sceptre.
"Que l'épée du courage se brise
Que la pique de la haine perce les armures
Que ce qui est roc soit poussière
Que ce qui est amour soit détruit
Que ce qui est cauchemar soit réalité
Que ce qui est vivant soit figé
Que ce qui est harmonie soit chaos
Que ce qui est lumière soit voilé."
Ce qui ne servait strictement qu'à frimer, le pouvoir d'Arcade ne nécessitant aucune formule pour fonctionner. Mais il joua son rôle et arrêta le temps sur Lyoko. Sauf pour Arcade, qui fit jouer la puissance de son sceptre et dévirtualisa les quatre lyokoguerriers. Mais son pouvoir limité cessa alors: les soldats se réveillèrent et eurent vite fait de dévirtualiser l'imprudent programmeur qui s'était aventuré trop près de leurs rangs...

"Purée, ça se fait pas ce coup-là! pesta Odd. Il nous a vraiment pris en traître.
-Oui, dit Ulrich. On a été stupides de croire qu'il se battrait autrement que comme un lâche.
-Je me bat pas comme un lâche, mais ce serait stupide de laisser une chance à l'adversaire quand on peut être sûr de gagner."
Ca c'était fort! Arcade s'était rematérialisé dans la même salle que les enfants. Il y avait là quelques soldats, mais le temps que l'un d'eux empoigne son arme, Arcade avait lancé des grenades qui libèrèrent du gaz. Comme les soldats ne savaient pas trop s'il pouvaient ou non prendre le risque de tirer sur les scanners, personne n'avait eu le temps de réagir avant que la pièce soit enfummée. Tout le monde, sauf Arcade, se mit à tousser. Il ne portait pourtant pas de masque! D'autres hommes se mirent à sortir des scanners. Ils portaient des casques qui leur masquaient le visage. Les mercenaires d'Arcade! Ils se jetèrent immédiatement sur les soldats, et les maîtrisèrent sans trop de difficulté, les soldats étant gènés par le gaz. Mais voyant que personne ne s'interressait à lui, Ulrich vit une oportunité de s'en prendre à Arcade. Il fonça sur le programmeur, et lui fit un croc-en-jambes qui le mit à terre. Ses amis voulurent aller l'aider, mais un mercenaire se plaça devant eux. Ange fit signe à Yumi et Odd de ne rien tenter: l'homme portait un gilet pare-balle et un casque, leurs coups ne lui feraient rien.
Ulrich cognait Arcade aussi fort que possible. Mais le programmeur semblait ne pas s'en soucier. Il se releva sans sembler éprouver de douleur. Ulrich continua de se déchaîner, sans pouvoir faire de mal à son adversaire. Arcade ne broncha même pas quand Ulrich lui porta des coups en principe MORTELS pour un individu peu costaud. Arcade finit par porter à Ulrich un violent coup de poing. Ulrich se releva, les lèvres ensanglantées. Vexé, Arcade fit sortit un dard de son poignet. Les aiguille se plantèrent dans l'épaule d'Ulrich quand Arcade frappa. Ulrich eut un spasme et sembla paralysé. Quand Arcade retira son dard, le garçon s'effondra.
"Je vous laisse, moi et mes hommes on a du boulot. Occupez-vous du blessé, ça vous évitera de venir dans mes pattes. Plus personne ne viendra vous déranger."
Il appuya sur un bouton situé sur son avant-bras et marcha vers le monte-charge, ses hommes le suivant. Les soldats se relevèrent, et allèrent aider les enfants à tirer Ulrich dans une partie de la pièce où l'air ne comprenait pas trop de gaz lacrymogène.

Quelques étages plus haut, quelques minutes plus tôt.
"Arcade a activé le gel temporel, dit Jérémie. 30 secondes pendant lesquelles il sera le seul à pouvoir agir."
Tout le monde regarda les écrans avec rage, voyant les enfants tomber sous les coups du programmeur. Enfin, le gel s'arrêta: les marines dévirtualisèrent Arcade. Ils attaquèrent ensuite les mercenaires. Ces derniers se battaient n'importe comment, tiraient très mal. Un grand nombre se faisait dévirtualiser. Aucun soldat ne l'était en revanche. Après quelques minutes à ce rythme, tous les écrans perdirent la connexion à Lyoko.
"Qu'est-ce qui se passe? demanda Hunter.
-On a perdu toutes les connexions, dit Jérémie. Comme si Lyoko était incontactable.
-Ou qu'il n'existait plus, dit un hacker.
-C'est pas possible! cria Jérémie.
-Euh... fit un ingénieur, excusez-moi mais on dirait que c'est la meilleure explication. Les protocoles de communication fonctionnent parfaitement. On dirait juste qu'il n'y a plus rien là où devrait se trouver Lyoko dans le cyberespace.
-Mais comment il aurait fait ça? demanda Hunter.
-Me permettrez-vous de satisfaire votre curiosité?" demanda Arcade alors que l'ascenceur s'ouvrait.
Arcade alluma alors une lampe étourdissante. Tous ceux qui regardèrent dans sa direction furent frappés par la lumière violente. Arcade semblait quand à lui ne pas souffrir de la reflexion, bien qu'il ait les yeux ouverts. Ses hommes étaient protègés par leurs casques. Mais les marines se souvenaient de l'emplacement de l'ascenceur et tirèrent les yeux fermés. Ce ne fut pas très efficace, mais les hommes d'Arcade préfèrèrent aller se planquer ailleurs. Arcade éteignit la lampe pour qu'ils puissent voir (ne serait-ce que pour qu'ils cessnt de le bousculer). Une fusillade nourrie s'installa entre les hommes d'Arcade et les soldats. Les hommes d'Arcade n'avaient pas la tâche facile puisque que leur employeur leur avait ordonné de ne pas toucher les programmeurs, ni les ordinateurs (qui dans l'échelle des valeurs d'Arcade étaient au-dessus des militaires). Bien sûr, soldats comme mercenaires avaient des gilets pare-balles, mais comme ils tiraient avec des balles perforantes... Arcade semblait quand à lui ne pas se soucier des balles, et aucune ne le toucha.
Lyse empoigna son pistolet.
"Qu'est-ce que tu comptes faire? demanda Ethan.
-Je vais pas rester sans rien faire!
-Je crois que si. Ton pistolet ne transpercera ni leurs gilets, ni leurs casques. Et toi tu n'as même pas de gilet! Alors on laisse faire les soldats, OK?
-Tu te planques comme un lâche, Ethan? demanda Arcade.
-Tu as un peu trop de mercenaires pour que je joues les héros.
-Un duel seul à seul, tu es d'accord?
-Oui.
-Suspendez le feu!" ordonna Arcade. Les mercenaires cessèrent de tirer, les soldats les imitèrent rapidement.
"Les soldats posent leurs armes à terre! exigea Arcade.
-D'accord, dit Hunter. Allez-y. Maintenant dit aux tiens de déposer leurs armes.
-Quand ils auront posé leurs armes, je me présenterai pour le duel." dit Ethan.
Arcade appuya sur un bouton d'une télécommande à son poignet. Tous ses mercenaires s'effondrèrent.
"Un peu d'explosif à base de silicium poreux. Vous savez, un matériau découvert récemment qui est à la fois l'avenir des microprocesseurs et un explosif supérieur à la TNT. Ils ont eu l'honneur d'être les premières victimes d'un usage réel de cet explosif! Un conseil: ne soulevez pas leurs casques en présence des enfants. Bon."
Arcade prit le fusil automatique d'un de ses hommes et le lança sur un espace libre.
"Un soldat lance son arme pour Ethan. Le duel commencera quand il la touchera."
Un marine lança son M-16 sur l'aire du duel. Ethan plongea dessus. Arcade eut à peine le temps de toucher l'arme qui lui était destinée; avec une célérité impressionante, et ouvrit le feu sur Arcade, qui tomba immédiatement.
"300 de QI et il me défie là ou je suis 500 foit plus fort que lui?
-C'est pas fini!"
Tout le monde vit avec stupéfaction Arcade se relevait. Les balles qui l'avaient traversé avaient laissé des trous, mais pas de sang. Et les trous se refermaient. Arcade récupèra lentement son fusil mitrailleur. Ethan lacha une nouvelle rafale. Mais cette fois elle ne déséquilibra pas Arcade, qui se penchait en avant pour ne pas être déséquilibré.
"Tu l'as dit toi-même: je ne suis pas assez stupide pour t'attaquer sans avoir l'avantage.
-Mais comment tu fais ça!
-Tu as tué mon corps mortel. Celui-ci me rend invincible."
Ethan fonça sur Arcade et déchaîna ses poings et se pieds. Arcade avait du mal à garder son équilibre, mais les coups ne lui faisaient rien. Il finit par réussir à porter un coup de poing, qui n'aurait rien fait si le corps spécial d'Arcade n'avait pas aussi une force anormale pour un homme ne faisant jamais de sport. Ethan fut donc repoussé à un mètre d'Arcade. Ce dernier leva alors son fusil automatique et tira une rafale. Piètre tireur, il n'atteignit Ethan qu'au bassin, ce qui était plutôt minable à une telle distance. Mais cela convenait à Arcade puisqu'il avait ainsi infligé des blessures douloureuses à son ennemi sans le tuer. Ethan n'avait jamais eu cette cruauté: il avait toujours tiré dans la tête de Frantz Hopper.
"Alors, là un Gentleman devrait te laisser une chance. C'est vrai qu'avec mon invincibilité, ce serait sport. Allez, on joue ta mort à la roulette russe? Oh, j'oubliais: c'est un automatique!" Et Arcade acheva Ethan.
"Vous avez envie de tester si en me tirant dessus tous ensemble, vous pourriez me faire du mal? L'expérience pourrait être interressante, mais j'ai mieux. J'ai à ma ceinture quelques grenades. Une aux cristaux de chlore, une à la fluorine... On pourrait faire un TP de chimie montrant comme je suis le seul à supporter ces gaz! Alors ne tentez rien contre moi.
-Que faites-vous ici? demanda Hunter, qui ne voulais pas paraître trop déconcerté.
-Eh bien, me débarasser d'un homme qui m'a contrarié en me tuant. Et vous montrer que vous ne pouvez rien contre moi. Et faire nos adieux. Mais je suis sûr que vous avez plein de choses à me demander avant.
-Que s'est-il passé sur Lyoko? demanda Jérémie.
-D'abord, j'ai utilisé mon pouvoir pour paralyser tout le monde. Et j'ai eu la gentillesse de dévirtualiser tes amis, Jérémie. Donc, comme prévu, les soldats ont eu la bonté de me dévirtualiser, ainsi qu'une poignée de mes hommes. Comme vous l'avez constaté, j'ai modifié le système de rematérialisation pour que moi et mes hommes réapparaissions ici. Le sachant, ils ont fait exprès de mal se battre sur Lyoko. Une fois qu'un nombre suffisant m'avait rejoint, j'ai lancé le programme d'effacement de Lyoko. Ce monde a définitivement cessé d'exister.
-Quoi! Et Aëlita?! s'exclama Jérémie.
-D'abord je n'aime pas qu'on me coupe la parole. Ensuite je te rapelle qu'il y a quelques dizaines de soldats qui ont partagé son sort. Mais pour répondre à ta question, toute personne se trouvant sur Lyoko à ce moment-là a été effacée."
Jérémie était effondré, abassourdi. C'était si brutal, si irréel. Il ne parvenait pas à réaliser. Il n'avait même plus la force de haïr cet homme en face de lui. Mais il ne voualit pas pleurer devant lui.
"Tes autres amis ne vont pas si mal, Jérémie. Tiens, je les vois qui remontent par l'ascenceur. Oh, j'ai un peu secoué Ulrich, il a voulu jouer les héros. S'il en est un vrai, il sera vite sur pieds. Il a voulu m'attaquer. Il ne savait pas que j'étais invincible, le pauvre.
-Cher monsieur Hopper, Ethan jurait vous avoir tué. Pouvez-vous nous expliquer cela?
-Oh, bien sûr. Mais je pense que Jérémie a déjà compris. Que penses-tu de mes améliorations de la matérialisation?
-Vous... Vous avez dupliqué votre corps! Vous vous êtes virtualisé, et vous vous êtes rematérialisé en gardant une copie numérique!
-Excellent!
-Mais oui... C'est votre vrai corps que vous avez sacrifié! Sachant qu'Ethan vous traquait, votre incarnation naturelle s'est sacrifiée, et vous êtes un clone numérique!
-Un peu réducteur...
-Et vous avez modifié informatiquement les caractéristiques de votre corps! Vous vous êtes rendu résistant aux balles!
-Félicitation jeune homme. Eh oui, mon nouveau corps est constitué de particules organisées par des champs de forces électromagnétiques. Qu'une balle le traverse, il se reforme immédiatement. Je suis plus fort que vous, mortels. Je n'ai plus besoin de dormir, de manger, ni même de respirer. Je ne sens pas la douleur, et vous ne pouvez pas me blesser. Mon cerveau est aussi efficace qu'un ordinateur. Je n'oublie rien, je ne me déconcentre jamais. Alors je suppose que vous comprenez qu'il ne sert à rien de m'attaquer.
Il est temps de le reconnaître: vous avez perdu. Je suis donc venu mettre fin à ce jeu. Et je n'ai pas trop envie de laisser mon jouet entre vos mains. Je vais donc sous peu lancer à XANA un ordre d'autodestruction. Mais avant de vous quitter, je vais vous laisser un cadeau. Jérémie!
Ce CD contient les coordonnées de la base où se trouve XANA Mk 2. C'est également de cette base que sont commandés les roborgs. Cela permettra de les arrêter si vos soldats n'y arrivent pas, ce qui me semble probable.
Ce deuxième CD contient l'unique sauvegarde d'Aëlita, ainsi que le programme permettant de la matérialiser sans aucun virus ni bug.
Jérémie, quel CD choisis-tu? Vous tous, je vous interdis de l'infuencer, ou je détruis les deux CD.
Désolé, les deux CD sont incolores. Si j'en avait fait un bleu et un rouge, un film stupide aurait risqué de t'influencer."
Certains trouvaient ce jugement contestable, mais ce n'était pas le moment de reprocher son manque de goût cinématographique à Arcade. Jérémie tremblait de rage. Il savait qu'Aëlita n'aurait pas voulu qu'il sacrifie des gens pour elle. Mais lui, pouvait-il vivre sans elle? Avait-il le droit de ne pas prendre le CD contenant les coordonnées? C'était vraiment trop dûr.
"Alors, incapable de décider? On peut laisser le hasard décider. Le VRAI hasard."
Arcade ramassa les deux CD et se dirigea vers une partie de XANA dont Jérémie lui-même ignorati l'usage.
"Comme tu l'as rapidement découvert, XANA est un ordinateur quantique. Les ordinateurs peuvent parfois avoir besoin de tirer des informations au hasard. Oh, XANA fait du pseudo-hasard comme tous les ordinateurs, c'est-à-dire bien mieux que les humains. Mais il est également doté d'une unité utilisant les phénomènes quantiques non déterministes pour décider d'une action. XANA va lancer un photon sur un miroir semi-réfléchissant. Comme tu le sais, j'en suis sûr, Jérémie, le photon va simultanément traverser le miroir et ne pas le traverser. Selon ce que mesure XANA, il détruira l'un ou l'autre des CD. Aëlita sera donc le premier véritable chat de Schrödinger!
Oh, tu connais le plus marrant? Certains physiciens pensent sérieusement que les deux possibilités se produiront, dans deux mondes parallèles. Quoiqu'il arrive, Aëlita serait à la fois vivante et morte, dans deux univers différents. Interessant, non?
Alors décide immédiatement, ou laisse le hasard décider pour toi!"
Jérémie ne voulait pas décider cette mécanique choisir. Mais il ne pouvait pas non plus se décider. C'est alors qu'Odd fonça sur le supercalculateur et attrapa les deux CD. Il les avait à peine glissés sous son pull quand des aiguilles électrifiées se plantèrent dans son dos.
"Rend ces CD immédiatement!" hurla Arcade. Il envoya une nouvelle impulsion électrique par les fils qui le reliaient à Odd. Celui-ci tomba, incapable de rester debout avec une douleur pareille.
"Tenez, récupèrez le CD d'Aëlita... et soyez maudit!" dit Odd en lui tendant le CD. Arcade le prit, et le brisa d'une seule main, dans sa boîte. Il lança les débris dans un coin vide.
"Éloignez-vous!"
Il lança une grenade sur le CD. Personne ne fut blessé, mais Arcade alla vérifier qu'il ne restait rien du CD.
"Vous avez détruit... votre propre création, dit Hunter.
-Oh, je ne l'aime plus. Jérémie ne l'aime même plus assez pour lui sacrifier une planète sans hésiter, alors elle ne sert plus à rien."
Il est parfaitement indécent de prononcer une telle connerie quand on a 300 de QI.
"Ah, une dernière chose."
Le TASER au poignet d'Arcade envoya une décharge plus puissante encore à Odd, qui perdi connaissance.
"Je ne sais pas si vous arriverez à le sauver, je m'en fous. Je n'aime pas qu'on s'oppose à ma volonté.
Je vous laisse quelques heures avant d'envoyer le signal pour faire exploser cette base. Adieu."
Personne n'osa essayer de l'empêcher de partir. Soit dit en passant, il employa une porte secrète que personne ne connaissait encore.

Phase 17: la chute du bourreau

"Allo Sherrec? Ici Hunter.
-Je vous reçois. J'ai reçu votre compte-rendu.
-Situation avec les roborgs?
-J'ai pu gèrer. Je pense que ce problème est règlé.
-Que pensez-vous du bunker secret d'Arcade?
-Le connaissant, sa première priorité est que nous ne puissions l'utiliser pour quoi que ce soit. Aucun homme qui tenterait d'y entrer n'a la moindre chance d'en ressortir vivant. Sauf peut-être si je dirige les opérations, mais on dirait que le bunker est un peu loin de la France pour moi. Mais il est à portée de missiles. Je recommande de le bombarder sans chercher à en savoir plus sur ce qu'il contient."

"Vous avez demandé à me parler colonel Hunter?
-Exact monsieur le ministre. Vous m'avez confié une grande marge de manœuvre, mais là je dois vous demander une autorisation. Nous avons les coordonnées de la base d'Arcade. Je dois donc vous demander l'autorisation de lancer un bombardement d'envergure à son encontre.
-Ce n'est pas dans un lieu habité?
-Non. Et nos satellites le voient désert.
-D'accord. Mais indiquez-moi dans quel pays se trouve cette base, que je contacte l'ambassadeur.
-L'ambassadeur? C'est plutôt Big One que vous devriez contacter.
-Ah, je vois. Un pays du moyen-orient, ses contacts pourraient être utiles pour expliquer la situation...
-Pas exactement. Le bunker d'Arcade est dans le désert du Nevada."
Le ministre de la défense mit un temps à se remettre de l'annonce.
"C'est impossible. Il n'aurait pas pu construire un tel bunker sans l'aide d'autorités complices.
-Il ne l'a pas construit. C'est une base désafectée que l'armée a mise en vente. Il l'a achetée sous prête-nom. Et il a effacé les traces de la transaction dans les archives informatiques. Oh, il a fait ça en même temps qu'un piratage d'envergure, alors c'est passé innaperçu. J'ai appellé l'armée: ils ont retrouvé une trace papier. Nous savons où se trouve la base d'Arcade. Un mot de vous, nous la réduisons en cendres.
-Ce n'est pas nécessaire. Si c'est chez nous, nous en sommes les maîtres. Pas la peine de le détruire. Nous allons en prendre le contrôle.
-Je ne pense pas que ce soit une bonne idée: il doit y avoir des systèmes d'autodestruction partout...
-Allons, il ne détruirait pas ses créations... On envoie un escadron de marines, et ils en auront le contrôle dans un quart d'heure."

"Quelqu'un sait lire l'hébreu ici? demanda Ivon.
-Sherrec saurait, dit Hunter. Pourquoi?
-Il y a des inscriptions en hébreu sur les fax que nous vennons de recevoir d'Israël.
-Des fax d'Israël? demanda Lyse.
-Vu ce qu'ils nous doivent et les conflits entre CIA et armée... les israéliens ont été plus rapide que notre propre administration à rechercher les empreintes digitales des mercenaires d'Arcade dans leurs archives.
-Ca donne quoi?
-Le chef des mercenaires a été condamné à la cour martiale de l'armée israélienne, qui n'est pas faite d'enfants de chœur... Il s'est évadé aidé par des extrémistes qui aprouvaient sa manière de tirer à tout va... Solides références, conclut Hunter. Oh, ils ont aussi transmis le fichier d'un Sud-Africain. Qui a quitté l'armée à la fin de l'Arpartheid.
-Je vois le genre, dit Lyse. Mais comment ont-ils les fichiers de l'Afrique du Sud?
-J'aime mieux pas le savoir, dit Ivon.
-C'est assez impressionant, l'équipement qu'ils avaient, dit le sergent. Leurs casques n'avaient même pas de visières: trop fragile. Il avaient des caméras, et un écran SED devant les yeux. Eh oui, une technologie d'avance! Et bien sûr, une charge explosive pour vaporiser jusqu'au dernier atome de leurs petites cervelles...
-Au fait Lyse, à quoi vous servez si vous êtes restée planquée pendant la bagarre? vocifera Ange qui arrivait.
-Je n'aurait rien pu faire, Ange.
-Non, tu ne peux jamais rien faire! Mon père est mort, tu n'as rien fait! Et aujourd'hui, cet homme tue le garçon que j'aime et mes amis devant vous, et vous vous cachez pendant ce temps!
-Melle de Fairy, vous êtes particulièrement injuste avec Lyse, dit Ivon. Elle n'aurait rien pû faire contre Arcade. Vous avez bien vu qu'il est invulnérable. La seule chose que votre garde du corps aurait pu faire, c'est s'ajoute à la liste des morts, qui es déjà très longue à mon goût. Lyse vous est bien plus utile en restant en vie.
-Je n'ai pas toujours aimé Ethan, complèta Hunter, mais il a eu raison en ordonnant à Lyse de rester à couvert. C'était lui que voulait Arcade. L'ennui, c'est que nous voudrions tous le tuer... et on ne sait pas si c'est possible.
-Je pense que oui, dit l'officier des marines. Son corps cicatrise quand on lui tire dessus, mais il est tout de même blessé un instant. On peut présumer que si on lui détruisait tout le corps d'un coup, il ne s'en remettrait pas. Mais je préfèrerais qu'un scientifique me confirme cette idée avant de tenter quelque chose. Or Sherrec n'est pas là et Jérémie...
-Oh, il est émotionellement KO, dit Ivon.
-C'est un peu normal après le coup de salaud que lui a fait Arcade dit Hunter. Oh, sinon, que sait-on du système d'autodestruction de XANA?
-Les ingénieurs ont trouvé le code. Dès que XANA II aura cessé de fonctionner, le compte à rebours de la destruction de XANA sera lancé. On pourrait interrompre le compte à rebours, sauf si Arcade envoie un signal de maintien. Et si on tente de brouiller le récepteur, cela revient au même.
-OK. Je veux qu'on s'organise pour pouvoir s'il le faut évacuer en 10 minutes. Ceux dont on n'a plus besoin peuvent disposer."

"Colonel Hunter?
-Mon général?
-Qu'avez-vous donné comme informations sur les défenses du bunker?
-Qu'Arcade l'avait sûrement conçu comme un piège mortel. Que s'est-il passé?
-Une escouade y est entrée. Arcade avait conçu ses pièges pour ne s'activer qu'une fois suffisament d'hommes entrés. Ensuite, ils ont eu droit à tout. Gaz, électrocution...
-J'avais recommandé un bombardement.
-Alors c'est ce que je vais faire.
-Le ministre...
-Il a gâché suffisament de vies comme ça.
-Je ne peut vous soutenir si vous avez à justifier cet ordre.
-Quand ils verront que c'était le mieux, ces foutus politiciens prétendront l'avoir ordonné eux-mêmes. Terminé."

"Colonel Hunter, quelles sont nos priorités?
-Content que vous soyez là, Sherrec. D'abord il y a la question du système d'autodestruction de XANA. Ensuite, les deux garçons revenant de Lyoko ont levé la main sur Arcade. Il a riposté avec un pistolet électrocuteur. Les signaux vitaux de leurs corps sont plus qu'inquiétants. Il y a aussi la question de l'élimination définitive d'Arcade. Comme vous le savez, il s'est recréé un corps par manipulation de champs de forces par les scanners. Peut-être qu'en étudiant les scanners, vous arriverez à déterminer comment éliminer définitivement cette... chose.
-Vaste programme. Messieurs les ingénieurs, vous être prêts à arrêter le compte à rebours?
-Arcade peut le relancer.
-Je m'occupe de m'assurer que non.
-Oh, monsieur Sherrec, vous lisez l'hébreu?
-Oui.
-Qu'est-ce que les israéliens ont écrit sur les fiches de ces soldats?
-Pour le premier, "bon débaras". Pour le Sud-Africain, "pas de larmes non plus".
-Merci.
-XANA II vient d'être détruit! XANA exlosera lui-même dans... 20 minutes.
-OK. Stoppez le compte à rebours!
-Compte à rebours stoppé... Il ne bouge plus! Arcade n'envoie pas de signal!
-Mais si, j'ai juste employé une astuce pour le stopper."

Sherrec entra dans la tente médicale. Il y trouva Yumi et Ange en larmes.
"Mesdemoiselles? Excusez-moi, mais je dois vous demander de me laisser, pour que j'examine vos amis.
-Pas besoin de se poser de questions! J'ai pris le pouls!
-Je soupçonne Arcade d'avoir utilisé un choc électrique de neutralisation qui ralentirait les fonctions vitales. Si c'est la cas, je devrais pouvoir les réanimer. Mais je préfère que vous me laissiez."

"Colonel Hunter?
-Oui mon général. Où en est l'expédition contre le bunker d'Arcade?
-J'ai perdu tout contact avec mes hommes. Mais les derniers messages me donnent l'impression qu'ils sont tombés dans un piège.
-Je suis au regrès de vous dire que c'est probable. Et je pense même qu'il reste des pièges pour les suivants.
-Colonel, est-ce vous qui avez recommandé cet assaut terrestre?
-Non mon général. J'ai recommandé un bombardement aveugle.
-Pensez-vous toujours que ce soit la chose à faire?
-Oui mon général.
-Alors j'appelle l'Air Force.
-Nous ne pouvons prendre une telle décision sans en réfèrer à nos supérieurs.
-Les politiciens m'ont fait perdre assez d'hommes comme ça. Je vous excuse les pertes sur Lyoko, elles sont dues au génie maléfique d'Arcade. Mais une compagnie viens de mourir dans le bunker à cause de la stupidité d'un ministre. Alors j'accomplis mon devoir. Quand ils veront que j'avais raison... ils prétendront que j'ai agi sur leur ordre."

"Alors, monsieur Sherrec? demanda Hunter.
-Selon toute apparence, ils sont morts. Mais j'ai déjà vu des vivants donnant la même impression à tous les senseurs. Sauf que je préfèrerais pouvoir étudier l'arme d'Arcade avant de tenter quoi que ce soit.
Sinon, je me demande si Arcade savait à quel point je suis dangereux. Parce qu'il a réussi à m'éloigner au moment où il frappait. D'où le désastre que vous pouvez contempler. Et le désespoir de Jérémie. Cet homme est le bourreau d'Aëlita, il pensait que c'était à lui de le terrasser. Mais il n'a pu que regarder Ethan se faire écraser. C'est déjà pas facile de devoir laisser faire les autres, mais s'ils échouent... Jérémie a honte: son amie est morte, et non seulement il n'a rien pu faire, mais il n'a même rien essayé.
S'il savait qu'en plus, s'il avait choisi le CD contenant la sauvegarde d'Aëlita, je me serais chargé de localiser la base d'Arcade en remontant le signal des robots... Je crois qu'il vaut mieux ne pas lui dire que s'il avait égoïstement choisi Aëlita plutôt que la destruction de la base, non seulement elle serait encore en vie mais nous aurions eu l'effet de surprise.
Oh, vous avez envoyé quelqu'un inspecter le passage par lequel il est sorti?
-Bien sûr. Il mène...
-Rapellez-le immédiatement!"

"Alerte jaune! quelqu'un se dirige par ici... les détecteurs de mouvement le voient, mais les caméras sont parasitées!
-C'est lui, dit Sherrec.
-Vous êtes sûr de pouvoir le recevoir? Vous savez ce qu'il faut pour le vaincre? s'inquièta Hunter.
-Oui.
-Vous n'avez pas regardé les scanners, ni interrogé Jérémie.
-On va pas encore en rajouter pour ce pauvre garçon. Et tout est prêt."
La porte du passage plus si secret que ça s'ouvrit. Arcade fit son entrée, aussi magistrale qu'il aurait pu rêver. Les soldats reculèrent, puis braquèrent leurs armes sur lui.
"Non, dit Sherrec. Laissez-le-moi.
-Tu sais je crois que personne d'autre n'est assez taré pour m'affroncter. Je vous avais pourtant dit que je vous laisserai tranquilles, mais que vous ne deviez pas chercher à utiliser XANA I contre moi. C'est ton idée de le garder en fonctionnement?
-Oui. C'est également moi qui ai empèché ta télécommande à destruction de XANA de fonctionner. J'ai mis en place une obstruction au signal, et émis un signal neutre, puisqu'en l'absence de signal XANA doit s'autodétruire.
-Alors je ne m'en prendrai qu'à toi. Tu as eu tort de me provoquer. Ca crève les yeux."
Et Arcade alluma sa lampe éblouissante. Mais Sherrec avait deviné ce qu'il allait faire et fermé les yeux. Il fit alors une prise de karaté qui mit Arcade à terre.
"Attends Jérémie, fit Yumi stupéfaite. Tu m'avais dit qu'il avait quel âge?"
Sherrec ne se priva pas de critiquer son adversaire alors qu'il se relevait.
"On a le droit de ne pas savoir se battre si on se contente de la partie de la guerre qui se passe devant les ordinateurs." Jérémie comprit que c'était à lui que s'adressait cette phrase. "Mais ne pas savoir se battre quand on a sur soi un arsenal suffisant pour écraser une armée, c'est proprement ridicule.
-Tu as raison. Quand je retournerai dans le monde virtuel, je téléchargerai tous les arts martiaux dans mon cerveau. Vu ses capacités supérieures, le résultat sera intéressant.
-Malheureusement pour l'intérêt, je ne laisserai pas cet expérience avoir lieu.
-Tu flambes un peu trop."
Arcade leva le poignet et l'aiguille électrique fila dans les airs. Mais elle s'enroula autour du poignet d'Arcade. Puis le taser se détacha de l'armure et vola jusqu'à Sherrec.
"Ceci va être très intéressant à étudier."
Plutôt énervé, Arcade sortit un pistolet automatique et tira sur Sherrec. Les balles s'arrêtèrent devant lui.
-Mais d'où ça sort un mec pareil?
-Je faisais ça bien avant Néo.
-Peut-être, mais même si je ne peux pas t'atteindre, je reste invulnérable. D'ailleurs même si tu pouvais me tuer, il y a des sauvegardes...
-Je ne crois pas. XANA suit bien tous tes clones en vie pour savoir s'il doit attendre des ordres ou déclencher la séquence prévue si tu étais éliminé, Arcade. Or, ses écrans m'informent que tu es le seul restant en vie. Celui qui se trouvait dans le bunker du Nevada est mort dans le bombardement. Il ne pouvait pas résister à l'effondrement du bunker sous les bombes, tout de même.
-Restent mes roborgs, qui viendront tout détruire ici et vous tuer si vous continuez à tenter d'utiliser XANA contre moi."
Sherrec sortit un petit objet de sa poche et le lança à Arcade.
"Je doute que tes roborgs soient opérationnels alors que j'ai là le processeur central de l'un d'entre eux... Je les ai mis en pièces, Arcade. Et j'ai détruit le clone de toi que j'y ai trouvé. Tu comprends pourquoi je suis si sûr de moi maintenant?
-Mais qui es-tu?
-Voyons, qui peut détruire un satellite protègé contre les missiles? Protèger une magnétosphère attaquée? Mettre des robots de métal en pièces d'une pensée?
Tu connais mon nom d'emprunt: Lehnir Sherrec. Si tu avais demandé à ton ordinateur de chercher les sens cachés, il aurait reconnu que c'est un annagramme d'Eric Lehnsherr. C'est le nom que j'utilise habituellement. Mais on me connais mieux sous celui de Magnéto!"
Magnéto tendit sa main et en une seconde, l'armure d'Arcade fut totalement démantelée.
"Attend... Je peux être ton allié...
-Non merci. Je suis ici pour te détruire. Tu m'as fait perdre assez de temps, il est l'heure d'en finir. Dommage seulement que tu n'aies pas matérialisé ton armure de carbone.
-Oui, j'aurais pu te vaincre.
-Non, juste rendre le combat un peu plus intéressant."
Magnéto envoya une impulsion électromagnétique qui déstabilisa la structure d'Arcade. Cela dura une minute. Puis Magnéto interrompit le flux, et Arcade se releva péniblement, alors que son corps achevait de se reformer.
"C'est tout ce que tu sais faire?
-Loin de là. J'analysais les réactions de ton corps aux champs électromagnétiques. Maintenant je sais exactement comment te détruire."
Ce fut vite fait. Cela ne réclamait même pas beaucoup d'énergie: Magnéto se contenta d'emmettre une impulsion qui dérègla le champ d'énergie d'Arcade. Il capta même l'énergie issue de ce champs, alors que les molécules d'Arcade perdaient toute organisation. Arcade fut tout simplement dissocié au niveau moléculaire, ne laissant qu'un peu d'oxygène, de gaz carbonique et de vapeur d'eau. Beau travail Magnus.

Je précise que ces derniers temps dans l'Univers Marvel, Magnéto est gentil. De plus il y a un gros trou dans son emploi du temps entre sa mort apparente sur Génosha et sa rencontre avec Xavier, puisque le méchant Magnéto qui a attaqué New-York durant cette période est un imposteur.
Bien sûr, il y a une incohérence irrésoluble: si l'histoire de Code Lyoko, et en particulier cette fic, se déroulait dans l'univers Marvel, d'autres superhéros auraient déjà dû intervenir.>

"On a un problème! Le compte à rebours de l'autodestruction s'est relancé! dit un ingénieur.
-Parfait, dit Magnéto. Rien ne peut arrêter le compte à rebours... si tous les clones d'Arcade sont morts.
-Que fait-on?
-Tout le monde évacue, sauf moi et les gosses. Je ne sortirai pas d'ici avec vous, et avant que vous partiez je dois réanimer les deux garçons. Je pense que leurs amis ne partiront pas sans eux.
-Ils sont vivants? demanda Ange.
-Oui, l'arme d'Arcade ralentit les fonctions vitales, comme je le pensais."

Jérémie avait lui aussi cru ses amis morts. Mais si Magnéto les disait en vie...
Jérémie comprennait pourquoi l'homme avait caché son identité. Il était connu comme un criminel, même si ce n'était pas si simple. En tout cas maintenant cela expliquait des choses. Pourquoi il était si vigoureux malgré son âge par exemple.
-Magnéto a bien été à Auschwitz, mais depuis il a été rajeuni, ce qui explique qu'il soit loin d'être affaibli par l'âge (sans compter que ses pouvoirs lui permettraient d'être vigoureux même une fois vieillard)
-Son pouvoir lui a été utile pour trouver toutes les caméras
-Sa fille Polaris a les cheveux verts, et ce n'est pas une teinture
-Magnéto avait cessé de se considèrer comme humain à une période de sa vie. Depuis il se classe à nouveau comme humain. De plus, il a vu des êtres en tout genre ayant des sentiments humains. D'où son avertissement à Aëlita de ne pas accepter qu'on lui dise qu'elle n'est pas humaine
-Jérémie s'était étonné de la rapidité avec laquelle Sherrec programmait l'hologramme d'Aëlita. En fait il utilisait ses pouvoirs pour le faire apparaître
-Quand Jérémie s'apprêtait à tirer sur Aëlita, Sherrec a tendu la main dans sa direction. Pour arrêter les balles, bien sûr. Mais sur le coup, personne ne comprend ce geste, sauf Hunter qui lui sait qui est Sherrec
-Magnéto a utilisé ses pouvoirs pour mettre le satellite en pièces, bien entendu
-Sauver la magnétosphère n'est pas difficile pour lui face aux faibles attaques d'Arcade. Mais contrer une attaque sérieuse aurait pû lui coûter la vie
-Et les robots ont aussi été mis en pièces d'une pensée>

Sherrec envoya un électrochoc aux deux garçons.
"Ils devraient se remettre debouts bientôt.
-Allez Odd... fit Ange. Réveille-toi. Pour moi. Fais-le pour moi. Je t'aime."
Ange se pencha sur Odd et déposa un baiser sur ses lèvres. Puis un deuxième. À ce moment, Odd bougea la tête. Ange se releva pour ne pas être trop penchée sur lui quand il ouvrirai les yeux.
"Arcade... où est Arcade?
-Je l'ai tué, dit Sherrec. Ne t'inquiète plus.
-Le CD...
-Arcade l'a détruit.
-Non... le CD d'Aëlita... caché dans ma veste..."
Ange se mit à fouiller Odd nerveusement.
"La veste, Ange, s'exaspèra Magnéto. S'il avait un CD sur lui, je l'aurais repèré."
Ange se précipita sur le cintre où se trouvait la veste. Elle eut tôt fait de trouver le CD.
"Amène-le à Jérémie, dit Magnéto. Évacuation maintenue pour tout le monde, sauf les enfants, qui peuvent rester jusqu'à matérialisation d'Aëlita.
-Je devrais peut-être rester, dit Lyse.
-Si ça saute je protège que les enfants, dit Magnéto. Alors foutez le camp.
-Odd, comment as-tu fait? demanda Yumi.
-Le CD que j'ai rendu... Un clip.
-Bien joué, dit Yumi.
-Avec Ange.
-Je redanserai pour toi, promis, dit l'interessée.
-Aëlita? appella Jérémie.
-Jérémie? J'ai l'impression d'avoir manqué un épisode. Mais pourquoi as-tu les yeux rouges?"
Jérémie ne put répondre. Il aurait pleuré de joie s'il lui avait resté des larmes dans les yeux.
"Je... je vais te matérialiser.
-Jérémie, où suis-je? Lyoko n'est plus là.
-On t'expliquera, dit Odd.
-Destruction dans 2 minutes, dit l'ordinateur.
-Pas le temps de la matérialiser!
-Attendez... je vais parler à XANA."
Aëlita disparut. Tous regardaient l'écran, angoissés... Et le compte à rebours s'arrêta.
"J'ai réussi à le convaincre de ne relancer la destruction que quand je serai matérialisée... Et je l'ai laissé fouiller dans a mémoire pour qu'il apprenne à parler français.
-Euh... XANA?
-XANA entend Jérémie.
-XANA... Mais pourquoi t'autodétruire? Tu n'as pas à obéir à Arcade.
-Arcade s'est servi de XANA pour faire du mal aux gens. Pour faire du mal à Aëlita. XANA ne veut plus qu'Aëlita ait mal. Aëlita est la seule création d'Arcade qui ait appris... Je sais pas ce que c'est... des humains. XANA veut l'aider. Mais XANA ne veut plus que XANA serve d'arme à un humain qui voudrait faire du mal à un humain. Et XANA sait que XANA ne peut faire que le mal. XANA doit donc détruire XANA.
-XANA... Es-tu sûr qu'Aëlita sera matérialisée sans virus ni rien cette fois?
-XANA a vérifié le programme... C'est bon. Mais XANA vous laissera le temps de vérifier.
-Merci XANA. Lancement du programme de matérialisation... On y va!"
Tout sembla bien se passer. Le scanner s'ouvrit et Aëlita en sortit. Elle tenait parfaitment sur ses jambes.
"Attend, XANA, dit Magnéto. Je la scanne...
-Comment cela? demanda Jérémie.
-Mon pouvoir me permet de faire des IRM. Et de détecter un lien... OK, pas de virus. XANA peut disparaître sans l'affecter.
-Alors XANA va détruire XANA. Jérémie...
-Oui?
-Arcade méprisait Aëlita et XANA. Tu es le premier qui aies jamais eu de la compassion pour une créature d'Arcade. XANA t'en supplie: veille sur Aëlita, Jérémie."
Un long silence. Puis les dernières paroles de XANA.
"Prend soin de ma sœur, Jérémie."
Et pour la première et la dernière fois, XANA disais "je".
"Désolé, mais il est temps pour vous de quitter cet endroit." Comme les piliers de la tente-infirmerie étaient métallique, Magnéto l'envoya voler en un clin d'oeil. Il fit ensuite léviter les corps d'Ulrich et Odd jusqu'à l'ascenceur en les entourant d'un champ magnétique. Odd, éveillé contrairement à Ulrich, voulu protester, mais Magnéto anticipa.
"Tu n'es pas en état de battre mon fils à la course alors laisse-toi faire."
On voit difficilement comment Odd aurait pû défier Vif-Argent, le fils de Magnéto capable de courir à 300 à l'heure, mais raison de plus pour se laisser faire. Les autres rejoinrent l'ascenceur par leurs propres moyens.
"Monsieur Sherrec, dit Aëlita. Vous devez venir.
-Pas la peine. Ne vous en faîtes pas pour moi."
L'ascenceur remonta, laissant Magnéto seul avec XANA compte à rebours enclenché. Mais seule Aëlita, qui ne savait pas encore qui il était, s'inquiétait pour lui. Les autres se doutaient que Magnéto pouvait se protèger d'une explosion, et Jérémie le soupçonnait de se préparer à protèger la moitié des circuits de XANA aussi pour s'approprier la technologie.

Phase 18: après la tempête

La porte du monte-charge s'ouvit. Immédiatement, des soldats prirent les enfants et les portèrent jusqu'à l'extérieur de l'usine (malgré les protestations d'Ange et Yumi qui étaient parfaitement en état de marcher).
"Jérémie... demanda Aëlita. Je veux savoir... Qu'est-ce qui s'est passé? Qu'a fait Arcade?
-Il est mort, Aëlita.
-Mort? C'est vrai?
-Même lui n'était pas invincible, dit Hunter. Pour faire simple, Ethan a commencé le travail et l'a payé de sa vie. Mais Sherrec a réussi à le détruire définitivement.
-Il avait trouvé un moyen de se rendre immortel...
-Mais il a eu l'orgueil d'exposer toutes ses vies restantes avant d'en créer une en plus. Sherrec avait anticipé les manipulations d'Arcade, et n'a laissé que des molécules éparpillées.
-Il s'est sacrifié pour ça? demanda Aëlita.
-Oh, je crois qu'il en faut bien plus pour le tuer, dit Sherrec. En fait, je pense qu'il est resté pour tenter de sauver certains composants de XANA pour son propre compte. Et pour partir sans avoir à nous laisser d'adresse. Enfin... Je crois que j'aurais quelques bricoles à vous expliquer sur notre ami. Mais sois-en sûre, Aëlita, il ne serait jamais parti sans avoir définitivement tué Arcade.
-Alors je suis... libre?
-Tu l'as toujours été, dit Ivon. Mais je voudrais te DEMANDER de l'aide pour gèrer quelques derniers détails...
-Je suis à votre disposition.
-Merci, dit Hunter. Tiens, on vient d'avoir les analyses des empreintes digitales laissées par Arcade sur la mitraillette.
-Alors? Les copies ont bien les empreintes de Frantz Hopper? demanda Jérémie.
-Pas tout à fait! L'index est la réplique de celui d'Oswald, l'assassin de Kenedy. Le pouce est plat, le majeur ce sont des signe cabalistiques... N'importe quoi, en gros."
Ange ne s'interressait pas le moins du monde à ce que racontait Hunter. Maintenant XANA détruit et son créateur mort, elle ne se sentait plus vraiment concernée.
"Odd? Tu te remets?
-Ca va à peu près. Écoute, Ange, si tu me dis que je dois oublier ce qui s'est passé ces derniers jours... je comprendrais."
Ange l'embrassa.
"Ange... Tu m'aimes vraiment? Ce n'est pas de la pitié? Ce n'est pas pour se réconforter?"
Elle l'embrassa encore.
"Je t'embrasserai autant qu'il le faudra pour que tu arrêtes de dire ces bétises.
-Alors...
-Oui, Odd, je t'aime. Ce n'est ni par pitié ni pour obtenir un réconfort que je suis allée vers toi. Odd, je t'aime."
Elle l'embrassa encore une fois, mais cette fois il n'eut pas cette réaction idiote de surprise, mais lui rendit son baiser.
"Alors Jérémie? Est-ce que toi aussi tu m'aimes comme ça? demanda Aëlita.
-..."
Jérémie réfléchit un instant, puis cessa de penser. Il embrassa la fille qu'il aimait, tout simplement. Après ces années d'angoisse, et ces semaines de cauchemar où il avait été sûr à chaque instant qu'il devrait bientôt lui dire adieu... Il l'avait fait une fois, il l'avait vue mourir une fois... Mais maintenant elle était là, et il n'y avait plus rien contre leur amour.
"Pff, et c'est juste à ce moment-là que mon copain à moi est dans les vappes." ralla Yumi.

Diktat arriva dans le terminal de Roissy. Il parcouru le terminal du regard. Arcade lui avait donné des points de rendez-vous, mais il lui avait aussi dit qu'il lui enverrait un message. Allez savoir avec ce génie cinglé. Le panneau d'information... Diktat s'arrêta dessus. Il y avait écrit que l'écran avait un problème technique, et il diffusait des caractères apparement sans queue ni tête... Sauf pour Diktat. C'était du Code A! Donc c'était forcément Arcade qui avait piraté l'écran. Le message lui disait d'aller au point d'information et de se réclamer au nom de Frantz Hopper. Le vrai nom d'Arcade. Diktat alla voir l'hôtesse d'accueil.
"Mademoiselle? Un dénommé Frantz Hopper a-t-il laissé un message pour moi?
-Mais bien sûr."
À ce moment-là, Diktat reconnut un cannon de pistolet pointé dans son dos.
"L'avantage quand on prend une jolie agente, dit Ivon, c'est que ça affaiblit la défense adverse. Le Code A est éventé."
Ivon Mtirédsu et Hunter ne connaissaient pas le nom du complice d'Arcade, mais ils avaient découvert une réservation de vol Las Végas-Paris faite par Arcade. Se disant qu'un complice d'Arcade comprendrait probablement le Code A, ils avaient demandé à Aëlita de rédiger un message dans cette langue secrète. Le seul qui pouvait répondre à l'appel était le complice d'Arcade. CQFD.

Ulrich ouvrit péniblement les yeux. Il tenta de bouger la tête. Il avait à peine recouvré sa vue quand un visage famillier se pencha sur lui et l'embrassa sur la joue.
"Ne bouge pas, tu te remets à peine.
-Sissi? Où suis-je? Qu'est-ce que tu fais là?
-À l'hôpital. Depuis... 18 heures, je crois.
-J'ai dormi tout ce temps?
-Et même un peu plus. Jérémie ne m'a pas tout raconté.
-Où sont-ils?
-Je crois que les autorités sont encore en train de les ennuyer. Quand Yumi a été obligée de quitter ton chevet, elle m'a demandée de la relayer. J'aurais aimé jouer à l'infirmière, mais j'ai promis à Yumi de la prévenir quand tu te réveillerais."

"Qu'a donné l'interrogatoire de ce salaud, colonel Hunter?
-Eh bien, il semble qu'Arcade avait prévu de construire XANA Mk III quelque part en Europe. Ce larbin n'en savait pas plus. Mais par contre, il avait plusieurs DVD de données techniques d'Arcade sur lui.
-Qu'en avez-vous fait?
-Première priorité: en faire des copies. Ensuite, les faire traduire par Aëlita. Puis, déterminer ce qui doit rester secret défense, et ce que nous pourrons vendre à de grandes entreprises. Vu l'avance technologique d'Arcade, on devrait vendre le contenu de chaque DVD pour 1 milliard.
-Vous êtes sérieux?
-Oui. Oh, ça fait à peine 20 cents par octet. 5 cent pour chaque 1, et les 0 sont offerts. Donc, on confiera une copie à Aëlita...
-L'original ne doit prendre aucun risque?
-Oh, ce n'est pas ça. Les décorations des originaux ne sont pas montrables à une jeune fille.
-...
-Oui, Arcade a pensé que voyant ce genre de DVD, le plus soupçonneux des douaniers ne se douterait pas qu'il s'agit de programmes pour détruire la terre. Et à l'occasion, il couvre son larbin de ridicule.
Sinon, pour la répartition du fric, je crois qu'il y a des négociations entre nos pays, selon les préjudices subis... J'ose à peine te parler des négociations pour les données sensibles. Ah oui, on laissera quelque chose comme 1% à la traductrice. Je te laisse calculer, c'est déjà assez dingue pour une fillette. Bien sûr, les pensions de veuves de guerre des soldats tués seront prelevées avant partage.
-Veuves de guerre?
-Nos soldats morts... On a camouflé ça dans les morts en Irak. Il y aura un peu plus de morts que d'habitude ces prochains jours au JT.
De même pour Ethan. Il est officiellement mort comme conseiller en sécurité en Irak. Sa femme touchera aussi une pension.
-Sa femme? Il nous avait dit qu'il avait une petite amie, pas qu'il était marié.
-Vous vous souvenez, son amie Jessie travaillait aussi à la NSA. Leurs collègues ont trouvé injuste qu'elle n'ait pas droit à une pension parce qu'ils n'étaient pas encore mariés. Avec un prêtre complice, ils ont prétendu que le mariage avait eu lieu il y a un mois. Ca ne change pas beaucoup les gars des services secrets de se prétendre témoins d'un mariage qui n'a pas eu lieu."

"Alors Jérémie, qu'a décidé le juge? demanda Ulrich.
-Eh bien, même si Aëlita est indéniablement née aux USA, vu qu'elle a été envoyée en France amnésique... la juge Cykoutch a refusé la demande d'adoption d'Anita Kerson. Elle a estimé que ce n'était pas sain pour une fille d'être élevée par une femme dont elle est un clone virtuel.
-Elle ressemble à quoi cette Anita? demanda Yumi.
-À Aëlita en plus vieille. Et en blonde. Et puis Aëlita a en mémoire quelques-uns de ses souvenirs.
Finalement elle a accepté la décision de la juge. Elle s'est dit qu'elle aurait du mal à supporter de voir grandir une copie d'elle-même. Elle sera juste la marraine d'Aëlita, mais Aëlita reste chez moi.
-Donc tes parents ont adopté Aëlita? demanda Odd.
-Non, la juge l'a juste placée chez nous. Aëlita ne pourrait pas vraiment être ma petite soeur, dit Jérémie en rougissant.
-Tes parents peuvent prendre un enfant supplémentaire à charge?
-Ben, vu ce que j'ai touché pour la traduction des DVD d'Arcade, ce n'est plus vraiment un problème. En fait, le problème pour le juge, ça a surtout été de déterminer quelle part mes parents devaient avoir le droit d'utiliser.
-C'est pas Aëlita seule qui a traduit les disques? demanda Yumi.
-Elle considère que cela m'appartient autant qu'à elle, alors elle a fait croire que je l'avais aidée."

Jérémie entrouvit la porte de la chambre d'Aëlita. Elle semblait dormir profondément. Jérémie se dirigea silencieusement vers son amie. Il passa son bras autour des épaules de la jeune fille et déposa un tendre baiser sur sa joue.
"Bonne nuit Aëlita." chuchotta-t-il avant de la lâcher.
Toujours silencieusement, il se dirigea vers la porte.
"Jérémie?"
Aëlita avait fait semblant de dormir.
"Aëlita?"
Il se pencha sur elle. Elle l'enlaça et se leva pour l'embrasser.
"Est-ce que quand on sera mariés, tu me garderas dans tes bras toute la nuit?
-C'est promis Aëlita."
Elle le lâcha et replongea dans ses couvertures.
"Bonne nuit Jérémie."

Malgré sa super-intelligence, Arcade était mort sans comprendre une chose. Comment Jérémie pouvait-il aimer Aëlita qui n'était qu'une de ses créatures à lui, le génie? Mais on ne voit bien qu'avec le coeur, Arcade. Si tu avais regardé Aëlita avec les yeux naïfs de Jérémie, et pas avec ton ragard froid, tu aurais compris pourquoi pour lui, elle est un ange venu du ciel. Que tu l'aies créée, il s'en fout. Quoi que tu lui aies fait quand elle était ton esclave, il s'en fout. Il l'aime.
Toi Arcade, tu n'as vu en elle que ta propre création. Si Jérémie a pu aimer Aëlita et pas toi, c'est parce que tu n'aimes que toi-même, Arcade. Tu ne voyais en Aëlita que ta création. Tu exigeais qu'elle t'apartiennes corps et âme. D'ailleurs tu n'avais pas vu qu'elle avait une âme.
Aëlita n'apartient pas à Jérémie. Elle est libre maintenant que tes griffes ont été brisées, Arcade. Elle offre son coeur en toute liberté. Parce qu'elle est libre d'aimer. Comment aurait-elle pu t'aimer, toi qui voulait la priver de sa liberté de penser, d'avoir des sentiments?
Tu as été jaloux de Jérémie. Tu ne pouvais rien contre ces faits, Arcade. Tout ce que tu pouvais faire, c'était tenter d'utiliser la force contre Aëlita et Jérémie. Mais plus fort que lui l'a protègé.
Aëlita s'est opposée à toi alors qu'elle était ta création. Elle n'est pas responsable de ces destructions que tu as provoqué par fureur qu'elle t'ait rejeté. Puisque c'est toi qui l'a créée, tu avais tout programmé, n'est-ce pas?
L'Aëlita qu'aime Jérémie n'est pas ta création. L'Aëlita que tu as créée, c'était une arme pour t'autodétruire. C'est toi qui a fabriqué l'enclume pour t'écraser, Arcade. Magnus a seulement été le marteau.
Maintenant Aëlita est libre, elle aime Jérémie, et est aimée de lui. Toi tu n'es qu'un tas de cendres.
Merci de l'avoir créée Arcade. ou Frantz Hopper, comme tu veux. Même si tu n'as pas compris pourquoi, merci.

FIN